Les grands exercices de l’OTAN dans les fjords glacials du nord de la Norvège pourraient n’être que des jeux de guerre destinés à perfectionner les compétences de combat de l’alliance militaire nouvellement élargie à 32 pays. Mais pour les troupes qui y participent, elles sont bien réelles.
Et c’est tout l’intérêt.
Alors que les exercices sont en cours, l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord montre les crocs lors de ses plus grands exercices depuis la guerre froide, envoyant un message à la Russie selon lequel les membres de l’alliance sont prêts à se défendre les uns les autres si nécessaire.
Dans le contexte de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, qui en est à sa troisième année, la formation de l’OTAN vise à parer à toutes les éventualités. Cela peut inclure d’essayer de prendre les troupes au dépourvu.
Ce mois-ci, les membres de l’équipage du Normandie, l’un des navires de guerre les plus modernes de France, ont été réveillés et se sont dépêchés de traquer et de détruire un sous-marin qui s’était faufilé dans les eaux froides norvégiennes.
Le sous-marin appartient à l’Allemagne, également membre de l’OTAN. Mais pour les besoins des jeux de guerre baptisés Nordic Response 2024, il agissait comme un navire ennemi.
L’équipage du Normandie a repéré le périscope perçant les vagues. Le sous-marin avait déjà « attaqué » un navire italien à proximité, le porte-avions Giuseppe Garibaldi, réussissant un coup de torpille imaginaire.
L’équipage était déterminé à ne pas laisser le Normandie – un navire haut de gamme en service depuis 2020 – subir l’indignité d’être heurté.
Un appel urgent à 7 heures du matin a fait sortir le commandant du Normandie, le capitaine Thomas Vuong, de sa couchette. Il a ordonné que l’hélicoptère de chasse aux sous-marins de la frégate soit prêt à voler, réveillant ainsi son pilote.
“Nous avons repéré son périscope d’attaque”, a déclaré Vuong à Associated Press à bord du Normandie dans une interview exclusive. «Puis il a plongé à nouveau. On nous a demandé de le rechercher. Nous avons réussi.”
L’hélicoptère NH90 de Normandie a survolé les vagues et a posé dans la mer son sonar de détection de sous-marins. La frégate a également utilisé son sonar ; ensemble, ils se sont concentrés sur la position du sous-marin et l’ont « attaqué » à leur tour.
“Les renseignements nous ont confirmé qu’il n’y avait pas de sous-marins amis dans le secteur, nous étions donc certains qu’il s’agissait d’un sous-marin ennemi”, a raconté le pilote de l’hélicoptère, le lieutenant Olivier. (La marine française a caché son nom de famille pour des raisons de sécurité.) « La frégate a donc pu tirer une torpille et détruire le sous-marin », a-t-il ajouté – pas vraiment, bien sûr.
La frégate et son hélicoptère ont localisé le sous-marin avec suffisamment de précision pour garantir qu’il n’aurait pas survécu si de véritables torpilles avaient été tirées.
L’équipage du Normandie, composé de 146 marins, n’a pas été averti à l’avance de « l’attaque » du sous-marin allemand pour tester son état de préparation dans l’environnement inhospitalier au-dessus du cercle polaire arctique, a déclaré Vuong.
Depuis ce mois-ci, la Suède fait partie des pays membres de l’OTAN, qui l’a officiellement rejoint jeudi en tant que 32e membre, mettant ainsi fin à des décennies de neutralité après la Seconde Guerre mondiale. La Finlande a rejoint l’OTAN en avril 2023, une décision historique après des décennies de non-alignement militaire. L’agression de la Russie en Ukraine a déclenché un changement radical dans l’opinion publique des deux pays, conduisant à leurs demandes d’adhésion à l’alliance transatlantique en mai 2022.
Les exercices nordiques dans les régions du nord de la Finlande, de la Norvège et de la Suède ont débuté lundi et impliquent plus de 20 000 soldats de 13 pays. Il fait partie d’un exercice plus large connu sous le nom de Steadfast Defender 24, le plus important exercice de l’OTAN depuis des décennies, avec jusqu’à 90 000 soldats impliqués sur plusieurs mois. Les exercices visent à montrer que l’alliance est capable de défendre l’ensemble de son territoire, jusqu’à ses frontières avec la Russie.
Les sous-mariniers allemands connaissent mieux que les Normands les fjords profonds et étroits de la Norvège, et les eaux froides de l’Arctique peuvent compliquer la détection des sous-marins, a déclaré Vuong.
Cet exercice a été « extrêmement bénéfique, car nous atteignons un très haut degré de réalisme et nous préparons ainsi mieux nos équipes », a-t-il déclaré. « Les fjords constituent un environnement particulier, avec un profil de température différent de celui que l’on connaît dans l’Atlantique.
« Pouvoir former nos équipes ici, contre cette menace, est extrêmement précieux et extrêmement stimulant », a-t-il ajouté. «C’est leur terrain de jeu. Donc ils connaissent les cachettes.
