Chacune des cinq grandes ligues européennes pourrait accueillir un entrant inattendu dans le nouveau format de la Ligue des champions la saison prochaine.
Aston Villa, Bologne, Brest, Gérone et Stuttgart sont en passe, à la surprise générale, de se qualifier pour la plus grande compétition de clubs du continent alors qu’ils entrent dans la dernière ligne droite des tournois nationaux.
Bologne, Stuttgart et Gérone sont les mieux placés pour accéder au casting des 36 équipes qui animeront la prochaine Ligue des Champions.
Pour les Espagnols de Gérone et les Français de Brest, ce sera un exploit sensationnel. Aucun n’a de précédent dans les coupes européennes.
Personne ne s’attendait à de tels résultats de la part d’équipes provinciales sans réalisations pertinentes ces derniers temps – même lorsqu’Aston Villa a remporté la Coupe d’Europe en 1982 – et beaucoup avec des entraîneurs qui terminent leur première saison complète.
Il y a trois ans, les cinq hommes étaient inconscients du débat qui a fait rage lorsque plusieurs poids lourds européens ont tenté de créer la Super League, un projet qui aurait laissé leurs rivaux nationaux traditionnels hors de la carte.
Villa était le seul d’entre eux à se qualifier pour une compétition de l’UEFA cette saison après avoir terminé sixième de la Premier League. L’équipe d’Unai Emery affrontera le club grec de l’Olympiakos le mois prochain en demi-finale de la Ligue Europa Conférence.
Le rebond de Stuttgart a été sensationnel. Ils étaient au bord de la relégation la saison dernière, se sauvant après avoir remporté les séries éliminatoires pour rester en Bundesliga.
Les cinq vont laver la face de la Ligue des Champions. Stuttgart est le seul des cinq à avoir participé au tournoi depuis que la Coupe d’Europe a été renommée il y a 32 ans, même si c’était en 2010.
Bien que Villa ait remporté une Coupe d’Europe, la seule participation de Bologne s’est soldée par une élimination prématurée lors de la phase de qualification de la saison 1964-65. Gérone et Brest n’avaient jamais été aussi proches de la qualification.
L’élément de surprise met en lumière l’argument des supporters et des critiques qui insistent sur le fait que la Super League rendrait plus difficile aux équipes modestes de côtoyer l’élite européenne.
UNAI EXCITE LA VILLA
Aston Villa était en crise à l’arrivée d’Unai Emery. Steven Gerrard a été licencié en octobre 2022, laissant le club à un pas de la zone de relégation, après être revenu en première division en 2019. Ce revirement place Villa à la quatrième place, devant Tottenham. Leurs principales recrues pour la campagne étaient le défenseur central espagnol Pau Torres, qui était sous Emery à Villarreal, et le milieu de terrain français Moussa Diaby du Bayer Leverkusen. Ollie Watkins a été l’un des meilleurs avant-centres du Premier ministre avec 19 buts et 12 passes décisives.
MOTTA SACUDE À BOLOGNE
Thiago Motta, l’entraîneur de Bologne, sait ce qu’est une Ligue des champions. Il l’a remporté en tant que joueur avec Barcelone puis avec l’Inter Milan. Motta a conservé la même intensité en tant qu’entraîneur. Son Bologne a été l’un des rares à avoir pris des points à l’Inter, grand champion de Serie A. La victoire 3-1 lundi contre la Roma, cinquième, a laissé Bologne avec quatre points d’avance sur son rival et huit sur le sixième. place Atalante. Les cinq premiers iront en Ligue des Champions. Le talisman a été l’attaquant néerlandais Joshua Zirkzee, auteur de 11 buts en championnat.
BREST RÉVEILLEZ-VOUS
L’entraîneur brestois Eric Roy, comme Emery et Sebastian Hoeness à Stuttgart, ont pris les rênes la saison dernière alors que l’équipe était menacée de relégation. Quatre victoires en mai leur ont permis de terminer 14ème parmi 18 équipes de Ligue 1. On ne pouvait pas demander mieux à un club dont le meilleur résultat historique était une huitième place. Brest a déclaré faillite et a été relégué en 1991, avec David Ginola sur la liste. Il lui aura fallu 13 ans pour revenir en deuxième division, avec Franck Ribéry comme figure. Il revient en Ligue 1 en 2019. Roy possède une défense impénétrable, qui encaisse moins d’un but par équipe. Sa figure est Pierre Lees-Melo, un milieu de terrain globe-trotter qui aura 31 ans le mois prochain. Malgré deux défaites consécutives, Brest est troisième et un ticket pour la Ligue des Champions lui permettra de doubler son budget annuel de 50 millions d’euros (54 millions de dollars).
LE BUT DE GÉRONE
Pendant la majeure partie de la saison, Gérone était au coude à coude avec le Real Madrid dans la lutte pour le titre. La qualification pour la Ligue des Champions reste tout de même un immense exploit pour un club qui fait partie de la famille Manchester City, soutenu par les pétrodollars d’Abu Dhabi. Ils occupent la troisième place, sept points devant l’Atlético de Madrid. Les quatre premiers iront en Ligue des Champions. Cela remet en question les règles de l’UEFA sur le temps partagé avec des équipes participant au même tournoi. Gérone a été promue en première division en 2022 et a terminé à la dixième place la saison dernière. Mais l’entraîneur Míchel Sánchez dispose d’une équipe bien soudée. L’attaquant ukrainien Artem Dovbyk mène la Ligue avec 18 buts. Le Brésilien Sávio et Yan Couto ont contribué huit passes décisives chacun. Le milieu de terrain vénézuélien Yangel Herrera a joué un rôle clé au milieu de terrain.
STUTTGART SUBE CON HOENESS
Le rebond de Stuttgart est aussi surprenant que le Bayer Leverkusen remportant sa première Bundesliga. Ils étaient en bas du classement lorsque Hoeness a pris les rênes il y a un an et occupent désormais la troisième place. L’attaquant guinéen Serhou Guirassy s’est illustré avec 25 buts en 24 matchs.
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James Robson à Manchester, en Angleterre ; Daniella Matar à Milan ; Joseph Wilson à Barcelone ; James Ellingworth de Düsseldorf, en Allemagne, a contribué à ce rapport.
