Boris Johnson a annulé les projets de conférences de presse télévisées quotidiennes de style Maison Blanche quelques semaines à peine après avoir dépensé 2,6 millions de livres sterling d’argent des contribuables dans une nouvelle salle de briefing à Downing Street.
Johnson avait poursuivi l’idée depuis l’été dernier pour permettre à son porte-parole de parler directement à la nation chaque jour via les écrans de télévision des gens.
La nouvelle salle du 9 Downing Street a été testée pour la première fois le mois dernier pour l’une des conférences de presse de Johnson sur le coronavirus.
Maintenant, cependant, il ne sera utilisé que pour des points de presse ad hoc par le Premier ministre et d’autres ministres – plutôt que pour un événement quotidien avec un seul porte-parole.
«Depuis un an environ, le public a accueilli le Premier ministre et les ministres lors de conférences de presse, répondant aux questions des journalistes. . . et cela continuera à se produire, ce sera notre approche à l’avenir », a déclaré un personnage de Downing Street.
La proposition avait déjà été retardée de janvier à mai après avoir provoqué une rupture explosive au sein de l’équipe dirigeante du Premier ministre.
Johnson avait embauché Allegra Stratton, une ancienne journaliste d’ITV qui travaillait auparavant pour le chancelier Rishi Sunak, pour être la porte-parole de 125 000 £ par an. Mais elle a insisté sur le fait qu’elle ne ferait le travail que si elle pouvait rendre compte directement au Premier ministre, ce qui a provoqué une dispute avec d’autres conseillers principaux du numéro 10.
Cela a déclenché une bataille de pouvoir – avec Carrie Symonds, la partenaire de Johnson, prenant le parti de Stratton – qui a finalement conduit au départ du chef des communications Lee Cain et du chef de cabinet Dominic Cummings.
Cet exode a marqué la fin de la prédominance d’anciens membres du personnel de la campagne Vote Leave à Downing Street.
La décision de Johnson d’abandonner complètement le plan a été rapportée pour la première fois par le Times mardi soir.
Stratton devrait assumer un autre poste de porte-parole de Johnson lors des négociations sur le climat de la COP26 à Glasgow en novembre. “La COP est une priorité majeure et elle sera un atout énorme là-bas”, a déclaré le personnage de Downing Street.
Johnson a également perdu son directeur des communications, James Slack, qui est parti pour rejoindre The Sun en tant que rédacteur en chef adjoint quelques mois à peine après avoir remplacé Cain. Il a été remplacé par Jack Doyle, un ancien journaliste politique du -.
Le gouvernement a eu du mal à justifier la facture de 2,6 millions de livres sterling pour le réaménagement d’une salle du 9 Downing Street pour accueillir les briefings.
Une grande partie des coûts a été consacrée à l’amélioration de l’acoustique médiocre du bâtiment, auparavant une salle d’audience du conseil privé utilisée pour entendre les affaires des pays du Commonwealth.
Le numéro 10 a tenu ses séances d’information quotidiennes de «lobby» par le biais de conférences téléphoniques pendant la pandémie. On ne sait pas si, une fois la crise du Covid-19 terminée, ils auront lieu, hors caméra, dans la nouvelle salle de briefing ou non.
