Chaque fois que les responsables militaires et diplomatiques américains ont demandé ces derniers jours à leurs homologues israéliens quelle était la fin du jeu alors que les avions de combat bombardaient la bande de Gaza, les Israéliens répondaient : « Pas maintenant ».
Le moment était désormais venu d’écraser le groupe militant du Hamas qui a fait du 7 octobre le jour le plus meurtrier pour les Juifs depuis l’Holocauste et d’en déterminer les conséquences plus tard, ont déclaré les responsables israéliens, selon des sources aux États-Unis et en Israël proches des pourparlers.
Cela a alarmé les responsables américains qui craignaient qu’Israël n’ait pas de voie claire vers ses objectifs déclarés d’éradication du Hamas et que le conflit puisse s’étendre de manière désastreuse dans toute la région à mesure que le nombre de victimes palestiniennes augmentait.
En réponse, l’administration Biden a dépêché d’urgence une équipe de hauts responsables militaires à Tel Aviv, dirigée par un général trois étoiles des Marines américains ayant une expérience en Irak, pour demander instamment qu’une stratégie de combat urbain bien planifiée soit articulée tout en prenant des mesures pour minimiser les risques. meurtre et famine de civils palestiniens.
Le résultat, jusqu’à présent, a été une incursion terrestre plus lente d’Israël dans la bande de Gaza, accompagnée de bombardements aériens incessants – contrairement aux invasions massives et rapides d’un seul coup que l’armée la plus puissante de la région a déclenchées dans le passé. Il s’agit d’une offensive multidirectionnelle recouverte non pas tant d’un brouillard de guerre que d’un nuage de confusion et de diversion. Le Hamas détenant plus de 200 otages israéliens, américains et d’autres nationalités est également une incitation à agir avec plus de prudence, ont soutenu les responsables américains.
Alors que ces consultations se déroulaient à huis clos, le président Biden et d’autres membres de son administration ont commencé à abandonner leur rhétorique publique, passant d’une faible mention des morts palestiniens au milieu d’un soutien inconditionnel à Israël, à parler de miséricorde humanitaire pour les Palestiniens et de « protéger les civils au combat du mieux que possible ». ils le peuvent », comme l’a dit Biden.
Les responsables israéliens étaient réceptifs à l’idée d’une guerre urbaine qui pourrait inclure davantage de frappes chirurgicales et des incursions terrestres limitées et progressives.
Israël a également cédé aux demandes américaines de rétablir le service Internet dans la bande de Gaza après l’avoir coupé vendredi, un acte qui a plongé la zone assiégée dans un vide de communication presque complet, ont déclaré de hauts responsables de l’administration.
Les Israéliens se sont toutefois montrés plus réticents à alléger les souffrances des Palestiniens à Gaza en ouvrant des couloirs humanitaires, citant leur conviction que le carburant, l’eau et d’autres aides finiraient entre les mains du Hamas, ont indiqué les responsables.
La mesure dans laquelle les conseils américains seront suivis sera mise à l’épreuve dans les prochains jours alors qu’Israël lance ce qu’il appelle sa prochaine étape de guerre contre le Hamas, alors même que les civils palestiniens tués lors de frappes aériennes incessantes se comptent par milliers, dont un grand pourcentage d’enfants. .
« Je voudrais remercier les États-Unis pour leur soutien », a déclaré Benny Gantz, un homme politique de l’opposition et ancien ministre de la Défense qui a rejoint il y a trois semaines un cabinet de guerre d’urgence avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu, alors que son gouvernement annonçait la nouvelle offensive samedi. “Nous allons écouter nos amis, mais nous ferons tout ce qui est bon pour nous.”
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Au cœur des conseils américains aux Israéliens se trouvent les leçons tirées de la guerre urbaine brutale en Irak, notamment dans les villes de Falloujah, une opération de chars et d’infanterie lourde de courte durée et largement infructueuse en 2004, et à Mossoul une décennie plus tard, où Les États-Unis et d’autres forces ont expulsé les terroristes de l’État islamique – après 11 mois et environ 10 000 morts civiles.
Le lieutenant-général James Glynn du Corps des Marines, qui dirige la délégation de conseillers américains envoyée en Israël, a servi comme commandant en Irak au milieu des années 2000 et a dirigé des équipes d’opérations spéciales dans plusieurs autres déploiements à l’étranger.
« Quelques officiers militaires américains ayant une expérience pertinente dans l’opération menée par les Israéliens » ont été envoyés en Israël, a déclaré la semaine dernière le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John F. Kirby. “[They] sont là pour partager leur point de vue et poser des questions difficiles – les mêmes questions difficiles que nous posons à nos homologues israéliens depuis le début. »
Israël a déployé des soldats, des chars et des véhicules blindés près de la frontière de Gaza pour ses opérations terrestres contre les dirigeants du Hamas sur le territoire.
(Agence Anadolu / Anadolu via Getty Images)
Au milieu de l’offensive de Gaza, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III s’est rendu à Tel Aviv, où se trouve le quartier général de l’armée israélienne. Il a été en contact téléphonique régulier avec son homologue israélien, Yoav Gallant, racontant la campagne de Mossoul, entre autres expériences de guerre, a indiqué le Pentagone. Austin était à l’époque chef du Commandement central américain.
“La première chose que tout le monde devrait savoir, et je pense que tout le monde le sait, c’est que le combat urbain est extrêmement difficile”, a déclaré Austin dans l’émission “Cette semaine avec George Stephanopoulos” sur ABC. . Il a répété à plusieurs reprises qu’il demandait aux Israéliens « de mener leurs opérations conformément au droit de la guerre » et de faire tout leur possible pour éviter des pertes civiles.
« L’une des choses que nous avons apprises est la manière de prendre en compte les civils dans l’espace de combat », a déclaré Austin. “Conformément au droit de la guerre, nous devons faire le nécessaire pour protéger ces civils.”
Il y a vingt ans, la situation s’est inversée. Alors qu’ils étaient sur le point d’envahir l’Irak en 2003, les commandants militaires américains se sont rendus en Israël pour rechercher le savoir-faire de l’armée israélienne en matière de guerre urbaine en Cisjordanie, a rappelé le major-général israélien à la retraite Gadi Shamni, ancien commandant de la division de l’armée à Gaza. , qui a également supervisé les opérations en Cisjordanie. Cette expérience s’est produite lors de la deuxième Intifada, ou soulèvement palestinien, au cours de laquelle l’armée israélienne a combattu des militants palestiniens pendant plusieurs années à partir de 2000, après l’échec des pourparlers de paix.
« Il y a eu beaucoup d’échanges de connaissances entre nous et l’armée américaine au fil des années », a déclaré Shamni dans une interview. « L’armée américaine a accumulé beaucoup d’expérience ces dernières années. … Ils voulaient s’assurer qu’Israël ait une stratégie cohérente.»
Biden et d’autres responsables américains ont déclaré publiquement qu’ils avaient mis en garde Israël contre toute action en quête de vengeance, soulignant que les États-Unis avaient commis des erreurs après les attentats du 11 septembre à New York et à Washington.
« Au départ, les Américains essayaient de suggérer : « Retenez vos chevaux, réfléchissez bien, ne vous précipitez pas » », a déclaré Nimrod Novik, ancien conseiller militaire de l’ancien Premier ministre israélien et président Shimon Peres. Novik est le co-fondateur d’un groupe d’officiers militaires à la retraite en quête de paix avec les Palestiniens.
« Les réponses israéliennes étaient les mêmes : l’accent est mis sur [on] gagner », sans se soucier des conséquences, a déclaré Novik. « Les États-Unis diraient qu’une stratégie de sortie et un plan du lendemain devraient éclairer votre stratégie. C’est la définition même de gagner.
Après avoir formé un cabinet de guerre et invité Gantz et d’autres politiciens de l’opposition moins radicaux dans le gouvernement de Netanyahu, le professionnalisme a surmonté les émotions, voire le zèle.
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Lundi, Netanyahu a catégoriquement rejeté les appels internationaux en faveur d’un cessez-le-feu. Les diplomates et les experts affirment que tout minimum de retenue sera plus probablement un calcul politique en vue de sauver des otages, et en étant conscients que la fenêtre du soutien international se fermera à mesure que la probabilité d’une attisation de la violence de la part des mandataires iraniens, comme le Hezbollah au Liban. ou les Houthis au Yémen, se développe.
« Il ne fait aucun doute que [modus operandi] d’encourager, d’exhorter, voire de forcer [Palestinians] évacuer [to southern Gaza] c’était Israël », a déclaré Novik. “Les couloirs humanitaires, les pauses, les convois, c’est ce que nous ont imposé les Américains.”
Une partie de la décision d’Israël de céder est venue avec la prise de conscience que priver des centaines de milliers de personnes d’eau et de médicaments éroderait le soutien international à Israël.
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Pourtant, ont déclaré des responsables américains, les négociations visant à ouvrir le terminal de Rafah, dans le sud de Gaza, à la frontière avec l’Égypte, pour permettre l’entrée de nourriture, d’eau et de médicaments, ont été comme s’arracher des dents. Il a fallu persuader Israël d’autoriser l’ouverture, mais aussi rallier l’Égypte et le Hamas, par l’intermédiaire du Qatar. Normalement, des centaines de camions transportant des fournitures transiteraient chaque jour, mais jusqu’à présent, seul un petit nombre d’entre eux ont été autorisés. Quarante-cinq camions sont arrivés dimanche, a indiqué le Département d’État, soit le plus grand nombre depuis le 7 octobre.
“C’est comme débloquer un puzzle dans lequel vous débloquez une couche qui peut en débloquer une petite partie, puis un autre obstacle apparaît, et vous devez trouver avec toutes les parties comment débloquer cette pièce”, a déclaré un haut responsable de l’État. » a déclaré un responsable du ministère, s’exprimant de manière anonyme pour discuter des débats internes. « Vous pouvez imaginer à quel point chaque petite chose est difficile, chaque instant est compliqué. »
Les responsables américains affirment avoir demandé à plusieurs reprises à Israël de respecter le droit humanitaire et international et de faire tout son possible pour éviter des pertes civiles à Gaza, mais les bombardements incessants de quartiers entiers, ainsi que d’hôpitaux, d’écoles, de mosquées et de l’une des plus anciennes églises chrétiennes du monde , semble aller à l’encontre d’un tel effort.
Israël a déclaré avoir ordonné aux Palestiniens de la moitié nord de Gaza de se déplacer vers le sud de l’oued de Gaza pour leur sécurité. Mais les rapports sont contradictoires : de nombreux Palestiniens hésitent à quitter leur foyer de peur de ne pas être autorisés à y revenir, reproduisant ainsi le déplacement historique de leur pays d’origine que les Palestiniens ont subi tout au long de l’histoire. Certains trouvent qu’il est logistiquement impossible de se déplacer, et le Hamas a également été accusé d’avoir dit aux gens de ne pas déménager.
Lorsqu’on leur a demandé à plusieurs reprises s’ils pensaient qu’Israël respectait le droit humanitaire et les règles internationales de la guerre, les responsables américains ont hésité, notant que le Hamas place des cibles militaires dans des espaces civils et refusant de porter un jugement sur Israël.
« C’est une conversation que nous avons régulièrement eue avec nos homologues israéliens », a déclaré Kirby lundi. “Tout ce que nous pouvons faire, c’est travailler avec nos homologues pour minimiser les pertes civiles.”
