Lord David Trimble, l’un des principaux architectes de l’accord du Vendredi saint qui a ramené la paix en Irlande du Nord il y a près d’un quart de siècle, est décédé des suites d’une courte maladie. Il avait 77 ans.
Le parti unioniste d’Ulster, que Trimble a dirigé de 1995 à 2005, a publié une brève déclaration de sa famille disant que l’homme politique était décédé plus tôt lundi.
Les hommages ont afflué pour l’homme dont le courage dans la recherche de la paix lui a valu le prix Nobel de la paix en 1998, aux côtés du défunt chef du parti nationaliste social-démocrate et travailliste John Hume. Il a été le premier ministre inaugural de la région à la suite de la signature de l’accord.
« David Trimble était un homme de courage et de vision. Il a choisi de saisir l’opportunité de la paix lorsqu’elle s’est présentée et a cherché à mettre fin aux décennies de violence qui ont ravagé sa bien-aimée Irlande du Nord”, a déclaré Doug Beattie, l’actuel dirigeant de l’UUP, dans un communiqué.
Avocat de formation, connu pour être timide, sans prétention et déterminé, quoique parfois irritable, Trimble a qualifié l’Accord du Vendredi Saint – qui marquera son 25e anniversaire en avril prochain – “le la plus grande chose de ma vie”.
L’accord a mis fin à trois décennies de conflit en Irlande du Nord par des paramilitaires luttant pour renverser le régime britannique et des hommes armés loyalistes luttant pour que la région fasse partie du Royaume-Uni.
Alors que des divisions persistantes subsistent et que les institutions mises en place par l’accord du Vendredi saint sont actuellement paralysées dans une dispute politique sur les accords commerciaux post-Brexit, l’accord a marqué un tournant décisif.
“David a fait face à d’énormes défis lorsqu’il a dirigé le parti unioniste d’Ulster dans les négociations de l’accord du Vendredi Saint et a persuadé son parti de le signer”, a déclaré Gerry Adams, qui, en tant que chef du Sinn Féin – alors largement considéré comme l’aile politique de l’armée républicaine irlandaise. – était essentiel pour obtenir le soutien républicain à l’accord.
La contribution de Trimble “ne peut pas être sous-estimée”, a déclaré Adams, ajoutant que lui et Trimble se sont rencontrés à plusieurs reprises et se sont assez bien connus.
Le premier ministre d’Irlande du Nord David Trimble, à droite, avec, de gauche à droite, le leader du Sinn Féin Gerry Adams, John Hume du SDLP et le président américain Bill Clinton à la Maison Blanche en mars 2000 © AP
Tony Blair, le Premier ministre britannique qui a signé l’accord du Vendredi Saint, a déclaré que Trimble “sera pleuré tant par ses amis que par ses ennemis”.
“Lorsque certains dans ses propres rangs étaient opposés à l’accord Belfast/Vendredi Saint, il l’a soutenu. Lorsque nous avons eu besoin de sa volonté de faire un effort supplémentaire pour la paix, il a parcouru ce kilomètre. Quand il y avait la perspective d’un effondrement du processus sans un leadership fort, il a fourni ce leadership », a déclaré Blair dans un communiqué.
Dans des sentiments partagés par les politiciens de tous les côtés, au nord et au sud, le président irlandais Michael D. Higgins a déclaré que Trimble avait gagné une “place distinguée et méritée dans nos livres d’histoire”.
Sir Jeffrey Donaldson, un ancien collègue de l’UUP dont le parti unioniste démocrate est désormais la plus grande force pro-britannique, a salué la détermination de Trimble malgré « un risque considérable pour sa sécurité. . . On peut sans aucun doute dire qu’il a façonné l’histoire de notre pays.
Peter Mandelson, ancien secrétaire d’État au Travail pour l’Irlande du Nord, a déclaré: «David Trimble a non seulement entrepris la tâche herculéenne de négocier l’accord du Vendredi saint au nom des syndicalistes, mais a traversé toute la douleur et les conflits liés à sa mise en œuvre.
«Tout au long, il a fait face à des assauts sans fin de la part de personnes de sa propre communauté – je le sais parce que nous avons affronté plusieurs de ces publics ensemble – et finalement il n’a pas cédé. C’était un homme courageux qui a mérité sa place dans l’histoire.
Trimble a débuté en politique avec le petit parti loyaliste Vanguard dans les années 1970, mais sa carrière a décollé après avoir été élu à Westminster pour l’UUP en 1990.
Il a pris de l’importance en dirigeant le défilé controversé de Drumcree par l’Ordre loyaliste d’Orange en 1995. Après des affrontements les années précédentes, le défilé s’est déroulé après une confrontation tendue, et Trimble s’est joint en l’air avec le chef du DUP de l’époque, Ian Paisley, dans ce que certains vu comme un geste triomphant.
La récompense de Trimble pour l’accord de paix, cependant, fut la perte de son siège à Westminster. Il a été battu par plus de 5 000 voix en 2005 et le soutien de l’UUP s’est effondré, le poussant à démissionner de son poste de chef du parti.
Trimble, qui avait soutenu l’accord de Boris Johnson sur le Brexit, a écrit en mai de cette année dans le Daily Telegraph qu’il était de la “responsabilité de Londres de protéger l’avenir de l’Irlande du Nord et de remplacer ce protocole dommageable et divisant la communauté” – une référence au commerce post-Brexit arrangements pour l’Irlande du Nord.
En acceptant le prix Nobel, Trimble a déclaré qu’il était parfois accusé de manquer de “la vision”.
Mais il a salué “les politiciens du possible qui cherchent à faire une paix de travail, non pas dans un monde parfait, qui n’a jamais existé, mais dans ce monde imparfait, qui est notre seul atelier”.
