WASHINGTON : L’armée américaine a affirmé qu’une frappe de drone dans l’est de la Syrie avait tué un chef de l’Etat islamique, a rapporté Al Jazeera. Oussama al-Muhajer a été tué dans l’attaque de vendredi, selon un communiqué publié dimanche par le commandement central américain. Le chef du Commandement central américain (CENTCOM), Michael Kurilla, a déclaré : “Nous avons clairement indiqué que nous restions déterminés à vaincre l’Etat islamique dans la région”.
Il a ajouté : « L’Etat islamique reste une menace, non seulement pour la région mais bien au-delà ». Le CENTCOM a également affirmé qu’aucun civil n’avait été tué lors de l’opération, mais les forces de la coalition “affirment qu’un civil a été blessé”. Il a également déclaré que les drones utilisés pour attaquer avaient été harcelés par des avions de combat russes plus tôt dans la journée, selon Al Jazeera.
Lors de l’attaque de vendredi, CENTCOM a déclaré qu’elle “avait été menée par les mêmes MQ-9 (drones) qui avaient … été harcelés par des avions russes lors d’une rencontre qui avait duré près de deux heures”. Des avions militaires russes ont dérangé jeudi des drones américains participant à des opérations contre l’EIIL en Syrie pour la deuxième fois en 24 heures, a rapporté à l’époque un commandant américain.
“Les avions ont largué des fusées éclairantes devant les drones et se sont rapprochés dangereusement, mettant en danger la sécurité de tous les aéronefs impliqués”, a déclaré le lieutenant-général de l’armée de l’air Alexus Grynkewich, a lu un rapport publié dans Al Jazeera. Grynkewich a déclaré que trois avions à réaction russes avaient largué mercredi des fusées éclairantes devant des drones américains, les forçant à s’enfuir, et a exhorté Moscou à “cesser ce comportement imprudent”.
Des drones américains Reaper et des avions russes se sont livrés à deux incidents distincts mercredi et jeudi, selon des séquences vidéo diffusées par les États-Unis. Une querelle diplomatique a brièvement éclaté plus tôt cette année, lorsque les États-Unis ont allégué que les avions à réaction russes étaient responsables de l’abattage du drone Reaper de 30 millions de dollars, qui était doté d’une technologie d’espionnage américaine sensible et opérait au-dessus de la mer Noire.
Bien que Moscou ait nié que ses jets soient responsables du drone qui s’est écrasé dans l’eau en mars, une vidéo militaire américaine a montré des avions russes effectuant des manœuvres pour obstruer la trajectoire de vol du drone, selon Al Jazeera. L’administration du président Bashar al-Assad en Syrie considère la Russie comme un allié crucial.
Assad a regagné une grande partie du terrain perdu dans les premières phases de la crise syrienne, qui a commencé en 2011 lorsque le régime a impitoyablement réprimé les manifestants pro-démocratie, avec l’aide de Moscou et de l’Iran. La région d’Idlib, dans le nord de la Syrie, contrôlée par les rebelles, est l’un des derniers bastions de l’opposition armée au régime d’Assad.
Les États-Unis ont environ 1 000 soldats stationnés en Syrie dans le cadre des efforts mondiaux de lutte contre l’EIIL, qui a été détruit en Syrie en 2019 mais conserve toujours des cachettes dans des régions désertiques reculées et continue de mener des attaques périodiques, a rapporté Al Jazeera.
