TOKYO – Lors d’un rassemblement de campagne électorale à l’extérieur de Tokyo en juin, le premier dignitaire à être présenté appartenait à une organisation sœur de l’Église de l’Unification qui prône le renforcement de l’armée japonaise et la lutte contre le Parti communiste chinois.
Peu de temps après, le public a entendu un autre homme qui partageait ces points de vue : l’ancien Premier ministre Shinzo Abe. Un peu plus d’un mois plus tard, M. Abe a été tué par balle par un homme qui, selon la police, en voulait à un “groupe religieux” non spécifié.
Le rassemblement du mois dernier, en soutien à un ancien assistant de M. Abe qui cherchait à être élu au Parlement japonais, a offert un aperçu des liens entre les politiciens et les organisations religieuses au Japon, qui s’alignent souvent pour poursuivre des objectifs communs et mobiliser des blocs d’électeurs.
Un hommage plus tôt cette semaine pour le Japonais Shinzo Abe; le suspect de son assassinat pourrait avoir été motivé par l’animosité envers l’Église de l’Unification au Japon, a déclaré le groupe.
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Pour M. Abe, partager la chambre avec un représentant d’un groupe fondé par feu le révérend Moon Sun-myung faisait partie de la tradition familiale. Le grand-père de M. Abe, un autre ancien Premier ministre conservateur, a aidé M. Moon à lancer une organisation anticommuniste au Japon dans les années 1960.
La police a déclaré qu’elle enquêtait pour savoir si le suspect, Tetsuya Yamagami, avait tiré à côté d’un bâtiment occupé par la branche japonaise de l’Église de l’Unification. Le chef du groupe a déclaré que l’animosité de M. Yamagami provenait peut-être des dons que sa mère avait faits à l’église.
La constitution japonaise interdit aux organisations religieuses d’exercer une autorité politique. Une porte-parole du Parti libéral-démocrate au pouvoir de M. Abe a déclaré qu’elle n’était au courant d’aucune relation entre le parti et l’Église de l’Unification ou ses affiliés.
L’église, qui est officiellement connue aujourd’hui sous le nom de Fédération des familles pour la paix et l’unification mondiales, affirme que M. Abe n’a jamais été membre ou conseiller de l’organisation. Susumu Sato, un porte-parole de l’église, a déclaré que l’église n’aide pas des politiciens spécifiques, mais que les membres peuvent soutenir les candidats du PLD.
Les universitaires qui étudient la question affirment que le lobbying des politiciens de haut niveau avec la perspective de votes en bloc des membres de l’église lors des élections n’est pas inhabituel au Japon, en particulier par des groupes qui ont vu le jour aux XIXe et XXe siècles.
“L’Église de l’Unification est très ambitieuse lorsqu’il s’agit de courtiser des personnes puissantes, et le LDP est le parti dominant, donc garder des liens étroits est bénéfique pour l’église”, a déclaré Levi McLaughlin, spécialiste des liens entre les groupes religieux et l’Université d’État de Caroline du Nord. politique au Japon. Il a déclaré que de nombreux groupes religieux se disputaient l’attention de politiciens puissants.
Le défunt fondateur de l’Église de l’Unification, le révérend Moon Sun-myung, vu sur une photo de 2005.
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Le lien peut comporter des risques pour les politiciens lorsque les groupes religieux auxquels ils s’associent suscitent la controverse, comme cela s’est produit avec l’église du révérend Moon au Japon, qui a été accusée d’avoir fait pression sur ses membres pour qu’ils fassent des dons importants, ce que l’église nie.
Le grand-père de M. Abe, Nobusuke Kishi, qui a été Premier ministre de 1957 à 1960, a soutenu les efforts de l’église pour se développer au Japon, dit l’église.
Des gens et des responsables se sont réunis à Tokyo pour faire leurs adieux à Shinzo Abe, l’ancien Premier ministre japonais assassiné vendredi dernier. La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a qualifié Abe de leader visionnaire lors de sa visite au Japon comme première étape de son voyage en Asie. Photo : Philip Fong/Agence France-Presse/Getty Images
M. Moon, qui s’est déclaré la seconde venue de Jésus-Christ en 1992, a noué des liens avec d’autres au sein du LDP au pouvoir au Japon. Dans un discours de 1974, Takeo Fukuda, qui était alors ministre des Finances et deviendrait plus tard Premier ministre, a qualifié M. Moon de “l’un des grands dirigeants d’Asie”.
L’adhésion à l’Église au Japon a finalement dépassé celle de la Corée du Sud. À partir des années 1970, certains membres de l’église ont travaillé comme personnel de campagne non rémunéré pour le LDP, selon l’historien Richard Samuels.
En 1996, M. Moon a créé une autre organisation au Japon appelée la Fédération pour la paix mondiale, qui partage du personnel avec le groupe anticommuniste qu’il a créé. Le FWP organise des séminaires, publie un magazine et déclare faire du lobbying politique. L’église décrit le FWP comme une organisation sœur.
Le chef de l’Église de l’Unification au Japon, Tomihiro Tanaka, lors d’une conférence de presse plus tôt cette semaine concernant l’assassinat de Shinzo Abe.
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Sur son site Internet, le FWP déclare que ses objectifs incluent la prévention de l’hégémonie du Parti communiste chinois, la construction d’une alliance étroite entre le Japon, les États-Unis et la Corée du Sud, et la promotion de discussions sur une révision de la constitution japonaise pour insérer une clause sur les valeurs familiales.
Lors du rassemblement de juin auquel M. Abe a pris la parole, le secrétaire général du FWP, Shunsuke Uotani, a été la première personne présentée sur scène en tant que partisan du candidat, un ancien secrétaire de M. Abe qui a ensuite remporté les élections. Le FWP a déclaré que M. Uotani, qui dit être membre d’une église sur son blog personnel, n’était pas disponible pour commenter.
Un jeune Shinzo Abe assis sur les genoux de son grand-père, alors Premier ministre japonais Nobusuke Kishi, troisième à partir de la gauche ; la photo de famille non datée a été publiée par le bureau de M. Abe.
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Le FWP affirme avoir environ 6 000 abonnés à son magazine mensuel, dont quelque 300 sont des politiciens, pour la plupart des membres du LDP. M. Abe est apparu plusieurs fois sur la couverture du magazine.
“Nous partageons nos réflexions sur des questions telles que la révision de la constitution” avec le PLD, a déclaré Yoshio Watanabe, un conseiller de la fédération.
Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré qu’il souhaitait aller de l’avant avec une révision de la constitution pour renforcer le soutien à l’armée japonaise, une initiative promue par M. Abe.
D’autres groupes religieux affiliés au Japon sont également actifs en politique.
La plus grande est une organisation bouddhiste laïque appelée Soka Gakkai qui a créé un parti politique appelé Komeito. Il est désormais le partenaire junior de la coalition au pouvoir au Japon. La Soka Gakkai dit avoir des membres dans plus de huit millions de foyers au Japon.
Les partisans de la Soka Gakkai forment l’un des plus grands blocs électoraux du Japon et sont actifs pendant les élections pour encourager les électeurs à soutenir les candidats du Komeito et du PLD. Le Komeito dit qu’il est séparé de la Soka Gakkai.
Parmi d’autres groupes religieux, la Shinto Association of Spiritual Leadership, un groupe fondé sur la foi shinto du Japon, affirme que 263 membres du Parlement sont actifs dans l’organisation, y compris des membres seniors du LDP.
M. Abe a prononcé une allocution vidéo préenregistrée lors d’une conférence en Corée du Sud organisée par un autre groupe lié à l’Église de l’Unification en septembre 2021, après avoir quitté le poste de Premier ministre, selon un enregistrement de l’événement. Parmi les autres orateurs figuraient l’ancien président Donald Trump et le Premier ministre cambodgien Hun Sen.
Après l’allocution vidéo, un groupe d’avocats représentant des personnes qui disent avoir été contraintes de verser des dons excessifs à la Fédération de la famille a envoyé une lettre à M. Abe lui demandant de rompre les liens avec l’Église de l’Unification et ses groupes affiliés.
Les avocats disent n’avoir obtenu aucune réponse. M. Abe a envoyé un message à lire lors d’un événement similaire en février.
Église de l’Unification : ce qu’il faut savoir
L’Église de l’unification du révérend Moon Sun-myung a fait la une des journaux mondiaux dans les années 1970 et 1980, mais pas ces dernières années, jusqu’à ce qu’un homme qui aurait une rancune contre l’église soit arrêté pour le meurtre de l’ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe. Voici un guide.
- Comment l’église est-elle devenue célèbre ?
L’Église de l’Unification, aujourd’hui officiellement connue sous le nom de Fédération de la famille pour la paix mondiale et l’unification, a été fondée en Corée du Sud par M. Moon en 1954.
Il a dit que sa foi était enracinée dans la doctrine chrétienne et a prêché qu’il représentait la seconde venue du Messie. Au plus fort du scandale du Watergate, les membres de l’église ont organisé des rassemblements «Dieu aime Richard Nixon» à Washington, DC, et M. Moon s’est rendu à la Maison Blanche pour rencontrer le président assiégé.
Le plus grand tirage publicitaire était peut-être la pratique de M. Moon de présider des mariages de masse, ce qui, selon lui, contribuerait à la paix mondiale. M. Moon lui-même jouait souvent l’entremetteur et jumelait des couples d’origines raciales différentes.
- Qui dirige l’église aujourd’hui ?
M. Moon est décédé en 2012 à l’âge de 92 ans. La veuve de M. Moon, Hak Ja Han Moon, a conservé le contrôle du groupe principal et l’un de ses fils a lancé un mouvement dérivé basé sur les enseignements de son père. Un autre fils a fondé la ramification militante Sanctuary Church, qui est connue pour incorporer des armes à feu dans ses cérémonies.
“Ils utilisent tous la théologie de base, mais la lignée est disputée”, a déclaré Eileen Barker, professeur émérite à la London School of Economics.
- Comment l’église a-t-elle changé ces dernières années ?
Le nombre de membres a probablement quelque peu diminué, selon les universitaires qui suivent l’église, mais les chiffres exacts sont difficiles à vérifier.
Le Japon a longtemps été sa plus grande base aux côtés de la Corée du Sud. L’église dit avoir 600 000 fidèles et 286 églises au Japon. Katsuomi Abe, un avocat qui fait partie d’un groupe aidant les personnes qui se disent victimes de l’Église de l’Unification, a déclaré que son groupe estimait que l’Église comptait environ 20 000 à 30 000 membres au Japon et un nombre à peu près similaire dans le reste du monde.
Il y a eu un changement dans la façon dont l’église est perçue au cours de la dernière décennie, selon le professeur Barker. “Ils sont passés d’une secte à une dénomination”, a-t-elle déclaré. Les enfants des adeptes sont moins susceptibles d’être coupés du monde, et ils sont plus susceptibles d’aller à l’école et d’occuper des emplois en dehors de l’organisation, a-t-elle déclaré.
- Quelle est la relation entre l’église et les politiciens?
Les dirigeants de l’Église continuent de cultiver des liens avec des politiciens puissants. M. Moon et sa femme ont fondé un groupe affilié appelé Universal Peace Foundation qui organise de grands rassemblements avec des invités de marque.
L’un a eu lieu en février de cette année au Lotte World Hotel de Séoul. M. Abe a envoyé un message à l’événement, qui comprenait également l’ancien vice-président Mike Pence et l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo comme orateurs et l’ancien secrétaire général des Nations Unies Ban Ki-moon comme coprésident.
Michael Breen, auteur de « The New Koreans : The Story of a Nation », a assisté au rassemblement. « Ce n’était pas comme un événement académique ou intellectuel. C’était plus une sorte de cheerleading pour la paix », a déclaré M. Breen. “C’est une façon de se promouvoir.”
—Suryatapa Bhattacharya
— Miho Inada et Suryatapa Bhattacharya ont contribué à cet article.
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