La Drug Enforcement Administration a permis à des dizaines de candidats à un emploi de devenir des agents spéciaux et d’effectuer d’autres tâches malgré l’échec au détecteur de mensonge lors du processus d’embauche, selon un nouveau rapport de l’organisme de surveillance fédéral, qui décrit l’unité polygraphique de l’agence comme étant confrontée à des pressions pour réussir « l’héritage ». » candidats liés aux hauts fonctionnaires.
Détails du rapport, publié mercredi par le Bureau de l’Inspecteur général du ministère de la Justice, ont été vérifiés de manière indépendante par le Times sur la base de documents judiciaires obtenus dans le cadre d’une affaire de dénonciation déposée par un ancien membre de l’unité polygraphique de la DEA.
Au-delà du traitement spécial accordé aux amis et aux membres de la famille des responsables de la DEA, le lanceur d’alerte a déclaré que les chefs de l’agence avaient ignoré les aveux de comportement criminel qui auraient dû être signalés pour une enquête plus approfondie, y compris un cas dans lequel un candidat à un emploi « a admis ses tendances pédophiles » lors d’un examen polygraphique. .
Le lanceur d’alerte a demandé à ne pas être identifié en raison d’un litige en cours et a adressé ses questions à son avocat. Ils ont déclaré avoir alerté les superviseurs en 2018 après qu’un candidat ait évoqué « des impulsions pédophiles envers sa propre fille et d’autres enfants ». Mais on leur a répondu « qu’il n’y avait rien à faire » et qu’ils « seraient responsables » s’ils déposaient une plainte anonyme auprès des forces de l’ordre ou des services sociaux locaux.
Le candidat n’a pas été embauché et l’affaire a finalement été signalée au Bureau de la responsabilité professionnelle de la DEA, qui enquête sur les fautes professionnelles des employés, selon des documents.
Un porte-parole de la DEA a déclaré que l’agence “continue de mettre en œuvre les meilleures pratiques en matière d’embauche pour garantir que tous les employés de la DEA respectent les valeurs de notre organisation, incarnent l’intégrité et, par-dessus tout, protègent la sécurité et la santé de tous les Américains”.
“Au cours des deux dernières années, la DEA a démontré un engagement sans faille pour garantir que tous les employés de la DEA respectent les normes les plus élevées”, a déclaré le porte-parole. « La DEA a procédé à un changement complet de direction aux postes les plus élevés, a mis à jour nos politiques de recrutement et a renforcé nos normes disciplinaires. »
Les examens polygraphiques ne sont généralement pas admissibles dans les procédures judiciaires, mais ils constituent une pratique d’embauche standard parmi les organismes fédéraux chargés de l’application de la loi et pour les autorisations de sécurité nationale. Les tests reposent sur les informations générales fournies par le candidat et sur les interrogations de l’examinateur, qui surveille les réponses physiologiques et le comportement du sujet.
Dans un autre cas décrit dans le rapport du Bureau de l’Inspecteur général, un candidat à un emploi à la DEA subissant un test au détecteur de mensonge en décembre 2017 « a admis avoir eu un comportement inapproprié alors qu’il était mineur avec un mineur plus jeune ». L’examinateur a arrêté le test, indique le rapport, et pourtant « le comité de recrutement de la DEA a été informé, à tort, que le candidat avait réussi l’examen polygraphique ». Cette personne, selon le rapport, a rejoint la DEA en 2019 et est actuellement employée comme agent spécial.
Dans une lettre envoyée mardi à l’administratrice de la DEA, Anne Milgram, le Bureau de l’Inspecteur général a déclaré avoir « identifié de nombreuses préoccupations », notamment l’utilisation de failles pour éviter de se conformer à une politique adoptée en 2019 qui interdit spécifiquement à l’agence d’embaucher des candidats qui échouer à un test polygraphique ou montrer des signes de « contre-mesures » pour tricher au test.
Le Bureau de l’Inspecteur général a déclaré avoir identifié 77 personnes, presque toutes des agents spéciaux potentiels, qui ont été embauchées après la réforme de 2019 malgré des résultats polygraphiques douteux. Pour procéder aux embauches, indique le rapport, la DEA a fait valoir que les candidatures étaient « associées à une annonce d’emploi plus ancienne antérieure au changement de politique ». Ces candidats devaient uniquement « terminer » – pas nécessairement réussir – le test, a indiqué l’agence.
Selon le rapport, 43 personnes supplémentaires ont été embauchées malgré des signaux d’alarme, car la DEA a déclaré que leurs examens avaient été effectués avant l’entrée en vigueur des nouvelles règles.
Une réponse écrite de la DEA incluse dans le rapport de l’organisme de surveillance fédéral indique que l’agence n’embauche plus de candidats pour certains postes s’ils n’ont pas « entièrement complété » un test polygraphique ou s’ils ont reçu un résultat défavorable. Les 77 personnes déjà embauchées « n’ont eu aucune admission disqualifiante » lors de leurs examens polygraphiques, a indiqué l’agence.
Uttam Dhillon, l’ancien administrateur par intérim de la DEA qui a ordonné la réforme polygraphique de 2019, a déclaré au Times qu’il était « déçu » d’apprendre les conclusions du Bureau de l’Inspecteur général.
« L’une de mes plus grandes priorités était d’augmenter le nombre d’agents spéciaux de la DEA afin de lutter contre la crise des surdoses de drogue – tout en veillant à ce que ces nouveaux agents soient de la plus haute qualité, caractère et intégrité », a déclaré Dhillon. “Je suis déçu que les normes élevées que j’ai fixées n’aient pas été respectées au cours des deux dernières années.”
Le rapport polygraphique est la dernière allégation de conduite douteuse de la part des dirigeants de la DEA au cours des derniers mois, Milgram ayant déjà fait l’objet d’un examen minutieux du Bureau de l’Inspecteur général pour attribuer des contrats sans appel d’offres pour embaucher ses anciens associés et des révélations sur la mauvaise conduite des agents.
Le Bureau de l’Inspecteur général a également noté que la DEA avait autorisé les agents chargés de l’application des lois au niveau local et étatique à rejoindre les unités des forces de travail fédérales malgré l’échec de l’examen polygraphique. La DEA a déclaré avoir identifié neuf agents du groupe de travail (TFO) qui ont produit un « résultat infructueux » au test polygraphique depuis que les normes d’embauche ont changé en 2021, et que « des mesures sont actuellement en cours pour renvoyer ces TFO dans leurs agences mères ».
La plainte du lanceur d’alerte indique que les membres de l’unité polygraphique de la DEA suivent 14 semaines de formation “considérée comme l’école la plus difficile et la plus exigeante qu’un agent fédéral puisse fréquenter”.
La formation au polygraphe comprend des « méthodes de tromperie » et des moyens par lesquels les examinateurs peuvent surveiller les signes indiquant qu’une personne ralentit sa respiration ou utilise d’autres « contre-mesures » pour contourner le test. La plainte du lanceur d’alerte et le rapport de l’organisme de surveillance fédéral décrivent tous deux que les examinateurs ressentent une pression pour écarter les personnes soupçonnées de tricherie.
Le rapport indique que les responsables de la DEA ont été informés en février 2023 de « cas où des employés ont perçu ou subi des pressions liées aux examens polygraphiques d’anciens candidats » ou de candidats à un emploi ayant des proches au sein de la DEA. Plus tard dans le mois, selon le rapport, les responsables de l’agence ont publié un avis rappelant aux employés « d’adhérer à ses directives pour prévenir le népotisme ou l’apparence de népotisme dans le processus d’embauche de la DEA ».
Le lanceur d’alerte a décrit plusieurs cas dans lesquels il a subi des pressions pour rejeter d’anciens candidats, notamment le fils d’un superviseur de la DEA, le fils d’un agent à la retraite de la DEA de la division de terrain de New York, et un cas dans lequel un inspecteur du siège de la DEA a fait « continuellement appelle les ressources humaines pour exiger que son fils soit retesté.
Kevin Byrnes, un avocat qui représente le lanceur d’alerte, a déclaré que la pression exercée pour écarter les candidats inappropriés ayant des liens avec la DEA était troublante.
« Lorsqu’il y a des pressions de la part des superviseurs en faveur des candidats, cela menace les fondations de l’ensemble de l’agence », a déclaré Byrnes. «Cela va au cœur de la façon dont l’agence sélectionne les agents et les traite. Il est essentiel de recueillir des informations sur leur aptitude aux postes d’application de la loi.
« Si cela peut être influencé ou manipulé », a-t-il déclaré, « vous pouvez intégrer dans l’agence des personnes qui manquent de l’intégrité et des compétences nécessaires pour faire appliquer les lois du pays, et cela peut se répercuter plus tard. »
Byrnes a déclaré que son client faisait partie de ceux qui avaient fait part de leurs inquiétudes au Bureau de l’Inspecteur général et que certains de ceux qui n’avaient pas réussi le test polygraphique avaient ensuite été accusés de mauvaise conduite.
« De nombreux agents qui ont eu recours à des contre-mesures ou qui ont échoué sont devenus des problèmes par la suite », a déclaré Byrnes. “Ce sont des gens capables de mentir.”
