WASHINGTON – Les États-Unis affirment qu’ils resteront intimement engagés dans la diplomatie en Afghanistan sur des sujets allant du contre-terrorisme et de l’aide humanitaire aux droits des femmes – le tout sans qu’un seul diplomate y soit affecté.
Le retrait des derniers membres du département d’État à Kaboul, ainsi que la sortie de l’armée, créent un vide diplomatique qui créera des obstacles majeurs au succès des efforts américains en Afghanistan, ont déclaré d’anciens diplomates.
Sans ambassade à Kaboul, les États-Unis s’appuieront sur une mission à distance qui est mise en place à la hâte à plus de 1 200 milles à Doha, au Qatar.
“Nous mènerons avec notre diplomatie”, a déclaré cette semaine le secrétaire d’État Antony Blinken. « La mission militaire est terminée. Une nouvelle mission diplomatique a commencé.
Le président Joe Biden a poussé l’idée encore plus loin dans ses remarques mardi, exposant un vaste ensemble d’objectifs économiques, de sécurité et de droits humains pour la diplomatie américaine en Afghanistan. Il a déclaré que le moyen d’y parvenir n’est “pas par des déploiements militaires sans fin, mais par la diplomatie, des outils économiques et le ralliement du reste du monde”.
Mais ces outils seront plus difficiles à utiliser sans les Américains sur le terrain pour nouer des relations, recueillir des informations et communiquer avec le public afghan. Et l’engagement de Biden de continuer à travailler indéfiniment pour évacuer les Américains et les alliés afghans restants se heurte à un niveau de difficulté supplémentaire, car il n’y a pas d’officier consulaire en Afghanistan pour accorder des visas.
« Lorsque vous n’avez pas d’ambassade dans le pays, il est très difficile d’accéder aux décideurs de ce gouvernement. Vous voulez pouvoir influencer. Vous ne pouvez pas vraiment influencer si vous ne pouvez pas parler directement », a déclaré l’ambassadeur à la retraite Robert Ford, qui a été retiré de la Syrie lorsque l’ambassade a été fermée en 2012 pendant le soulèvement. Il a ensuite servi comme ambassadeur à distance, depuis la Jordanie voisine.
Il existe de nombreux précédents pour que les États-Unis poursuivent leurs efforts diplomatiques dans des pays sans ambassade américaine fonctionnelle ni même présence diplomatique permanente sur le terrain, en particulier dans les États défaillants ou sans loi, les pays ennemis sans relations diplomatiques et les petits pays insulaires.
Les arrangements potentiels ne manquent pas non plus en vertu desquels les États-Unis pourraient poursuivre leur travail diplomatique sans ambassade.
Par exemple, en Iran et en Corée du Nord, adversaires qui n’ont pas de relations avec Washington, les États-Unis s’appuient sur les « puissances protectrices » de pays tiers, la Suisse et la Suède, pour répondre aux besoins consulaires des citoyens américains. En Iran, il existe même une « section d’intérêts » désignée pour les États-Unis dans l’ambassade de Suisse et une « ambassade virtuelle » gérée depuis l’étranger pour promouvoir les messages américains auprès du public iranien via le Web et les médias sociaux.
En Libye, un pays ravagé par la guerre civile avec d’immenses risques de sécurité un peu comme l’Afghanistan, les États-Unis n’ont pas eu d’ambassade fonctionnelle depuis 2014 ; il dirige à la place une mission à distance depuis l’ambassade des États-Unis en Tunisie. Cela signifie que l’ambassadeur des États-Unis, le visage public des États-Unis en Libye, est également basé en Tunisie.
Peter Bodde, qui a été ambassadeur des États-Unis en Libye à partir de 2015, a déclaré qu’il disposait à Tunis d’un personnel rudimentaire composé de fonctionnaires consulaires, d’agents politiques et économiques, d’agents de sécurité diplomatique et d’assistants administratifs, soit environ un quart de l’effectif normal d’une mission de sa taille.
Parce qu’il ne pouvait pas rencontrer les responsables du gouvernement libyen d’entente nationale à Tripoli, ils allaient le voir à Tunis ou ailleurs au Moyen-Orient. Bodde a déclaré qu’il avait réussi à entrer en Libye trois ou quatre fois pour des rondes rapides de diplomatie par navette.
“Nous pouvions être sur le terrain pendant quatre heures, et nous avions toutes sortes de réunions avec des ministres et différentes personnes, et nous faisions beaucoup de choses”, a déclaré Bodde dans une interview. “Mais j’ai dit à mon personnel que nous serions fiers de ce que nous avons fait, mais pensez à tout ce que nous pourrions faire de plus si nous étions là.”
L’administration Biden a peu dit à quoi ressemblera sa nouvelle mission diplomatique en Afghanistan, basée au Qatar, par exemple si elle sera hébergée à l’ambassade des États-Unis à Doha ou à la base aérienne d’Al Udeid, la plus grande base militaire américaine du pays. Moyen-orient.
Il sera dirigé par Ian McCary, qui avait été chef de mission adjoint en Afghanistan, le deuxième diplomate américain dans le pays.
Ned Price, le porte-parole du département d’État, a déclaré mardi qu’une équipe était déjà sur le terrain au Qatar pour remplir “une série de fonctions”, telles que faire rapport à Washington sur les développements sécuritaires, politiques et économiques de l’Afghanistan.
“Le bureau de Doha exercera des fonctions assez similaires à celles de notre opération désormais suspendue à Kaboul”, a déclaré Price. “L’un maintiendra les canaux vers les représentants des talibans à Doha.”
Malgré la distance importante entre Doha et Kaboul, le Qatar est un choix naturel pour la mission américaine à distance. Pendant des années pendant la guerre d’Afghanistan, les talibans en exil ont maintenu un bureau politique à Doha qui était le principal point de contact et de négociations, aussi limitées soient-elles, entre les États-Unis et les talibans.
Cela signifie que, alors que l’administration Biden se demande si elle doit reconnaître les talibans et quelle relation avoir avec l’Afghanistan, elle s’appuiera fortement sur les diplomates basés au Qatar pour savoir à qui parler en Afghanistan et qui peut respecter les accords.
Ford, l’ambassadeur en Syrie pendant une partie de la guerre en Syrie, a déclaré que pendant tout le temps que son équipe à Amman tentait de lancer des pourparlers de paix parrainés par l’ONU, elle n’avait pratiquement aucun contact avec le gouvernement syrien.
“Nous avons eu quelques interlocuteurs syriens qui ont dit qu’ils venaient de Bachar al-Assad”, a déclaré le président syrien, Ford. “Mais pour être honnête, nous ne pouvions pas juger de leur bonne foi.”
Le plus urgent en Afghanistan, les États-Unis veulent tenir la promesse de Biden selon laquelle les efforts pour aider les Américains et les Afghans à risque à partir ne prendront pas fin malgré le retrait des troupes et des diplomates américains. Le traitement des visas pour les Afghans cherchant à venir aux États-Unis deviendra beaucoup plus compliqué sans personne sur le terrain pour filtrer les demandeurs et délivrer les visas.
Les États-Unis espèrent que la Turquie, le Qatar ou d’autres pays de la région assumeront la responsabilité de rouvrir l’aéroport en toute sécurité afin que les gens puissent prendre l’avion sur des vols commerciaux ou charters. L’administration Biden a également fait allusion à aider les gens à traverser les frontières terrestres avec les voisins de l’Afghanistan.
Bien que les États-Unis aient déclaré qu’ils n’auraient pas de présence «permanente» à Kaboul, il n’est pas clair s’ils pourraient éventuellement décider d’envoyer des diplomates pour de courtes périodes, potentiellement pour travailler dans des installations sur le terrain de l’aéroport où la sécurité peut être étroitement contrôlée.
Ce fut le cas pendant des années sous l’administration Obama en Somalie, où les États-Unis maintenaient des bureaux dans la zone de sécurité de l’aéroport de Mogadiscio. Des diplomates feraient la navette entre la mission isolée de Somalie à Nairobi, au Kenya.
Stephen Schwartz, qui est devenu l’ambassadeur des États-Unis en Somalie en 2016 après qu’il n’y en ait pas eu un depuis un quart de siècle, a déclaré que jusqu’à 10 diplomates à la fois pouvaient voler avec huit agents de sécurité pour faire des affaires à l’aéroport – toujours sous réserve de le temps et d’autres circonstances imprévues.
“Cela prend un péage”, a déclaré Schwartz. « Vous savez, c’est fatiguant pour les gens d’entrer et de sortir. Et ce n’est tout simplement pas aussi efficace que d’être là.
