Les élections en Colombie pèsent sur l’avenir du secteur pétrolier

Les sondages montrent les espoirs dans une impasse. Gustavo Petro, un ancien guérillero de gauche qui a servi plus tard au Sénat, qualifie le pétrole de poison et dit qu’il cesserait d’accorder des licences d’exploration. Le magnat de la construction Rodolfo Hernandez exprime son dégoût pour la fracturation hydraulique dans ses vidéos TikTok, bien qu’il mette en doute la capacité de la Colombie à passer rapidement des combustibles fossiles.

“Nous avons besoin d’un changement pour passer à une nouvelle ère”, a déclaré M. Petro à ses partisans dans la ville de San Andrés de Sotavento le mois dernier. “Nous avons besoin d’une économie qui protège l’environnement, et non d’une économie basée sur le pétrole ou le gaz.”

L’industrie de l’énergie est à l’avant-garde de la course présidentielle à un moment paradoxal puisque les exportateurs colombiens – et les coffres du gouvernement – ​​profitent de la hausse des prix mondiaux du pétrole entraînée par la guerre en Ukraine. Entreprise énergétique Ecopetrol,

qui appartient majoritairement à l’État colombien et rejoint Exxon Mobil Corp.

dans le projet pilote de fracturation hydraulique, a déclaré un bénéfice au premier trimestre qui a plus que doublé par rapport à l’année précédente.

Depuis plus d’une décennie, la Colombie s’emploie à étendre ses réserves de pétrole en baisse, estimées à un peu plus de 2 milliards de barils, minuscules par rapport aux 300 milliards estimés au Venezuela voisin. La Colombie pompe 700 000 barils par jour et il lui reste environ sept ans de pétrole, selon son ministère des Mines et de l’Énergie.

Avec la fracturation, la Colombie pourrait ajouter plus de 5 milliards de barils de brut léger à son stock, donnant au pays suffisamment de pétrole et de gaz pour durer jusqu’à trois décennies, selon Gabriel Combariza, vice-président des ressources non conventionnelles chez Ecopetrol.

« Nous ne sommes pas un pays avec beaucoup de richesses tangibles, et nous devons donc sortir et les chercher », a déclaré M. Combariza.

Sans les investissements nécessaires pour maintenir les niveaux de production actuels, le pays pourrait devenir un importateur net de brut d’ici cinq ans, selon l’Association colombienne du pétrole, qui défend l’industrie pétrolière.

Une baisse de la production pétrolière, prévient l’association, signifierait moins de revenus d’exportation, dont un tiers provient des ventes de pétrole aux États-Unis. Si la production baisse en dessous de la demande intérieure d’ici 2026-27, le gouvernement perdrait 4,5 milliards de dollars en taxes et redevances. paiements à ce moment-là.

Ecopetrol et l’administration du président Ivan Duque, dont le mandat se termine en août, ont cherché à protéger l’industrie.

Les actionnaires de la société ont approuvé en mars une décision de prolonger les mandats de son conseil d’administration composé de neuf membres jusqu’en 2025. Mais une nouvelle administration pourrait essayer de modifier la structure de gestion de la société d’État, ont déclaré les chercheurs de crédit de JP Morgan dans un récent rapport.

L’action d’Ecopetrol est en hausse de 7 % en 2022, bien en deçà de la hausse de 42 % de l’indice boursier de l’énergie S&P.

La campagne Petro, qui a été la plus virulente sur les questions pétrolières, affirme que le candidat ne soutient qu’une transformation progressive de l’appareil énergétique national et l’introduction de nouvelles taxes sur le secteur. Les contrats existants, y compris les 69 licences d’exploration accordées pendant le mandat de M. Duque, seraient également respectés, a indiqué la campagne Petro.

Pendant ce temps, à Puerto Wilches, des manifestants anti-fracturation qui soutiennent les positions de M. Petro ont bloqué ces derniers jours des routes ainsi que l’entrée du bureau du maire, exigeant des autorités locales qu’elles arrêtent le programme de fracturation hydraulique pour empêcher ce qu’elles prétendent être des dommages environnementaux. Bon nombre des 30 000 personnes qui vivent ici dépendent de l’agriculture et de la pêche dans la rivière Magdalena adjacente. Un graffiti sur un mur indique “Vivre agréablement sans fracturation”.

Le plus haut tribunal administratif de Colombie a déclaré plus tôt ce mois-ci que le projet de fracturation hydraulique pourrait se poursuivre, annulant une interdiction appliquée par un juge local. Le projet avait été temporairement interrompu après qu’une organisation de la société civile locale appelée Afrowilches, qui représente les Noirs colombiens de la région, ait intenté une action en justice.

“Nous avons le droit d’exprimer nos préoccupations sur la base de nos ancêtres”, a déclaré Pedro Carvallido, président d’Afrowilches.

M. Carvallido a déclaré que son mouvement avait été en partie inspiré par des militants anti-fracking aux États-Unis et dans d’autres parties du monde qui affirment que la technologie risque de contaminer les eaux souterraines. Il a également rejeté les promesses de l’industrie pétrolière d’augmenter les redevances aux municipalités. M. Carvallido a déclaré que les paiements des projets pétroliers existants n’ont pas apporté de services adéquats d’assainissement de l’eau et de soins de santé à Puerto Wilches, qui abrite des champs pétrolifères depuis près d’un siècle et extrait aujourd’hui environ 20 000 barils par jour.

“S’il n’y a pas eu de développement en 50 ans, je doute fort que cela se produise maintenant”, a-t-il déclaré.

M. Combariza, vice-président d’Ecopetrol, a déclaré que les opérations de l’entreprise sont étroitement réglementées et que des enquêtes approfondies sont menées pour déterminer les risques environnementaux d’un projet. “La probabilité que ces risques se matérialisent est très faible”, a-t-il déclaré. Les dirigeants d’Ecopetrol affirment que la société réalise chaque année des centaines de millions de dollars d’investissements sociaux grâce à la construction de routes rurales et de bourses d’études.

Certains analystes disent que le prochain président devra modérer ses positions sur la fracturation hydraulique et l’exploration pétrolière en raison du déficit budgétaire béant du gouvernement et de la dépendance du budget aux revenus pétroliers.

Mais la campagne Petro, qui a galvanisé les jeunes électeurs avec des promesses de lutte contre le changement climatique, dit qu’elle n’a pas l’intention d’assouplir sa position sur les combustibles fossiles.

“Zéro fracturation hydraulique et arrêt de l’exploration pétrolière sont des positions non négociables pour nous”, a déclaré Alfonso Prada, conseiller principal de M. Petro.

Ecopetrol prévoit d’investir plus de 5 milliards de dollars par an au cours des deux prochaines décennies pour se diversifier dans les énergies alternatives. Une nouvelle administration pourrait décider combien d’argent va à des projets tels que la fracturation pour le pétrole ou pour développer les énergies renouvelables, comme l’énergie solaire.

Des études indiquent que les formations rocheuses que le programme pilote exploitera à un mile et demi sous terre offriront un plus grand potentiel d’extraction de pétrole que le bassin permien ou les gisements argentins de Vaca Muerta, a déclaré M. Combariza. Le forage pour le programme, qui coûte environ 100 millions de dollars à Ecopetrol, pourrait commencer avant la fin de l’année, selon les ingénieurs de l’entreprise.

Certains à Puerto Wilches sont ouverts au pilote de fracturation.

“Si nous n’essayons pas”, a déclaré Edilberto Puerta, qui gère une plantation de palmiers à huile, “nous ne saurons jamais quel est le véritable potentiel”.

Écrire à Kejal Vyas à [email protected]