Le Sénat dirigé par les démocrates se dirige vers des confrontations sur deux projets de loi essentiels: le plan d’infrastructure ambitieux du président Biden et un projet de loi visant à empêcher les législatures des États de rendre le vote plus difficile.
Mais il y a un barrage sur le chemin des démocrates, et ce n’est pas le leader républicain Mitch McConnell. C’est Joe Manchin III, le démocrate non-conformiste de Virginie-Occidentale, qui insiste sur le fait que les lois doivent être le produit d’un compromis bipartite, même lorsque le bipartisme fait cruellement défaut.
C’est une position compréhensible pour un homme politique dont les positions sont souvent à mi-chemin entre les deux partis et dont l’État est devenu profondément républicain.
Mais dans un Sénat polarisé 50-50, où presque chaque problème est devenu une bataille à somme nulle, ses appels à la courtoisie à l’ancienne semblent de plus en plus anachroniques – et ils conduisent les autres démocrates à la distraction.
Même Biden, qui croyait autrefois que le bipartisme s’épanouirait dès que Donald Trump aurait quitté la ville, a manifesté un peu de frustration la semaine dernière.
«J’entends tous les gens à la télévision dire:« Pourquoi Biden ne fait-il pas cela? Eh bien, parce que Biden n’a en fait qu’une majorité de quatre voix à la Chambre et une égalité au Sénat, avec deux membres du Sénat qui votent davantage avec mes amis républicains », a-t-il déclaré, faisant référence à Manchin et à un autre démocrate centriste, Kyrsten Sinema. de l’Arizona.
Biden a essayé de négocier un accord avec les républicains sur les infrastructures, mais après des semaines de réunions, les deux parties sont toujours éloignées. Le président a réduit sa demande initiale de plus de la moitié et demande environ 1 000 milliards de dollars de nouvelles dépenses ; Les dirigeants du GOP ont répliqué avec une offre de 307 milliards de dollars, soit moins du tiers.
Les stratèges politiques démocrates commencent à paraître désespérés ; ils veulent adopter une grande législation maintenant, afin qu’ils puissent faire campagne pour les élections au Congrès de l’année prochaine. Mais Manchin, qui n’est pas candidat à sa réélection avant 2024, n’est pas pressé.
“Celles-ci [things] prendre du temps », a-t-il déclaré la semaine dernière.
Même si Manchin acceptait d’abandonner la quête du soutien du GOP, pour gagner son vote, les démocrates devraient se contenter d’un demi-pain sur les infrastructures et pourraient ne pas être en mesure d’obtenir un projet de loi sur les droits de vote.
Si les progressistes veulent changer ces résultats, critiquer Manchin n’aidera pas ; ils doivent sortir et élire plus de démocrates. Et cela pourrait en fait être possible – du moins au Sénat.
La raison principale est l’arithmétique particulière de l’élection au Congrès de 2022 : vingt sièges au Sénat actuellement détenus par les républicains seront sur le bulletin de vote, contre seulement 10 détenus par les démocrates.
Les meilleures opportunités pour les démocrates semblent se trouver dans deux États que Biden a pris l’année dernière: la Pennsylvanie, où le sénateur républicain Patrick J. Toomey ne se présente plus, et le Wisconsin, où le sénateur Trumpite Ron Johnson a laissé entendre qu’il pourrait prendre sa retraite.
Bien sûr, les démocrates auront aussi des défis, y compris dans l’Ohio, où le représentant Tim Ryan, un modéré soutenu par les syndicats, pourrait affronter le républicain JD Vance, auteur de « Hillbilly Elegy » et protégé de Peter Thiel de la Silicon Valley. Les sénateurs démocrates Raphael Warnock de Géorgie et Mark Kelly d’Arizona seront également confrontés à des batailles difficiles dans les États que Biden a remportés d’un coup.
Même si les démocrates augmentent leur marge au Sénat, ils font face à un plus grand défi pour conserver leur majorité à la Chambre des représentants. Un gain du GOP de seulement cinq sièges évincerait Nancy Pelosi en tant que présidente et placerait un républicain, peut-être Kevin McCarthy de Bakersfield, à son siège.
Dans les deux chambres, les démocrates font face à un vent contraire : lors d’une élection de mi-mandat, le parti du président sortant perd généralement des sièges. C’est parce qu’une élection au Congrès est en partie un référendum sur le président, et les critiques se présentent normalement plus facilement que les fans.
Les stratèges démocrates espèrent renverser ce facteur l’année prochaine en faisant de l’élection une rediffusion de l’élection présidentielle de 2020 – en fait, un référendum sur Biden et Trump.
Mais d’autres facteurs seront également importants. « Le monde réel pourrait avoir un impact », m’a dit le stratège démocrate Mark Mellman. “Si la pandémie continue de s’atténuer et que l’économie continue de se développer, les démocrates pourraient être en assez bonne forme.”
Plus un joker : si la Cour suprême annule la décision Roe contre Wade de 1973 qui a établi un droit national à l’avortement, cela pourrait envoyer les électeurs démocrates aux urnes.
Il est beaucoup trop tôt pour prévoir le résultat d’une élection au Congrès dans 17 mois. Mais il n’est pas trop tôt pour constater à quel point les enjeux sont importants. Les perspectives de Biden de mettre en œuvre la plupart de son programme ambitieux dépendent presque entièrement des choix que les électeurs feront en 2022.
