Les nouvelles difficiles ne manquent pas pour l’économie chinoise alors que certaines des plus grandes marques mondiales envisagent ou prennent des mesures pour déplacer leur production vers des côtes plus conviviales, à une époque d’inquiétude concernant les contrôles de sécurité, le protectionnisme et les relations bancales entre Pékin et Washington.
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Mais alors que 2023 tumultueuse pour l’économie chinoise touche à sa fin, il y a au moins un point positif pour Pékin en matière d’investissements étrangers : les chaînes de restauration rapide américaines ont décidé qu’un marché de 1,4 milliard de personnes était tout simplement trop délicieux pour être ignoré. en haut.
La société mère de KFC Chine a ouvert ce mois-ci son 10 000e restaurant en Chine et vise à avoir des magasins à la portée de la moitié de la population chinoise d’ici 2026. McDonald’s prévoit d’ouvrir 3 500 nouveaux magasins en Chine au cours des quatre prochaines années. Et Starbucks a investi 220 millions de dollars dans une usine de fabrication et de distribution dans l’est de la Chine, son plus grand projet en dehors des États-Unis.
Ce n’est sûrement pas ce que le président chinois Xi Jinping avait en tête lorsqu’il a fait valoir auprès des PDG américains les avantages du « très grand marché » chinois le mois dernier, alors qu’il se trouvait à San Francisco pour un sommet des dirigeants mondiaux. Les investissements dans la restauration rapide et d’autres biens de consommation, alors que Washington restreint les exportations de puces informatiques et d’autres technologies de pointe, ne correspondent pas au plan de modernisation de l’économie chinoise.
“Lorsque vous essayez d’interpréter les signaux provenant de McDonald’s et Starbucks” et d’autres chaînes, explique Phil Levy, économiste en chef de la société de gestion de la chaîne d’approvisionnement Flexport, “notez quelles sont les industries : ce ne sont pas des hamburgers de haute technologie.”
Et tandis que certaines entreprises américaines augmentent leurs investissements dans la deuxième économie mondiale, les investissements étrangers globaux ont commencé à diminuer cette année. Au cours du trimestre juillet-septembre, les investissements directs étrangers nets en Chine ont chuté à un déficit de 11,8 milliards de dollars, le premier déficit trimestriel depuis que Pékin a commencé à publier ces données en 1998.
Alors que les tensions s’intensifient entre la Chine et ses partenaires commerciaux occidentaux, de nombreuses entreprises multinationales déplacent leurs investissements vers d’autres pays, comme l’Asie du Sud-Est ou l’Inde, ou rapatrient leurs bénéfices. Cela a privé la Chine d’un moteur clé alors que son économie ne s’est pas encore complètement remise des perturbations de la pandémie et d’une crise du secteur immobilier qui a freiné la croissance.
Pékin attribue une partie de la responsabilité à la politique du gouvernement américain.
Le porte-parole du ministère du Commerce, Shu Jueting, a déclaré récemment : « La partie américaine a politisé à plusieurs reprises les questions économiques, commerciales et technologiques et a outrepassé le concept de sécurité, abusé des mesures de contrôle des exportations et restreint le commerce et les investissements en Chine par ses propres entreprises, ce qui oblige les entreprises à abandonnez les opportunités sur le marché chinois et les opportunités de coopération gagnant-gagnant.
Une enquête publiée en septembre par le US-China Business Council, qui représente les entreprises américaines en Chine, suggère que l’incertitude a eu des conséquences néfastes : 43 % de ses membres ont déclaré que l’environnement des affaires en Chine s’était détérioré au cours de l’année écoulée, et 83 % ont déclaré qu’ils étaient moins optimistes à l’égard de la Chine qu’ils ne l’étaient il y a trois ans. Vingt et un pour cent déclarent investir moins de ressources en Chine, contre seulement 10 % qui investissent davantage.
Des enquêtes menées auprès d’entreprises européennes et japonaises ont montré des résultats similaires.
Même si le marché chinois est gigantesque, il est en difficulté. Le chômage des jeunes Chinois a atteint plus de 20 % en juin, la dernière fois que le gouvernement a publié ces données. Les prix de l’immobilier sont en baisse et la bourse a chuté de près de 15 % depuis l’été. Cela rend de nombreux Chinois nerveux à l’idée de dépenser.
Néanmoins, l’optimisme envers la Chine, alors que d’autres industries tentent de réduire les risques et de se séparer de Pékin, pourrait constituer une stratégie d’augmentation des bénéfices pour l’industrie de la restauration rapide.
“Nous pensons qu’il n’y a pas de meilleur moment pour simplifier notre structure, compte tenu de l’énorme opportunité de capter une demande accrue et de bénéficier davantage du potentiel à long terme de notre marché à la croissance la plus rapide”, a déclaré Chris Kempczinski, PDG de McDonald’s, lors de l’annonce de la société basée à Chicago en novembre. elle portait à 48 % sa participation minoritaire de 20 % dans ses magasins sous licence McDonald’s en Chine, à Macao et à Hong Kong.
Les hamburgers et les cafés au lait ne suscitent pas le genre de frictions que connaissent les industries de haute technologie dans les relations complexes entre les États-Unis et la Chine. Ces tensions ont persisté sous la présidence de Joe Biden, qui a pris ses fonctions en s’engageant à faire davantage pour contrer l’influence militaire croissante de la Chine et ses menaces envers ses voisins, pour améliorer le traitement réservé aux Ouïghours et aux autres minorités ethniques et pour réprimer le vol de propriété intellectuelle. .
Les relations ont atteint un point bas en février lorsque Biden a ordonné qu’un ballon espion chinois qui traversait la zone continentale des États-Unis soit abattu. Pékin, qui revendique Taiwan comme son propre territoire, a également protesté contre une escale aux États-Unis de la présidente de l’île, Tsai Ing-wen, plus tôt cette année. La Chine a répondu aux nouveaux contrôles américains sur les exportations de puces informatiques avancées et sur la technologie permettant de les fabriquer en imposant ses propres limites sur les exportations de produits vitaux comme le graphite, le gallium et le germanium, tous des métaux utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs, de panneaux solaires, de missiles et de radars.
La relation semble se stabiliser quelque peu à mesure que 2023 touche à sa fin, comme l’a souligné la réunion Biden et Xi du mois dernier à l’extérieur de San Francisco. Mais depuis lors, les principaux conseillers de Biden ont déclaré qu’il n’était pas prévu de modifier la stratégie consistant à renforcer les réglementations et à bloquer les investissements américains dans les hautes technologies en Chine, invoquant la nécessité de sauvegarder la sécurité nationale.
L’ancien président Trump, favori du Parti républicain en 2024, et Biden s’inquiètent de dépendre de la Chine, un adversaire potentiel, pour l’approvisionnement en matériaux critiques utilisés dans de nombreux produits de haute technologie. Tous deux ont cherché à réduire la dépendance de l’Amérique à l’égard des usines chinoises et ont encouragé les entreprises à quitter la Chine pour s’établir dans d’autres pays – ce qu’on appelle le « friendshoring ».
Pourtant, les responsables de l’administration Biden ont déclaré qu’ils ne souhaitaient pas voir un découplage total des deux plus grandes économies mondiales.
« Réduire les risques, oui. Découplage, non », a déclaré Nicholas Burns, l’ambassadeur américain en Chine, lors d’un récent événement à Washington. “Nous voulons poursuivre une relation commerciale et d’investissement majeure avec la Chine, mais pas… dans un domaine qui pourrait l’aider à nous dépasser au cours des dix prochaines années en matière de technologie militaire.”
Rosemary Coates, directrice exécutive du Reshoring Institute, une organisation à but non lucratif, a noté que les décisions d’expansion ou de réduction des effectifs sont relativement faciles pour une entreprise comme McDonald’s ou ses concurrents du secteur de la restauration rapide.
Les franchises « peuvent être ouvertes ou fermées », a déclaré Coates. “Ce n’est pas comme si vous investissiez dans une usine automobile ou dans une sorte d’atelier d’usinage.”
Le vaste marché chinois est vital pour de nombreuses entreprises étrangères : lors de leur journée annuelle des investisseurs ce mois-ci, les dirigeants de McDonald’s ont noté que 70 millions des 150 millions de clients actifs dans son programme de fidélisation se trouvent en Chine.
KFC Chine affirme que la croissance de ses nouveaux points de vente a été en moyenne de plus de 22 % au cours des cinq dernières années et prévoit d’ouvrir 1 200 magasins supplémentaires au cours des trois prochaines années. La chaîne Popeyes Louisiana Kitchen a relancé son enseigne en Chine en août avec un restaurant phare à Shanghai et prévoit d’ouvrir 1 700 magasins dans les 10 prochaines années.
Mais malgré toutes les promesses de l’immense marché chinois, les entreprises américaines ont d’autres raisons de réfléchir à deux fois avant de se développer en Chine.
En juillet, les États-Unis ont recommandé aux Américains de reconsidérer leur voyage vers la Chine en raison de l’application arbitraire des lois, des interdictions de sortie et du risque de détentions injustifiées. La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a averti les dirigeants chinois que les entreprises américaines pourraient cesser d’investir dans leur pays si elles ne répondaient pas aux plaintes concernant la détérioration des conditions dues aux perquisitions contre les entreprises, aux amendes inexpliquées et au comportement imprévisible des autorités.
Tout en insistant sur le fait que la Chine souhaite attirer des investissements étrangers, Pékin n’a donné aucune indication qu’il pourrait modifier le commerce, l’accès au marché et d’autres politiques qui irritent Washington et ses autres partenaires commerciaux.
“Où tracez-vous la limite?” » a demandé Levy, ancien conseiller économique de la Maison Blanche dans l’administration de George W. Bush. « Quelqu’un pourrait dire : pour l’approvisionnement en puces informatiques sensibles, cela doit être fait dans un endroit en qui j’ai vraiment confiance. … L’autre extrême est : nous sommes d’accord pour leur vendre des lattés et des hamburgers. Mais où tracer la limite pour les éléments intermédiaires, par exemple les pièces automobiles ? Et les roulements à billes ?
L’écrivain de l’AP Ken Moritsugu a contribué à ce rapport depuis Pékin.
