Les Golden Knights ont offert à leur ville une véritable fête de style Vegas, des passes éblouissantes au tour du chapeau de Mark Stone en passant par les célébrations de buts, remportant la première Coupe Stanley de la jeune organisation avec une victoire de 9-3 sur les battus et épuisés. Panthères de Floride le mardi soir.
L’entraîneur Bruce Cassidy, en clin d’œil à la brève histoire des Knights, a lancé cinq des joueurs originaux de Vegas connus sous le nom de Misfits et a mis le sixième au deuxième quart de travail. Cassidy semblait confiant la veille du match que son équipe jouerait bien, et il l’a certainement fait, ouvrant un match à un but en deuxième période pour mener 6-1.
Vegas a clôturé la série en cinq matchs pour remporter la coupe devant une foule délirante record de franchise de 19 058 spectateurs à la T-Mobile Arena qui a noyé les présentations d’avant-match de l’attaquant Jonathan Marchessault et du gardien Adin Hill et a applaudi tout au long du buzzer final.
Le triplé de Stone – avec le troisième dans un filet vide avec 5:54 à jouer – était le premier d’une Coupe Stanley finale depuis Peter Forsberg du Colorado en 1996, également contre les Panthers.
Les Knights ont obtenu le reste de leur score de Nic Hague, Alec Martinez, Reilly Smith, Michael Amadio, Ivan Barbashev et Nicolas Roy. Le but de Martinez en deuxième période est venu neuf ans jour pour jour après avoir marqué le but en double prolongation lors du cinquième match pour donner la coupe aux Kings de Los Angeles.
Hill a réalisé une autre solide performance qui a rapidement fait de lui un favori des fans des Knights, remportant même «MVP! MVP!” chants en troisième période. Jack Eichel, le pro de huit ans jouant dans sa première séries éliminatoires, a obtenu trois passes.
Aaron Ekblad, Sam Reinhart et Sam Bennett ont marqué pour la Floride, et Sergei Bobrovsky a été submergé par une autre performance difficile contre Vegas après avoir porté la Floride en finale. Matthew Tkachuk était absent de la formation, le roi des tirs gagnants pendant les séries éliminatoires, mais jamais le même après avoir reçu un coup écrasant à son épaule par Keegan Kolesar de Vegas dans le match 3.
Les Knights ont établi la norme de ce à quoi devrait ressembler une franchise d’expansion, faisant la finale de la Coupe lors de leur première saison et les séries éliminatoires toutes les années sauf une. Il reste six joueurs de l’équipe initiale de 2017-18 qui a perdu en cinq matchs contre les Capitals de Washington en finale.
Ces joueurs ont regardé les Capitals patiner avec la Coupe Stanley ce soir-là, puis ils ont eu la chance de faire la même chose mardi pour réaliser la quête du propriétaire Bill Foley de remporter le championnat la sixième année.
En créant une norme aussi élevée au départ, les Knights ont joué avec des attentes élevées, mais ont échoué à plusieurs reprises malgré quatre courses au moins au LNH demi-finales – jusqu’au match 5 contre les Panthers.
Il s’agit du deuxième titre professionnel de Las Vegas en neuf mois – les Aces ont remporté le championnat WNBA en septembre – et poursuit la croissance époustouflante d’un marché du sport qui se limitait en grande partie aux combats primés, à l’athlétisme UNLV, au Nascar et à beaucoup de golf avant les Golden Knights. prit la ville d’assaut. Les Raiders ont commencé à jouer ici en 2020, les Oakland Athletics semblent se diriger vers le désert, Las Vegas accueillera une course de Formule 1 cette année et le Super Bowl aura lieu au stade Allegiant en février.
Quant aux Knights, leur lien avec Las Vegas est scellé depuis la fusillade du 1er octobre 2017 qui a coûté la vie à 60 personnes. Ils ont joué un rôle essentiel en aidant la ville à guérir, en tendant la main à la communauté hors de la glace et en gagnant gros.
Battre la Floride a justifié les nombreuses mesures prises par la direction des Knights pour refaire la liste au fil des ans. Stone, Eichel et Alex Pietrangelo sont les joueurs les plus notables que Vegas a acquis pour arriver à ce moment.
Et Cassidy, embauché une semaine après avoir été congédié par les Bruins de Boston l’an dernier, s’est avéré être l’entraîneur pour les y amener, appuyant apparemment sur tous les bons boutons pour aider Vegas à devenir la tête de série de la Conférence de l’Ouest, puis le champion de la LNH.
Les Knights ont également remporté le titre avec un gardien improbable à Hill, qui s’est blessé au début des séries éliminatoires. Laurent Brossoit était le partant jusqu’à ce qu’il sorte sur blessure lors du troisième match de la série de deuxième tour contre les Oilers d’Edmonton, puis Hill a eu sa chance.
