L’ouragan Melissa, désormais de catégorie 5, menace la Jamaïque et Cuba avec des vents dépassant les 260 km/h et des pluies diluviennes, tandis qu’Hispaniola est déjà touchée par des inondations et des glissements de terrain. La tempête, considérée comme la plus puissante à frapper directement la Jamaïque depuis des décennies, devrait provoquer des dégâts considérables et des risques de crues catastrophiques.
Selon le Centre national américain des ouragans (NHC) de Miami, Melissa se trouvait lundi à environ 205 kilomètres au sud-sud-ouest de Kingston, en Jamaïque, et à 505 kilomètres au sud-sud-ouest de Guantanamo, à Cuba. Les vents maximums soutenus atteignent 260 km/h et la tempête se déplace lentement vers l’ouest à 6 km/h.
Les autorités jamaïcaines ont lancé des appels urgents à la population pour qu’elle prenne la menace au sérieux. « Je veux exhorter les Jamaïcains à prendre cela au sérieux, a déclaré Desmond McKenzie, vice-président du Conseil jamaïcain de gestion des risques de catastrophe. Ne jouez pas avec Melissa. Ce n’est pas une valeur sûre. » Le ministre jamaïcain des Transports, Daryl Vaz, a également mis en garde contre toute prise de risque : « Nous traversons une période très, très grave ces prochains jours. »
Des pluies de plus de 76 centimètres sont attendues sur certaines régions de l’est de la Jamaïque, avec des pics pouvant atteindre 1 mètre. Le NHC prévoit également une onde de tempête potentiellement mortelle sur la côte sud de l’île, culminant à environ 4 mètres au-dessus du niveau du sol près du point d’impact.
L’ouragan devrait toucher terre en Jamaïque mardi, puis traverser Cuba et les Bahamas jusqu’à mercredi. Un avertissement d’ouragan est en vigueur pour les provinces cubaines de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguin, tandis qu’une alerte à la tempête tropicale a été émise pour Las Tunas. Certaines parties de Cuba pourraient recevoir jusqu’à 51 centimètres de pluie, avec une onde de tempête significative le long de la côte.
Hispaniola a déjà subi les premières conséquences de Melissa. En République dominicaine, plus de 750 maisons ont été endommagées et plus de 3 760 personnes ont été déplacées. Les écoles et les bureaux gouvernementaux sont restés fermés lundi dans quatre des neuf provinces placées en alerte rouge. Au moins 48 communautés sont coupées du monde en raison des inondations.
En Haïti, la tempête a détruit des récoltes dans trois régions, notamment 37 hectares de maïs, aggravant une situation déjà précaire où plus de la moitié de la population (5,7 millions de personnes) est confrontée à des niveaux de famine de crise, dont 1,9 million sont en situation d’urgence. « Les inondations bloquent l’accès aux terres agricoles et aux marchés, compromettant les récoltes et la saison agricole d’hiver », a déclaré l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Selon Evan Thompson, directeur principal du service météorologique jamaïcain, Melissa pourrait être l’ouragan le plus puissant à frapper la Jamaïque depuis des décennies. Il a averti que les opérations de nettoyage et d’évaluation des dégâts seraient considérablement retardées en raison des glissements de terrain, des inondations et des routes impraticables.
Au moins trois personnes ont perdu la vie en Haïti et une en République dominicaine, où une autre personne est portée disparue.
