Les associations d’autorités locales ont averti que les plans du gouvernement britannique visant à forcer des milliers de réfugiés afghans à quitter les hôtels risquaient de rendre certains d’entre eux sans abri en raison d’une pénurie chronique de logements abordables.
Le ministre des anciens combattants, Johnny Mercer, a déclaré mardi aux députés que les familles afghanes recevraient un préavis de trois mois à compter de fin avril pour trouver des alternatives aux hôtels sur le marché de la location privée ou par l’intermédiaire des conseils locaux.
Un peu moins d’un tiers des 24 500 Afghans qui ont fui vers le Royaume-Uni depuis la prise de Kaboul par les talibans en août 2021 vivent toujours dans des hôtels à travers le pays, ce qui coûte à l’État près d’un million de livres sterling par jour, selon le gouvernement.
London Councils, l’organisation faîtière des autorités locales de la capitale, a déclaré que les arrondissements étaient “très préoccupés par le manque d’options de logement alternatives pour les familles évacuées afghanes à qui on demande de quitter les hôtels”.
«Londres fait déjà face aux pressions de logement les plus sévères et aux taux de sans-abrisme les plus élevés du pays. En plus de cela, la majorité des logements loués par le secteur privé à Londres ne sont pas abordables pour les ménages qui reçoivent une allocation de logement locale, ce qui comprend la plupart des familles d’évacués afghans », a-t-il ajouté.
Mercer a déclaré que le Royaume-Uni s’était engagé à fournir un soutien aux réfugiés, dont beaucoup avaient travaillé avec les forces britanniques pendant la guerre en Afghanistan, mais que la situation actuelle n’était pas viable.
Il a déclaré que le gouvernement fournissait 35 millions de livres sterling de nouveaux fonds pour aider les autorités locales à se réinstaller, et 250 millions de livres sterling supplémentaires au fonds de logement des autorités locales – la plupart pour l’hébergement des Afghans maintenant dans des hôtels.
“Ce groupe a la responsabilité de saisir les opportunités offertes par ces programmes et de s’intégrer dans la société britannique”, a déclaré Mercer, ajoutant que lorsque les Afghans refusaient des offres de logement, ils n’auraient pas d’alternative.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que le gouvernement s’associait également à Barratt Developments, le plus grand constructeur de maisons de Grande-Bretagne, et aux autorités locales pour fournir de nouvelles maisons aux familles afghanes. Une vingtaine ont été construites à ce jour.
John Healey, ministre fictif du secrétaire à la Défense, a déclaré qu’avec une meilleure planification, tous les réfugiés pourraient désormais se trouver dans des logements construits à cet effet. Il a ajouté que le gouvernement “avait laissé tomber les braves Afghans qui soutenaient nos troupes avant la chute de l’Afghanistan et qu’il les a laissé tomber depuis”.
La Local Government Association, représentant les conseils anglais et gallois, a déclaré qu’elle partageait l’ambition du gouvernement de trouver des solutions à long terme pour les réfugiés.
Mais il a averti que la politique décrite par Mercer risquait “une nouvelle augmentation du sans-abrisme en raison d’une pénurie chronique de propriétés à travers le Royaume-Uni et d’augmenter les pressions actuelles sur les équipes de sans-abrisme”. La LGA a ajouté que les conseils auraient besoin de “ressources et flexibilités suffisantes” pour trouver et payer un logement.
La déclaration de Mercer est intervenue alors que la Chambre des communes se préparait pour une deuxième journée de débat sur le projet de loi sur la migration illégale, qui vise à réduire les traversées de la Manche en interdisant aux migrants sans papiers de demander l’asile au Royaume-Uni.
La législation a été attaquée par deux groupes distincts de députés conservateurs – l’un à la droite du parti, qui craint qu’il ne laisse trop de lacunes, et un groupe “One Nation”, qui veut de plus grandes garanties pour les migrants. Les partis d’opposition s’y opposent uniformément.
Les ministres ont promis d’envisager de soutenir des changements à la législation qui résoudraient certaines des préoccupations des deux parties.
