Un groupe minier kazakh a abandonné une plainte en diffamation contre le Financial Times et l’un de ses journalistes pour un livre détaillant l’afflux d’« argent sale » dans le système financier occidental.
Eurasian Natural Resources Corporation (ENRC) avait intenté une action en justice devant la Haute Cour de Londres contre le FT et Tom Burgis pour deux articles et autres publications, à la suite de recherches qu’il avait entreprises concernant son livre. Kleptopia : comment l’argent sale conquiert le monde.
La décision de la société demanderesse, ENRC Ltd, d’abandonner le procès fait suite à une décision distincte d’un juge de la Haute Cour plus tôt ce mois-ci de rejeter une action en diffamation intentée par le groupe contre Burgis et HarperCollins, l’éditeur de son livre.
Dans le procès HarperCollins, la société avait affirmé que le livre suggérait qu’elle avait fait “assassiner trois personnes pour protéger ses intérêts commerciaux”. ENRC a allégué qu’il contenait des informations diffamatoires sur la mort de deux anciens employés de sa branche africaine en 2015 et la mort d’André Bekker, un géologue retrouvé dans une voiture incendiée en Afrique du Sud en 2016, ainsi qu’un empoisonnement présumé.
Cependant, plus tôt ce mois-ci, le juge Matthew Nicklin a rejeté l’ensemble du procès en diffamation au motif que seuls des individus plutôt que des entreprises étaient capables de commettre des actes criminels tels que le meurtre.
“Seuls les individus peuvent commettre des actes de meurtre ou d’empoisonnement et seuls les individus sont motivés à le faire pour protéger leurs intérêts commerciaux”, a déclaré le juge, ajoutant que le livre n’avait fait aucune allégation de ce type contre des sociétés.
Les affaires de diffamation contre Burgis ont été étroitement surveillées car elles soulèvent des questions plus larges sur l’utilisation des lois anglaises strictes sur la diffamation par les riches et les puissants pour poursuivre personnellement les journalistes, ainsi que leurs éditeurs.
Les députés craignent que les actions en diffamation intentées par de puissantes entreprises ou de riches oligarques, les soi-disant poursuites stratégiques contre la participation du public (SLAPP), aient un effet dissuasif sur la liberté d’expression et le journalisme.
L’année dernière, Roman Abramovich, qui a acheté le club de football de Chelsea et a été ajouté la semaine dernière à la liste des sanctions du gouvernement britannique, a réglé un procès en diffamation très médiatisé intenté contre HarperCollins pour un livre publié l’année dernière, Le peuple de Poutinesur l’arrivée au pouvoir du président russe Vladimir Poutine.
Abramovich avait poursuivi l’éditeur avec l’auteur Catherine Belton, une ancienne journaliste du FT, après avoir affirmé que le livre contenait des déclarations “fausses et diffamatoires” à son sujet.
Dominic Raab, vice-Premier ministre et secrétaire à la Justice, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il envisageait de lancer une consultation visant à renforcer la liberté d’expression.
Il a dit Petit-déjeuner de la BBC: « Nous avons vu des oligarques et des technocrates et ceux qui ont des liens avec Poutine entrer dans ce pays et poursuivre en justice en vertu de nos lois sur la diffamation ceux qui font la lumière, que ce soit ses auteurs ou des ONG. . . sur la corruption et les abus, et c’est un abus de notre système. Je vais faire des propositions pour y faire face et empêcher cela.
Burgis, Belton et Arabella Pike, directrice de publication du livre de Burgis, témoignent tous mardi devant la commission parlementaire des affaires étrangères des députés sur l’impact des SLAPP sur la capacité des médias à rendre compte des sources d’argent sale.
ENRC a confirmé dans un communiqué avoir abandonné les poursuites contre FT et Burgis. Il a déclaré: “Nous continuons de contester de nombreuses allégations contenues dans le livre, y compris la corruption, dans les termes les plus forts possibles.”
Roula Khalaf, rédactrice en chef de FT, a déclaré : « Je suis ravie d’apprendre la décision d’ENRC de retirer une réclamation qui était toujours sans fondement et qui avait mis Tom Burgis sous une pression énorme. Le FT et tous nos journalistes, y compris Tom, continueront d’enquêter sur les activités des entreprises et des individus, aussi puissants ou riches soient-ils.
Burgis a déclaré : « Il est plus difficile d’imaginer un plus grand intérêt public que de rendre compte de la mort de témoins potentiels dans une affaire de corruption criminelle majeure. Je suis ravi que cette attaque contre notre journalisme ait échoué.
