À la veille du Ramadan, la vieille ville de Jérusalem se calme alors que la guerre à Gaza fait rage

À la veille du mois de jeûne musulman du Ramadan, la vieille ville de Jérusalem ne porte que peu de ses caractéristiques festives habituelles.

Près de la moitié des boutiques de cadeaux en forme de grotte sont fermées derrière des volets métalliques. Les rues étroites qui mènent à la mosquée Al Aqsa, le troisième lieu saint de l’Islam, sont étrangement vides. Les guirlandes lumineuses et les lanternes brillantes qui pendent généralement au-dessus des fidèles pressés sont absentes.

Les préparatifs du Ramadan à Jérusalem, le cœur spirituel du conflit israélo-palestinien vieux de plusieurs décennies, ont été modérés en raison de la Guerre Israël-Hamas à Gaza, qui en est maintenant à son sixième mois. Avec plus de 30 000 Palestiniens tués à Gaza et des centaines de milliers avoir faimil y a peu de place pour les expressions de joie.

“Ce sera le Ramadan noir”, a déclaré Abou Mousam Haddad devant son stand de café près de la porte de Damas, l’une des principales entrées de la vieille ville.

Mais au cours des prochains jours, l’attention se déplacera probablement de Gaza vers Al Aqsa, qui a été un foyer fréquent d’escalade rapide de la violence israélo-palestinienne.

Le Hamas, qui a présenté son Massacre du 7 octobre à Le sud d’Israël en tant que bataille pour les droits des musulmans à Al Aqsa, cherche maintenant une telle éruption dans l’espoir d’engager les forces israéliennes sur de nouveaux fronts et d’améliorer son influence dans les pourparlers de cessez-le-feu à Gaza.

Les militants ont exhorté les Palestiniens à travers Israël et la Cisjordanie occupée à se rendre en masse à la mosquée pendant le Ramadan pour contester les restrictions israéliennes prévues sur le culte et les déplacements.

Bien que de telles restrictions aient souvent déclenché des affrontements, il n’est pas clair si les Palestiniens risqueront des affrontements dans le climat actuel, dans lequel les forces israéliennes répriment durement toute menace perçue.

“Il y a une grande crainte parmi les gens quant à ce à quoi ressemblera le Ramadan cette année et comment la police israélienne se comportera en ce qui concerne l’entrée et la sortie (…) de la ville”, a déclaré Imad Mona, propriétaire d’une librairie à l’extérieur de la vieille ville.

Israël a limité l’accès à Al Aqsa à des degrés divers au fil des ans, y compris en interdisant aux jeunes hommes, invoquant des problèmes de sécurité.

Le gouvernement israélien a fourni peu de détails à l’approche du Ramadan de cette année, qui pourrait commencer dès dimanche soir. Mais il a indiqué que certains Palestiniens de Cisjordanie seraient autorisés à prier à Al Aqsa.

Les forces israéliennes qui ont attaqué le complexe sacré se sont affrontées dans le passé avec des Palestiniens qui jetaient des pierres et se barricadaient à l’intérieur, parfois pour protester contre les restrictions d’accès. De tels affrontements ont déclenché une escalade, notamment des tirs de roquettes du Hamas, qui ont déclenché une brève guerre entre Israël et le Hamas en 2021.

Le complexe est depuis longtemps un espace religieux profondément contesté, car il se trouve sur le mont du Temple, que les Juifs considèrent comme leur site le plus sacré. Elle se situe à Jérusalem-Est, une partie de la ville occupée par Israël pendant la guerre du Moyen-Orient en 1967, puis annexée. Les Palestiniens veulent en faire la capitale de leur futur État.

Les États-Unis et d’autres médiateurs internationaux ont insisté pour qu’un cessez-le-feu à Gaza coïncide avec le début du Ramadan. Cependant, aucune avancée n’a été réalisée.

Israël reste déterminé à poursuivre son invasion et à anéantir le Hamas, qui, le 7 octobre, a tué environ 1 200 personnes en Israël et pris environ 250 otages. Le groupe militant a libéré des dizaines d’otages lors d’une trêve de novembre, mais il refuse d’en libérer davantage sans garantie d’une fin complète des hostilités.

La plupart des commerçants de la vieille ville ont refusé de partager leur point de vue sur le prochain Ramadan.

Des dizaines de Des Palestiniens ont été arrêtés par Israël à cause de publications sur les réseaux sociaux sur la guerre à Gaza depuis son début.

Certains intervenants ont déclaré que davantage de policiers israéliens avaient été déployés dans la vieille ville depuis octobre. Les jeunes hommes palestiniens se voient régulièrement interdire l’accès au complexe d’Al Aqsa pour la prière de midi le vendredi, selon les propriétaires des magasins. Cela a alimenté les spéculations sur d’autres restrictions possibles.

La police israélienne n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Selon les médias israéliens, le ministre d’extrême droite de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a fait pression pour exclure tous les Palestiniens de Cisjordanie, ainsi que les jeunes hommes qui font partie des plus de 2 millions de citoyens palestiniens d’Israël.

Le porte-parole de Ben Gvir n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’organisme militaire israélien chargé des affaires palestiniennes en Cisjordanie, connu sous le nom de COGAT, a déclaré vendredi que certains musulmans de Cisjordanie seraient autorisés à entrer sur le territoire pour les prières du Ramadan, mais n’a pas donné plus de détails. L’année dernière, des centaines de milliers de personnes ont pu entrer, pour la plupart des femmes, des enfants et des hommes âgés.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est également montré vague, affirmant seulement qu’un nombre similaire à celui de l’année dernière serait autorisé à prier à Al Aqsa pendant la première semaine du Ramadan. Il a déclaré que cela serait évalué sur une base hebdomadaire tout au long du mois. Aucun détail n’a été rendu public.

Dans le cadre d’un accord informel depuis 1967, le complexe est administré par un organisme religieux musulman basé en Jordanie, connu sous le nom de Waqf. Les Juifs sont autorisés à visiter l’enceinte mais pas à y prier. L’accord a échoué ces dernières années à cause de la visite régulière de grands groupes de Juifs, y compris de nationalistes religieux radicaux. Certains ont tenté de prier sur place.

Les Palestiniens de Cisjordanie ont besoin d’un permis pour entrer à Jérusalem-Est, qu’Israël considère comme faisant partie de sa capitale unie, bien que son annexion ne soit pas reconnue par la plupart de la communauté internationale. Depuis le 7 octobre, Israël interdit aux Palestiniens d’entrer à Jérusalem ou dans toute partie d’Israël.

« C’est le rêve de tout Palestinien, musulman et arabe de prier dans la mosquée Al Aqsa » pendant le Ramadan, a déclaré Akram al Baghdadi, un habitant de Ramallah dont la famille est dispersée en Cisjordanie et à Gaza.

Pendant ce temps, le mois sacré menace d’accroître les divisions au sein du Cabinet israélien indiscipliné en temps de guerre.

Dans un post sur X, Ben Gvir a dénoncé la décision de Netanyahu d’autoriser les Palestiniens à accéder à Al Aqsa pour les prières du Ramadan. Il a écrit que « les célébrations du Hamas sur le Mont du Temple » n’équivalent pas à « une victoire complète », une référence au cri de guerre de Netanyahu.

Ben Gvir, qui s’est rendu à plusieurs reprises dans le complexe d’Al Aqsa, est également un opposant virulent à tout accord de cessez-le-feu avec le Hamas. Il a appelé à plusieurs reprises au retrait des Palestiniens de Gaza et à l’établissement de colonies israéliennes – des idées auxquelles s’opposent la plupart des membres du Cabinet.

Des mois de conflit et de tensions ont entraîné des difficultés économiques, avec un manque de touristes et de Palestiniens faisant leurs achats dans la vieille ville.

“Ce n’est pas seulement mon magasin qui est touché, mais tous les commerçants ici aussi”, a déclaré Jihad Abu Salih, un marchand de confiseries et de pâtisseries de la ville. “C’est triste.”

Jeffery écrit pour Associated Press. Le journaliste de l’AP Mahmoud Illean à Jérusalem a contribué à ce rapport.