Publié le 29 octobre 2023 09:53. La Jamaïque est en état de catastrophe après le passage dévastateur de l’ouragan Melissa, qui a frappé l’île avec une intensité record. Le système tempête, désormais affaibli en catégorie 3, menace également Cuba, où des milliers de personnes ont été évacuées.
- La Jamaïque a été déclarée « zone sinistrée » par son Premier ministre Andrew Holness.
- L’ouragan Melissa est le plus puissant ayant jamais touché la Jamaïque depuis le début des relevés il y a 174 ans.
- Cuba se prépare à l’arrivée de Melissa, avec l’évacuation de 500 000 personnes et des prévisions de fortes pluies.
L’ouragan Melissa, qui a atteint la catégorie 5 avec des vents allant jusqu’à 295 km/h (183 mph), a causé des dégâts considérables en Jamaïque avant de se diriger vers l’ouest. Les premières estimations font état de dommages à au moins six hôpitaux, d’infrastructures routières inondées et de milliers d’arbres et de lampadaires arrachés. L’ampleur réelle de la catastrophe ne pourra être évaluée précisément qu’une fois les communications rétablies et l’électricité remise en service.
Avant même de toucher terre en Jamaïque, Melissa avait déjà causé la mort de trois personnes sur l’île, ainsi que de trois autres en Haïti et d’une en République dominicaine. Les autorités jamaïcaines mettent en garde contre les risques supplémentaires liés aux inondations et à la présence potentielle de crocodiles déplacés par les eaux montantes. L’Autorité régionale de la santé du Sud-Est a conseillé aux habitants vivant près des rivières, des ravins et des marécages de rester vigilants et d’éviter les zones inondées.
Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), Melissa est non seulement la tempête la plus puissante enregistrée cette année, mais aussi « l’ouragan du siècle » pour la Jamaïque. L’ouragan Gilbert, qui avait frappé l’île en 1988 et causé 49 décès, détenait jusqu’à présent le record.
À Cuba, les préparatifs sont en état d’alerte maximale. Les Forces armées révolutionnaires (FAR) concentrent leurs efforts sur la ville de Santiago de Cuba, qui devrait être la première touchée par la tempête. Le président cubain Miguel Díaz-Canel a appelé la population à se réfugier dans des zones sûres et à suivre les recommandations des autorités.
« Nous demandons qu’une fois de plus, profitant des heures qui nous restent pour son passage, toute notre population se trouve dans des zones sûres pour faire face à cet ouragan. »
Miguel Díaz-Canel, président cubain
Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis indique que Melissa, bien qu’affaiblie, reste « extrêmement dangereuse et potentiellement mortelle ». Le NHC prévoit jusqu’à 63 cm (25 pouces) de pluie à Cuba et maintient l’alerte aux conditions d’ouragan en Jamaïque, dans plusieurs provinces cubaines (Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo, Holguin et Las Tunas) ainsi que dans le sud-est et le centre des Bahamas. Une alerte de tempête tropicale a également été étendue à Haïti, à la province cubaine de Camaguey et aux îles Turques et Caïques.
Tamisha Lee, présidente du Réseau jamaïcain des productrices rurales (JNRWP), partenaire de l’organisation humanitaire CARE International, a souligné la nécessité d’une préparation rigoureuse.
« La peur sur l’île est réelle mais notre préparation nous aide à la contrôler. »
Tamisha Lee, présidente du Réseau jamaïcain des productrices rurales (JNRWP)
Elle a également prévenu que les efforts de sauvetage seront de longue haleine.
« Sur la base des prévisions et de ce que nous vivons depuis dimanche soir, je prédis que les dégâts seront énormes. »
Tamisha Lee, présidente du Réseau jamaïcain des productrices rurales (JNRWP)
La lente progression de Melissa, à seulement 6 km/h (3,7 mph), aggrave la situation en prolongeant la durée des fortes pluies sur la région.
