La rivalité emblématique entre les Yankees de New York et les Red Sox de Boston se rallume dès mardi, avec une série de qualification en trois matchs qui se déroulera entièrement au Yankee Stadium. Cette confrontation, qui ouvre les séries éliminatoires, met en scène deux équipes ayant connu des saisons contrastées, mais toujours prêtes à en découdre.
Le premier match verra s’affronter Max Fried (19 victoires pour 5 défaites) des Yankees et Garrett Crochet (18 victoires pour 5 défaites) des Red Sox. Les deux lanceurs gauchers sont des arrivées récentes dans leurs équipes respectives, Fried ayant signé un contrat de huit ans pour 218 millions de dollars (environ 193 millions d’euros) pendant l’intersaison, et Crochet ayant prolongé son engagement avec Boston pour six ans et 170 millions de dollars (environ 151 millions d’euros).
Au-delà des statistiques, cette série est chargée d’histoire. Les Yankees n’ont pas battu les Red Sox en séries éliminatoires depuis 2003, année où un coup de circuit décisif d’Aaron Boone – aujourd’hui l’entraîneur des Yankees – avait scellé la victoire de New York en septième manche des séries de championnat de la Ligue américaine. Les Red Sox, de leur côté, ont ensuite pris leur revanche de manière spectaculaire en 2004, en revenant de 3-0 au score, et ont ajouté d’autres chapitres à cette rivalité en 2018 et 2021.
« C’est New York contre Boston », a déclaré Alex Cora, le manager des Red Sox. « Ce sera quelque chose de grandiose. »
Lors de la saison régulière, Boston a pris le dessus sur New York avec un bilan de 9 victoires pour 4 défaites, dont 5 victoires en 7 matchs disputés au Yankee Stadium. Carlos Narváez, receveur vénézuélien des Red Sox, a souligné l’intensité de cette confrontation : « Yankees-Boston est une série incroyable à n’importe quel moment de l’année, et encore plus maintenant. »
Garrett Crochet a particulièrement bien performé contre les Yankees, affichant un dossier de 3 victoires pour 0 défaite et une moyenne de points mérités de 3,29, avec 30 retraits au bâton en 27 manches et un tiers. Aaron Boone a reconnu la menace qu’il représente : « C’est l’un des meilleurs lanceurs, évidemment, et il a eu une saison phénoménale. Nous l’avons parfois affronté, il a réussi contre nous. Nous l’avons également un peu dominé, et j’espère que cette familiarité nous sera utile mardi. »
Les Red Sox ont connu un début de saison difficile, avec une fiche de 30 victoires pour 35 défaites fin mai, avant de redresser la barre avec une série de six victoires consécutives, incluant un balayage de trois matchs au Bronx. Ils ont terminé la saison régulière avec un bilan de 59 victoires pour 38 défaites.
Les Yankees, quant à eux, ont débuté la saison en force (35 victoires pour 20 défaites), avant de connaître un passage à vide (25 victoires pour 34 défaites), puis de terminer en trombe avec 34 victoires pour 14 défaites. « Nous commençons simplement à nous trouver et à réaliser notre potentiel en tant que groupe », a déclaré Boone. « Je pense que l’enclos des releveurs s’est un peu stabilisé. »
Aaron Judge, qui a mené la ligue avec une moyenne au bâton de 0,331, 53 circuits et 114 points produits, a insisté sur le soutien indéfectible des fans : « Nous avons une foule bruyante ici, un groupe bruyant qui nous a encouragés tout au long de l’année. Même pendant nos moments difficiles cet été, ils nous ont toujours soutenus, donc ils seront certainement excités par une confrontation Yankees-Red Sox en séries éliminatoires. »
Le vainqueur de cette série affrontera les Blue Jays de Toronto au prochain tour des séries éliminatoires, qui débutera le week-end prochain.
Pour le deuxième match, les Yankees compteront sur Carlos Rodón (18 victoires pour 9 défaites), tandis que la recrue Cam Schlittler (4 victoires pour 3 défaites) pourrait être appelé à lancer lors d’un éventuel troisième match. Les Red Sox aligneront le Dominicain Brayan Bello (11 victoires pour 9 défaites) pour le deuxième match et devront choisir entre le gaucher Connelly Early et Kyle Harrison pour un éventuel troisième match, après que Lucas Giolito ait été contraint de déclarer forfait en raison d’une blessure au coude.
