Microsoft, autrefois l’un des plus fervents opposants à l’open source, a radicalement transformé sa stratégie depuis 2014. Sous l’impulsion de Satya Nadella, l’entreprise est passée d’une hostilité juridique agressive à un rôle de contributeur majeur, intégrant des outils comme GitHub et développant sa propre distribution, Azure Linux.
L’héritage de l’hostilité : de la lettre de Gates aux attaques de Ballmer
Pour
La relation de Microsoft avec le logiciel libre est l’un des arcs de rédemption les plus singuliers de l’histoire technologique. Ce que l’on observe aujourd’hui est à des années-lumière de la posture de l’entreprise il y a deux décennies, une époque où la direction voyait dans l’open source une menace directe pour son modèle de monopole. Selon un rapport de MakeUseof, cette hostilité n’était pas seulement rhétorique, elle était structurelle et agressive.
Les racines de ce conflit remontent à 1976, lorsque Bill Gates a publié sa célèbre « Lettre ouverte aux amateurs ». Ce document critiquait ouvertement les passionnés d’informatique qui copiaient les logiciels sans payer, posant les bases d’une culture de la propriété intellectuelle très stricte.
Cette tension a atteint son paroxysme sous l’ère de Steve Ballmer. L’ancien PDG ne se contentait pas de critiques verbales ; il décrivait ouvertement Linux comme
« un cancer »
, une déclaration qui a marqué l’industrie par sa virulence. Derrière les discours, Microsoft menait une guerre de l’ombre. L’entreprise a secrètement injecté plus de 100 millions de dollars pour soutenir les attaques de SCO Group contre Linux, tout en affirmant que le système d’exploitation violait 235 brevets Microsoft, sans jamais en identifier précisément la nature. L’objectif était clair : utiliser le département juridique pour contraindre les équipementiers Android à verser des redevances coûteuses.
Le basculement de 2014 et l’ouverture des outils de développement
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Le changement de paradigme s’est produit de manière presque brutale en 2014, lors de la prise de fonction de Satya Nadella. En octobre de cette année-là, le nouveau dirigeant a présenté une diapositive qui allait redéfinir l’identité de l’entreprise :
« Microsoft aime Linux »
.
Ce n’était pas une simple opération de relations publiques. Microsoft a entamé une stratégie systématique d’ouverture de ses outils de développement les plus emblématiques pour regagner la confiance de la communauté des développeurs. Parmi ces outils, on compte :
PowerShell, le langage de script de l’entreprise.
Visual Studio Code, l’éditeur de code devenu un standard.
ChakraCore, le moteur JavaScript original de Microsoft Edge.
En rejoignant la Linux Foundation avec un statut de membre Platinum, Microsoft a prouvé que son engagement dépassait le stade de la simple déclaration d’intention.
L’expansion par l’acquisition : l’ère GitHub et Azure Linux
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Pour consolider sa place au cœur de l’écosystème open source, Microsoft a utilisé sa puissance financière pour acquérir les infrastructures mêmes où le code est créé. En 2018, l’entreprise a dépensé 7,5 milliards de dollars pour racheter GitHub, la plateforme incontournable du développement moderne.
Parallèlement à cette stratégie d’acquisition, Microsoft a développé ses propres solutions internes pour soutenir son infrastructure de conteneurs. Ce qui était initialement connu sous le nom de CBL-Mariner est devenu aujourd’hui Azure Linux. Cette distribution montre que l’entreprise ne se contente plus d’utiliser l’open source, elle participe activement à la construction des briques technologiques qui soutiennent ses propres services cloud.
Une stratégie dictée par l’infrastructure cloud plutôt que par l’idéologie
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Si cette transformation est indéniable, elle ne doit pas être interprétée comme une conversion purement idéologique. L’adhésion de Microsoft à l’open source est intrinsèquement liée à l’ascension d’Azure et de ses services cloud. Pour que le cloud de Microsoft domine, il doit être compatible avec les outils et les systèmes que les développeurs utilisent déjà massivement.
L’open source est devenu un levier de croissance pour le modèle économique de l’entreprise. En facilitant l’usage de Linux et des outils de développement ouverts sur ses serveurs, Microsoft s’assure que les développeurs restent dans son écosystème de services. L’« astérisque » qui accompagne cette nouvelle ère est donc d’ordre pragmatique : Microsoft n’a pas seulement changé de camp par conviction, elle a changé de camp parce que c’est là que se trouve l’avenir de l’infrastructure mondiale.
Thomas Caron couvre les technologies, les sciences, l’intelligence artificielle et l’innovation. Il explique les nouveautés sans jargon inutile et distingue les annonces spectaculaires des avancées réellement établies.
