GAZA CITY, Bande de Gaza (AP) – L’ambassadeur d’Israël aux États-Unis a déclaré mardi que des militants du Hamas ont tenté de perturber le système israélien de défense contre les roquettes Iron Dome depuis un bâtiment de Gaza abritant l’Associated Press et d’autres organes de presse, incitant l’armée de l’air israélienne à détruire le forte hausse le mois dernier. L’AP a déclaré qu’il n’avait pas vu de preuves à l’appui de cette affirmation.
L’ambassadeur Gilad Erdan a publié sa déclaration un jour après avoir rencontré le président et directeur général de l’AP, Gary Pruitt, et Ian Phillips, vice-président des nouvelles internationales, au siège de l’AP à New York.
L’armée de l’air israélienne a bombardé la tour al-Jalaa de 12 étages le 15 mai, environ une heure après avoir ordonné à tous les occupants d’évacuer. Personne n’a été blessé, mais le bâtiment a été détruit. Le bâtiment abritait des bureaux appartenant à l’AP, la chaîne satellitaire Al Jazeera ainsi que des dizaines de familles.
La frappe aérienne a eu lieu pendant une guerre de 11 jours entre Israël et le groupe militant du Hamas au pouvoir à Gaza.
Dans une déclaration sur Twitter, Erdan a déclaré avoir déclaré aux dirigeants d’AP que le bâtiment était utilisé par le Hamas pour perturber le dôme de fer, qui a intercepté des centaines de roquettes tirées par le groupe militant pendant les combats.
Erdan a déclaré que la frappe aérienne n’avait pas intentionnellement visé les journalistes.
« AP est l’une des agences de presse les plus importantes au monde et Israël ne soupçonne pas que ses employés savaient qu’une unité secrète du Hamas utilisait le bâtiment de cette manière », a-t-il déclaré.
« J’ai réaffirmé qu’Israël défendait l’importance de la liberté de la presse et s’efforçait d’assurer la sécurité des journalistes partout où ils travaillaient. Israël est prêt à aider AP à reconstruire ses bureaux et ses opérations à Gaza », a-t-il ajouté.
La rencontre avec Erdan “a été une conversation positive et constructive”, a déclaré l’AP dans un communiqué. L’agence a exprimé son appréciation pour ses promesses d’aider à reconstruire un bureau AP à Gaza.
L’AP a renouvelé son appel à voir des preuves soutenant l’affirmation d’Israël selon laquelle des militants du Hamas opéraient dans le bâtiment.
« Les autorités israéliennes soutiennent que le bâtiment abritant notre bureau a été détruit en raison d’une présence du Hamas qui constituait une menace urgente », a déclaré l’AP. « Nous n’avons pas encore reçu de preuves pour étayer ces affirmations. AP continue d’appeler à la divulgation complète de toutes les preuves dont disposent les Israéliens afin que les faits soient publics. »
L’AP a exhorté à plusieurs reprises Israël à partager toute preuve étayant ses allégations d’activité du Hamas dans le bâtiment. Il a également demandé une enquête indépendante sur l’incident.
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