Aussi longtemps qu’elle se souvienne, Vanessa Jaramillo, 29 ans, a eu du mal à se concentrer – un problème qui a affecté ses années scolaires et a ensuite causé des défis au travail.
Le toiletteur pour chiens de Géorgie, aux États-Unis, admet qu’elle ne pouvait souvent pas rester sur les tâches de base – des plats empilés dans l’évier et les vêtements étaient éparpillés sur le sol de sa chambre.
Elle a également lutté contre une sévère anxiété sociale, a eu du mal à maintenir des relations amoureuses et avait parfois trop peur de quitter la maison.
À 24 ans, un psychiatre lui a diagnostiqué un trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH) – une condition commune caractérisée par des difficultés à concentrer, un agitation constante et un comportement impulsif.
Pour le soulagement de Vanessa, on lui a dit qu’il y avait un médicament qui pourrait aider – une tablette quotidienne appelée Strattera, également connue sous le nom d’atomoxétine.
Pendant des décennies, le TDAH – qui affecte environ 2,6 millions de personnes au Royaume-Uni – a été traité avec des médicaments stimulants tels que des amphétamines, utilisés pour la première fois au début du 20e siècle pour garder les pilotes de la Seconde Guerre mondiale et les camionneurs long-courriers éveillés.
La recherche a montré, lorsqu’elles sont utilisées comme forme de traitement médical, elles augmentent les niveaux d’énergie et améliorent la concentration chez les patients atteints de TDAH.
Au Royaume-Uni, le stimulant le plus couramment prescrit est le ritaline, également connu sous le nom de méthylphénidate.
Vanessa Jaramillo, 29 ans, a du mal à se concentrer aussi longtemps qu’elle se souvienne – un problème qui a affecté ses années scolaires et a ensuite causé des défis au travail
Vanessa a également lutté contre une sévère anxiété sociale, a eu du mal à maintenir des relations amoureuses et avait parfois trop peur de quitter la maison
Cependant, la recherche montre que, bien que souvent efficace, les médicaments stimulants peuvent provoquer une gamme d’effets secondaires désagréables – y compris les sautes d’humeur, le rythme cardiaque rapide, la perte d’appétit et, chez les enfants et les adolescents, même la croissance ralentie.
Les experts affirment que, dans un effort pour éviter ces effets, les patients atteints de TDAH nouvellement diagnostiqués se voient de plus en plus offerts une classe de médicaments différente: les médicaments non stimulants, tels que Strattera.
Ils travaillent en augmentant lentement les niveaux d’un produit chimique dans le cerveau appelé noradrénaline, qui est lié à une concentration améliorée. Les experts disent qu’il était pensé que les non-stimulants avaient moins d’effets secondaires.
Cependant, un nombre croissant de patients Strattera, dont Vanessa Jaramillo, signalent désormais des complications inquiétantes.
Vanessa a commencé à prendre Strattera en 2021, mais pendant les deux premières années, les comprimés ont eu peu d’impact sur ses symptômes. Son psychiatre a répondu en augmentant progressivement la dose – de 40 milligrammes par jour à 80 milligrammes.
Peu de temps après le début de la dose supérieure, Vanessa a commencé à souffrir de nausées graves. Il s’est généralement installé dans environ deux heures après avoir pris la pilule et n’a été relâché qu’une fois qu’elle a vomi. Lorsque cela ne s’est pas produit naturellement, elle dit qu’elle se forcerait à être malade.
«C’était le seul moyen d’empêcher la pièce de tourner», dit-elle. Quand elle a parlé à son psychiatre des vomissements, il l’a rassurée que ces problèmes finiraient par s’estomper.
Mais Vanessa dit que les symptômes ne se sont pas améliorés. Pendant plus de 12 mois, elle a continué à prendre Strattera et vomirait presque tous les jours.
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Pendant des décennies, le TDAH – qui affecte environ 2,6 millions de personnes au Royaume-Uni – a été traité avec des médicaments stimulants tels que des amphétamines, mais des patients de plus en plus offerts une classe de médicaments différents: des médicaments non stables, tels que Strattera
Et tandis que les symptômes du TDAH de Vanessa semblaient se calmer pendant cette période, elle dit que la nausée signifiait que sa qualité de vie était pire qu’avant de commencer le traitement.
«Je me souviens avoir dit à mon psychiatre que les effets secondaires me brisent psychologiquement», dit-elle. «Je lui ai dit que je ne pouvais pas continuer comme ça. C’était tellement mauvais que j’ai eu du mal à aller travailler.
En 2022, avec l’aide de son médecin, Vanessa a décidé de se retirer de Strattera. Les vomissements ont immédiatement cessé.
«Je pensais vraiment que la drogue allait m’aider et mettre fin à mes années de souffrance», dit-elle. «Mais c’était tellement décevant que, si quelque chose, ma vie a empiré».
Les experts préviennent que la nausée n’est pas le seul effet secondaire débilitant de Strattera.
Des études ont lié le médicament à une fatigue sévère, à des sautes d’humeur, à une perte d’appétit, à des douleurs à l’estomac, à des hallucinations et au priapisme – des érections douloureuses qui durent jusqu’à quatre heures – chez les hommes.
Dans de rares cas, il a également été associé à une pression artérielle dangereusement élevée.
Et, avec inquiétude, les enfants qui prennent des non-stimulants sont plus susceptibles de ressentir des pensées de suicide que celles sous stimulants.
L’année dernière, près de 250 000 personnes en Angleterre se sont vu prescrire des médicaments contre le TDAH sur le NHS – plus que le triple du nombre en 2015, alors que seulement 81 000
«Les gens pensent souvent que lorsqu’ils reçoivent des strattera, ils ne souffriront pas du même niveau d’effets secondaires que les médicaments de TDAH stimulants», explique le professeur Katya Rubia, neuroscientifique cognitif du King’s College de Londres. «Mais les problèmes peuvent être pires.
L’année dernière, près de 250 000 personnes en Angleterre se sont vu prescrire des médicaments contre le TDAH sur le NHS – plus du triple du nombre en 2015, alors que seulement 81 000 ont reçu les médicaments.
Plus de 60 000 de ces patients étaient des enfants. Les experts disent que, historiquement, la grande majorité a été traitée avec des médicaments stimulants.
Cependant, au cours des cinq dernières années, le nombre de prescriptions de médicaments contre le TDAH non stimulants remis au NHS a augmenté d’un cinquième.
Les experts disent que cela est en grande partie parce que la recherche croissante montre que les deux classes de médicaments sont tout aussi efficaces pour lutter contre les symptômes du TDAH.
Cependant, ils ajoutent que les patients ont de plus en plus donné des non-stimulants car il était à tort que ces médicaments ont moins d’effets secondaires.
Les médicaments contre le TDAH non stimulants comprennent Strattera ainsi que Kapvay et Qelbree. Cependant, la plupart des patients du NHS qui reçoivent des non-stimulants reçoivent désormais une version générique de Strattera – ce qui signifie qu’elle est moins chère – appelée atomoxétine.
Contrairement aux stimulants, qui sont destinés à travailler près, les non-stimulants sont conçus pour augmenter les niveaux de noradrénaline chimique cérébrale sur plusieurs mois.
Les experts disent qu’il est toujours difficile de savoir pourquoi les non-stimulants conduisent à une si grande variété d’effets secondaires, mais on pense que c’est l’impact de l’augmentation des niveaux de noréphrine.
Les experts préviennent également que certains patients ont une mutation génétique qui les présente à un plus grand risque de souffrir d’effets secondaires graves – mais ne le saura pas avant de commencer le traitement.
«Environ sept pour cent des patients atteints de TDAH ne décomposeront pas le médicament correctement et souffrira des effets secondaires dix fois pire», explique le professeur Katya Rubia.
“Il y a des tests de sang et de salive que les GP peuvent effectuer pour voir si les patients sont vulnérables à ces effets secondaires particulièrement graves.”
Vanessa Jaramillo dit que, depuis l’arrêt de Strattera, ses symptômes de TDAH sont revenus. Cependant, elle dit qu’elle n’a pas l’intention de revenir sur le médicament – ou tout autre médicament TDAH. Elle pense que les effets secondaires sont pires que la condition elle-même.
Un porte-parole d’Eli Lilly, le fabricant de Strattera, a déclaré: «Nous prenons les rapports sur la sécurité des patients très au sérieux et surveillons, évaluent activement et rapportons des informations de sécurité pour tous nos médicaments.
«Le dépliant d’informations sur les patients (atomoxétine) avertit qu’une augmentation de la fréquence cardiaque, une sensation ou une malade et une sensation de sommeil sont des effets secondaires très courants.
«Une diminution de l’intérêt pour le sexe est également répertoriée comme un effet secondaire commun. Nous encourageons les patients à consulter leur médecin ou un autre professionnel de la santé à discuter des effets secondaires possibles qu’ils peuvent vivre.
«Strattera représente actuellement moins de 1% des prescriptions du TDAH britannique, car les versions génériques sont désormais disponibles à moindre coût.»
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