“Mes parents ne savaient pas si j’allais vivre”

Publié le 5 janvier 2026 à 00h15. Une jeune femme d’Irlande du Nord témoigne de son combat contre une septicémie déclenchée par la varicelle, alors que le vaccin contre cette maladie infantile est sur le point d’être proposé aux enfants.

• Emily Walls, aujourd’hui jeune adulte, a failli mourir à l’âge de deux ans après avoir contracté la varicelle et développé une septicémie.
• Elle a passé plusieurs mois à l’hôpital, a dû réapprendre à marcher et porte encore aujourd’hui les séquelles physiques et psychologiques de cette épreuve.
• Les autorités sanitaires nord-irlandaises vont proposer un vaccin combiné rougeole-oreillons-rubéole-varicelle (RORV) aux enfants, une mesure saluée par les médecins.

La varicelle, infection virale très courante caractérisée par une éruption cutanée prurigineuse, touche principalement les enfants et se résorbe généralement en une à deux semaines. Cependant, dans certains cas, comme celui d’Emily Walls, elle peut entraîner des complications graves, voire mortelles. Emily se souvient à peine de son hospitalisation à l’âge de deux ans, mais les conséquences de cette maladie ont marqué son enfance et sa vie.

« Je ne savais pas à quel point j’étais malade à l’époque, mais je sais maintenant que j’étais en soins intensifs et que mes parents ne savaient pas si j’allais survivre », a confié Emily. Après des mois passés à l’hôpital, elle a pu rentrer chez elle en fauteuil roulant et a dû apprendre à nouveau à marcher. Elle conserve des cicatrices, tant physiques que mentales, mais se dit chanceuse d’être encore en vie.

« Ma vie aurait pu s’arrêter »

« Ma vie aurait pu s’arrêter quand j’avais deux ans, mais ce n’est pas le cas », témoigne-t-elle avec émotion. « Je me souviens d’être allongée dans mon lit d’hôpital et de voir maman et papa assis à côté de moi, et je voulais juste être prise dans leurs bras et être sortie du lit. Mais je n’y étais pas autorisée à cause des différents tubes ». Son premier souvenir est lié à la maladie, qui a profondément affecté son enfance.

« Je manquais l’école pour aller à des rendez-vous médicaux et je ne pouvais pas manger tout ce que mes amis mangeaient, car j’avais des restrictions alimentaires. J’ai suivi un régime sans gluten et sans produits laitiers pendant une grande partie de mon enfance. J’ai dû prendre différents médicaments et j’avais des cicatrices qu’ils n’avaient pas », explique-t-elle.

Emily aspire à devenir pédiatre, inspirée par les médecins qui l’ont soignée. Elle souligne l’importance de la prévention de la varicelle et de la vaccination. « On ne pense pas être ceux qui finiront aux soins intensifs et qu’on nous dira qu’on ne passera pas la nuit. C’est ce qui m’est arrivé, à moi et à ma famille, et nous ne nous y attendions pas », affirme-t-elle.

Angela Walls, la mère d’Emily, se souvient du bouleversement soudain de leur vie. « En quelques jours, notre bambin tout à fait normal et heureux est devenu apathique et on nous a dit de nous attendre au pire ». Elle souligne que la varicelle est souvent perçue comme une maladie bénigne, mais que l’expérience de sa fille a été terrifiante.

« Chaque fois qu’elle a attrapé la varicelle pour la première fois, je n’étais pas inquiète, car il y avait une certaine complaisance, on pensait que c’était juste une maladie infantile normale et que nous nous en sortions », a-t-elle déclaré. Elle encourage vivement les parents à faire vacciner leurs enfants. « Vous ne vous pardonnerez jamais de ne pas avoir vacciné votre enfant et de le voir se retrouver potentiellement dans un état critique ou avec de graves complications ». Depuis l’expérience d’Emily, sa plus jeune fille a également été vaccinée.

« J’ai vu des enfants qui ont fait un accident vasculaire cérébral après la varicelle »

Le Dr Sharon Christie, pédiatre consultante en maladies infectieuses pédiatriques au Royal Belfast Hospital for Sick Children, se dit « ravie » de la proposition d’un vaccin. « Au cours des 21 dernières années, en tant que consultante ici, j’ai vu des enfants développer une pneumonie ou une inflammation des poumons à la suite de la varicelle, nécessitant une admission aux soins intensifs. J’ai vu des enfants qui ont fait un accident vasculaire cérébral après la varicelle et j’ai également vu des enfants immunodéprimés, en particulier, qui sont décédés d’une infection à la varicelle », a-t-elle déclaré.

Elle précise que, si la varicelle est généralement bénigne chez les enfants, les cas les plus graves observés à l’hôpital sont très différents. « Les gens pourraient dire que je plaide en faveur de ce vaccin uniquement parce que je vois les cas les plus graves », a-t-elle déclaré. « Si je peux encourager les parents à faire vacciner leur enfant et que nous pouvons éviter un décès, une admission aux soins intensifs, des cicatrices importantes ou la nécessité d’une ventilation artificielle parce qu’une partie importante de la population a décidé de faire vacciner son enfant, alors je pense que c’est une bonne chose ». Le Dr Christie a également soigné Emily pendant son hospitalisation et se souvient avoir craint pour sa vie.

Rachel Spiers, responsable du programme d’immunisation et de vaccination à l’Agence de santé publique, explique qu’une dose du vaccin contre la varicelle est efficace à 93 % et que deux doses à 97 %. Plus d’informations sur le programme d’immunisation infantile sont disponibles sur le site du gouvernement nord-irlandais.

« C’est très efficace pour prévenir les cas de varicelle. Cela évitera également des conséquences graves si l’enfant développe la varicelle et réduira le risque d’hospitalisation et d’autres complications graves », a-t-elle ajouté. Les parents seront contactés par leur médecin généraliste si leur enfant est éligible au vaccin RORV.