Une figure emblématique de la gymnastique britannique, Christine Still, a été nommée membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) dans la liste des honneurs d’anniversaire du roi Charles III. Cette distinction récompense son engagement de plusieurs décennies en tant qu’entraîneuse et commentatrice sportive.
Christine Still est à la tête du Park Wrekin Gymnastic Club, dans le Shropshire, depuis 1990. Elle a formé de nombreuses gymnastes, dont Alice Kinsella, championne de poutre, qui ont connu le succès aux Jeux olympiques, aux Jeux du Commonwealth, aux Championnats du monde et aux Championnats d’Europe.
« J’étais absolument sans indice », a confié Mme Still, expliquant qu’elle ignorait totalement qui l’avait proposée pour cet honneur. Elle a même souri en racontant que l’adresse indiquée sur la lettre de notification était légèrement incorrecte, mais que le courrier était finalement parvenu à destination.
« Quand la lettre est arrivée par la poste, elle avait l’air très officielle, et on se demande si c’est une bonne ou une mauvaise nouvelle », a-t-elle expliqué. « Je l’ai ouverte et il était indiqué que Sa Majesté souhaitait me décerner le titre de MBE pour services rendus à la gymnastique, et me demandait si j’acceptais. »
Mme Still, qui a couvert les six derniers Jeux olympiques, a débuté sa carrière d’entraîneuse à l’âge de 18 ans, à une époque où la gymnaste Olga Korbut commençait à se faire connaître et à populariser ce sport. Elle-même a pratiqué la gymnastique en compétition, mais a rapidement privilégié le rôle d’entraîneuse, obtenant des résultats notables dès 1978, avec les premières gymnastes qu’elle et son mari, Colin, ont entraînées, qui ont atteint les Championnats du monde.
En 1984, Colin Still a été nommé entraîneur national féminin, et le couple a déménagé à Lilleshall. Christine a alors commencé à entraîner des gymnastes dans une école primaire avant que Wrekin College ne construise sa propre salle de sport et une salle de gymnastique permanente. Elle y est restée pendant huit ans avant de déménager.
« J’ai tout de suite su que j’avais une passion pour l’entraînement », a-t-elle affirmé. « C’est le sport le plus intéressant à entraîner. C’est un sport en constante évolution, il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre, une nouvelle façon de gérer les enfants et de les aider à surmonter leurs peurs, ou quoi que ce soit. » Elle a conclu : « J’ai su que c’était un sport qui avait captivé mon cœur et mon attention. »