jeCela fait moins d’un an que Lordstown Motors a été présenté comme l’avenir de Youngstown, dans l’Ohio, la ville sidérurgique et manufacturière autrefois prospère qui a eu du mal à se réinventer à l’ère post-industrielle.
L’entreprise et sa camionnette tout électrique Endurance ont été considérées comme les sauveurs de Youngstown après que General Motors a débranché son usine voisine de Lordstown. « C’est en plein essor maintenant. C’est absolument en plein essor », a déclaré Donald Trump en septembre, lors du dévoilement du camion Endurance à la Maison Blanche.
Maintenant, ces espoirs s’estompent alors que Lordstown Motors fait face à des difficultés financières qui inquiètent une fois de plus les habitants de l’avenir financier de la région.
« C’est un moment très triste dans l’histoire de Youngstown. Il semble que tous les cinq ans, l’espoir se profile à l’horizon et que quelqu’un le ferme et qu’il disparaisse », a déclaré Bob Hagan, qui a représenté la région de Youngstown pendant près de trois décennies à la législature de l’État de l’Ohio en tant que représentant de l’Assemblée et sénateur de l’État.
General Motors a annoncé son intention de fermer cinq usines en Amérique du Nord en novembre 2018, y compris son usine de Lordstown, qui employait 1 600 travailleurs et fonctionnait depuis 52 ans. Le nombre d’employés avait fortement diminué depuis le début des années 1990, lorsque plus de 10 000 travailleurs étaient employés à l’usine.
En mars 2019, la dernière Chevrolet Cruze est sortie de la chaîne de montage alors que l’usine a cessé ses activités, obligeant des centaines de travailleurs à prendre leur retraite, à être transférés dans une autre usine GM ailleurs aux États-Unis ou à trouver un autre travail.
La fermeture a été dévastatrice pour les habitants de la vallée de Mahoning dans l’Ohio, car la région a régulièrement diminué à cause de l’externalisation et des fermetures d’usines au cours des dernières décennies dans les secteurs de l’automobile, de la fabrication et de l’acier.
General Motors a vendu l’usine à Lordstown Motors pour 20 millions de dollars en 2019 et lui a prêté 40 millions de dollars.
Mais l’espoir d’un brillant avenir électrique s’est vite estompé. Depuis son achat de l’usine, Lordstown Motors a connu des difficultés financières et de développement. La société a récemment fait visiter l’installation à des journalistes, des analystes et d’autres visiteurs au milieu d’une agitation de déclarations contradictoires sur ses perspectives, les démissions de son PDG et de son directeur financier, et une déclaration aux autorités de réglementation des valeurs mobilières selon laquelle la société n’avait pas assez de fonds pour démarrer production.
Hagan a déclaré que ces difficultés ne sont que le dernier revers pour une région qui a subi de nombreux coups durs. Au cours des dernières décennies, les aciéries et les usines de fabrication ont fermé leurs portes au milieu de promesses non tenues. Il craint que Lordstown Motors ne s’avère être une autre société qui est entrée dans la région avec de grands espoirs et de nobles promesses – pour laisser tomber la communauté.
“Ils réarrangent les chaises sur le Titanic”, a-t-il déclaré.
La Securities and Exchange Commission (SEC) a ouvert une enquête sur Lordstown Motors à la suite de déclarations qu’elle a faites au sujet de commandes à la suite d’un rapport du vendeur à découvert Hindenburg Research accusant Lordstown Motors d’avoir déformé les ordres de lever des capitaux. Cinq dirigeants de Lordstown Motors ont vendu plus de 8 millions de dollars d’actions en février 2021, avant les résultats de l’information financière de l’entreprise et avant que les problèmes financiers de l’entreprise ne soient divulgués publiquement.
« Si vous parlez à la grande majorité d’entre nous, nous ne sommes pas surpris par tous les problèmes avec Lordstown Motors », a déclaré Timothy O’Hara, ancien président de la section locale 1112 de United Auto Workers, le syndicat qui représentait les employés de GM Lordstown. Il a travaillé à l’usine pendant 41 ans avant de prendre sa retraite.
«Lordstown Motors a été une situation précaire depuis le début. Pour l’économie de la vallée de Mahoning, j’espère que cela réussira, mais je ne retiens pas mon souffle.
L’usine de Lordstown Motors compte actuellement environ 600 employés et la production devrait débuter fin septembre. Mais il fait face à d’énormes obstacles. Dans une déclaration déposée auprès de la SEC, la société a déclaré que son succès dépendait de « sa capacité à achever le développement de ses véhicules électriques, à obtenir l’approbation réglementaire, à commencer la production à l’échelle commerciale et à lancer la vente de ces véhicules » – tout cela alors qu’elle recherche un financement supplémentaire. avant qu’il ne soit prévu de manquer de fonds d’ici mai de l’année prochaine.
Les élus ont beaucoup misé sur le succès de Lordstown Motors dans la région. En décembre, l’Ohio Tax Credit Authority a approuvé un crédit d’impôt de l’État pour l’entreprise, qui devrait permettre d’économiser 20 millions de dollars en charges sociales, sur la base de sa promesse de créer 1 570 emplois à temps plein. L’agence de développement économique privée de l’Ohio, JobsOhio, a promis 4,5 millions de dollars de subventions à Lordstown Motors. En avril de l’année dernière, l’entreprise a reçu plus d’un million de dollars grâce à un prêt fédéral en cas de pandémie pour conserver 42 emplois.
Mais Hagan pense que l’argent ne sera peut-être pas suffisant et, encore une fois, ce seront les habitants de Youngstown qui en paieront le prix.
« L’argent des contribuables est utilisé pour attirer les gens dans notre communauté. Nous devons faire en sorte que les élus soient plus vigilants sur la façon dont les organisations prennent l’argent et s’assurent qu’ils le livrent », a-t-il déclaré.
