Après un sursis de plusieurs mois, les cas confirmés de COVID-19 augmentent dans la pointe sud de l’Amérique du Sud. Mais les responsables argentins, chiliens et uruguayens espèrent que des taux de vaccination élevés signifient que cette dernière vague ne sera pas aussi meurtrière que les précédentes.
Dans le même temps, on craint que de nombreuses personnes ne soient pas prêtes à reprendre les mesures de prévention que les autorités jugent nécessaires pour garantir que les cas restent gérables.
Les cas augmentent régulièrement depuis des semaines, largement alimentés par la version BA.2 de la variante omicron. Au Chili, le nombre de cas hebdomadaires confirmés a plus que doublé fin mai par rapport au début du mois. En Argentine, les cas ont augmenté de 146 % au cours de la même période, tandis qu’en Uruguay, l’augmentation était de près de 200 %.
Bien que le nombre de tests positifs reste bien inférieur à celui des vagues précédentes, les experts affirment que l’augmentation du nombre de cas confirmés de COVID-19 rappelle que la pandémie est loin d’être terminée.
La ministre argentine de la Santé, Carla Vizzotti, a récemment déclaré que l’Argentine “démarrait une quatrième vague de COVID-19” tandis qu’au Chili, la ministre de la Santé Begoña Yarza a qualifié le moment actuel de “point d’inflexion de la pandémie” et en Uruguay, le président Luis Lacalle Pou, s’est dit “inquiet” et a appelé tout le monde à être “vigilant”.
Les pays font partie d’une tendance régionale, car les cas ont augmenté à travers le continent.
“COVID est à nouveau en hausse dans les Amériques”, a déclaré Carissa Etienne, chef de l’Organisation panaméricaine de la santé, lors d’une conférence de presse en ligne la semaine dernière.
Pour de nombreux habitants de la région, la forte augmentation les a obligés à penser à nouveau au coronavirus.
“Il y a eu de nombreux cas dans ma famille après mon anniversaire la semaine dernière”, a déclaré Marina Barroso, 40 ans, devant un centre de test dans une banlieue de Buenos Aires. “Le nombre de cas a vraiment explosé.”
La forte augmentation des cas ne s’est pas encore traduite par un nombre important d’hospitalisations et de décès. Les autorités attribuent des taux de vaccination élevés dans la région, car plus de 80 % de la population des trois pays ont reçu au moins deux doses.
“Nous sommes dans une situation très différente des vagues précédentes car une grande partie de la population est immunisée”, a déclaré Claudia Salgueira, présidente de la Société argentine des maladies infectieuses (SADI).
En Uruguay, le nombre de lits dans les unités de soins intensifs occupés par des patients a doublé, passant de 1,5 % au début du mois à un peu plus de 3 % à la mi-mai.
“Bien sûr, mathématiquement, nous avons doublé les cas mais nous parlons toujours de petits nombres”, a déclaré Julio Pontet, président de la Société uruguayenne de médecine de soins intensifs qui dirige le service de soins intensifs de l’hôpital Pasteur de Montevideo. “Ce qui nous protège des cas graves, c’est notre niveau élevé de vaccination.”
Lors des vagues précédentes, il y a eu un décalage entre une augmentation des cas et des hospitalisations “et il est probable que la même chose se produise maintenant”, a déclaré Felipe Elorrieta, chercheur en épidémiologie mathématique à l’Université de Santiago. “Pourtant, le nombre de morts sera plus faible maintenant.”
Le Chili est avantagé car il bénéficie du niveau de vaccination le plus élevé de la région et du taux de rappels le plus élevé au monde avec plus de 80% des personnes recevant au moins une troisième dose, a-t-il déclaré.
Le Chili a réussi à faire en sorte qu’une si grande proportion de sa population reçoive des injections de rappel en rendant essentiellement la vie très difficile à ceux qui évitent les injections.
À partir de juin, le Chili bloquera le “pass mobilité” de tout adulte ayant reçu le premier rappel il y a plus de six mois et n’ayant pas reçu de deuxième rappel. Sans le laissez-passer, les Chiliens ne sont pas autorisés à se rendre dans les restaurants, les bars ni à assister à de grands événements.
Dans d’autres pays de la région, certains avertissent que la campagne de vaccination fait défaut en raison du nombre de personnes qui n’ont pas encore reçu de rappel.
“Il y a un pourcentage énorme de personnes qui n’ont pas la vaccination adéquate, quatre millions de personnes n’ont qu’une dose, 10 millions n’en ont que deux et il y a un groupe qui n’en a pas”, a déclaré Hugo Pizzi, un spécialiste des maladies infectieuses qui est professeur à la faculté de médecine de l’Université nationale argentine de Córdoba. “Il y a une attitude apathique et provocante parmi la population qui est vraiment exaspérante.”
Adriana Valladares, une vendeuse de 41 ans à Buenos Aires, affirme que l’augmentation des cas ne va pas changer sa façon de vivre.
“J’ai trois doses donc je me sens assez protégée”, a-t-elle déclaré. “Avant, j’avais vraiment peur de ce virus, mais maintenant je connais beaucoup de gens qui l’ont attrapé et ils allaient bien.”
Certains trouvent qu’il n’est plus aussi facile qu’autrefois de se faire dépister.
“Il y a une énorme augmentation des cas mais ils ne sont testés nulle part”, a déclaré José Sabarto à Avellaneda, dans la province de Buenos Aires. Sabarto a déclaré que sa fille avait reçu un diagnostic de COVID et qu’un membre de la famille voulait se faire tester mais avait du mal à trouver des centres de test actifs.
Il est important que l’infrastructure de test soit “maintenue et renforcée”, a déclaré Etienne.
“La vérité est”, a-t-elle ajouté, “ce virus ne va pas disparaître de si tôt”.
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