La taxe britannique sur les bénéfices exceptionnels imposés aux producteurs de pétrole et de gaz devrait être réduite dans le cadre des efforts visant à stimuler les investissements en mer du Nord, selon trois personnes informées des plans du gouvernement.
Le chancelier, Jeremy Hunt, devrait confirmer son intention d’introduire un «plancher» sur le prélèvement de 35% dans les prochains jours afin qu’il ne s’applique que si les prix du pétrole et du gaz se négocient au-dessus d’un certain niveau. Les responsables du Trésor doivent rencontrer l’industrie pétrolière et gazière vendredi lors d’un forum à Aberdeen.
Cette décision intervient après des mois de lobbying de la part du secteur et alors que la compagnie pétrolière nationale norvégienne, Equinor, réfléchit à l’opportunité d’aller de l’avant avec son nouveau projet majeur Projet Mer du Nord, Rosebank.
On ne sait pas encore où le plancher de l’impôt sur les bénéfices exceptionnels pourrait être fixé. Une source de l’industrie a suggéré que le secteur aimerait le voir fixé à environ 120% du prix moyen à long terme, mais a déclaré qu’il y avait peu de consensus dans l’industrie.
L’assouplissement de la taxe exceptionnelle est susceptible d’être controversé parmi les militants sur le coût de la vie en tant que consommateurs continuent de faire face à des factures énergétiques élevées. Les prix de gros du pétrole et du gaz ont fortement chuté ces derniers mois, mais le soutien du gouvernement aux ménages et aux entreprises a également été réduit.
Des plans pour introduire un étage ont été signalé pour la première fois en mars avant le budget, mais ont ensuite été mis de côté par le gouvernement.
Le gouvernement est susceptible de soutenir que cette décision contribuera à renforcer la sécurité énergétique, après que les producteurs ont fait valoir que la conception actuelle de la taxe décourageait les investissements dans le bassin. La chute des prix du pétrole et du gaz et la hausse de l’inflation pour les autres intrants ont rendu les nouveaux investissements moins attrayants, même sans la taxe sur les bénéfices exceptionnels en place.
Ministres introduit une taxe exceptionnelle sur les producteurs de pétrole et de gaz de la mer du Nord l’année dernière pour compenser la facture estimée à 29,4 milliards de livres sterling pour subventionner les factures d’énergie des ménages alors que les prix de gros montaient en flèche à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Dans le cadre de ces mesures, le taux d’imposition est passé de 40% à 65% en mai, puis à 75% à partir du 1er janvier de cette année, qui devrait être en place jusqu’en 2028.
Les producteurs ont fait valoir que la mesure a découragé les investissements en taxant lourdement les projets, les prix étant revenus à des niveaux plus normaux et les banques ayant retiré le financement du secteur.
Après avoir culminé à plus de 6 £ par thermie l’été dernier, les prix de gros du gaz au Royaume-Uni sont revenus juste au-dessus de 60 pence par thermie, juste un peu au-dessus de la moyenne à long terme de la dernière décennie. Les prix du pétrole sont revenus à environ 75 $ le baril – à peu près le niveau auquel ils se trouvaient avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie – après avoir atteint 130 dollars le baril l’année dernière.
Pendant ce temps, le parti travailliste a déclaré qu’il mettrait fin aux nouvelles licences de gaz et de forage en mer du Nord s’il remportait les élections générales prévues l’année prochaine.
Le parti travailliste a annoncé son plan pour la première fois l’année dernière et la politique a été réannoncée par le chef du parti, Sir Keir Starmer, en janvier. Mais la question a pris une plus grande importance alors que le parti établit une nette avance dans les sondages et que la mesure a provoqué une réaction violente de la part des partisans syndicaux du parti.
Gary Smith, secrétaire général du syndicat GMB, a exhorté le mois dernier Starmer à abandonner le plan, avertissant que « étrangler » l’industrie pétrolière de la mer du Nord serait “mauvaise pour l’emploi” et serait “mauvaise pour l’environnement” car le Royaume-Uni devrait encore importer du gaz et du pétrole d’outre-mer avec une empreinte carbone plus élevée.
Un responsable de l’industrie a déclaré qu’il s’attendait à ce que le parti conservateur estime que la réaction contre les projets du Labour avait “ouvert l’espace politique” pour revoir la taxe exceptionnelle, permettant aux conservateurs de se positionner comme de fervents partisans du secteur.
Le gouvernement a refusé de commenter.
