HONG KONG — Le chef de l’Église catholique de Chine a entamé mardi un voyage à Hong Kong à l’invitation du cardinal catholique romain nommé par le pape, marquant la première visite officielle d’un évêque de Pékin dans l’histoire.
Joseph Li, qui a été nommé archevêque par l’Église catholique contrôlée par l’État chinois, a visité la cathédrale de l’Immaculée Conception dans la matinée, a rapporté la chaîne publique RTHK.
La tournée de cinq jours de Li a eu lieu après que le cardinal Stephen Chow, nouvellement installé dans la ville, l’ait invité à visiter Hong Kong lors d’un voyage historique à Pékin en avril – la première visite dans la capitale chinoise de l’évêque de la ville depuis près de trois décennies. Les experts ont déclaré que l’invitation était un geste symbolique susceptible de renforcer les relations fragiles entre la Chine et le Vatican.
Plus tôt ce mois-ci, Chow a déclaré que son travail consistait à favoriser une meilleure communication entre les parties, et a souligné l’importance des liens humains lorsqu’on l’a interrogé sur l’importance de la visite de Li.
Le diocèse de Hong Kong a déclaré que Li rencontrerait Chow et « différents bureaux diocésains pour promouvoir les échanges et les interactions entre les deux diocèses ». Il a indiqué que c’était la première fois qu’un évêque de Pékin se rendait officiellement à Hong Kong, sans divulguer davantage de détails sur le voyage de Li.
Li a participé lundi à un service de prière du soir dans une chapelle et a échangé des cadeaux avec Chow, selon Sunday Examiner, une publication gérée par le diocèse catholique romain de Hong Kong. Il ajoute que Li visiterait des organisations éducatives et le Séminaire du Saint-Esprit.
Pékin et le Vatican ont rompu leurs relations diplomatiques en 1951 suite à l’arrivée au pouvoir du Parti communiste et à l’expulsion de prêtres étrangers. Depuis la rupture des liens, les membres sont divisés entre ceux qui appartiennent à une église officielle sanctionnée par l’État et ceux qui appartiennent à une église clandestine fidèle au pape. Le Vatican reconnaît les membres des deux comme catholiques mais revendique le droit exclusif de choisir les évêques.
Le Vatican et la Chine ont signé un accord en 2018 sur l’épineuse question des nominations des évêques, mais Pékin l’a violé. Plus récemment, le pape François a été contraint d’accepter la nomination unilatérale d’un nouvel évêque de Shanghai.
François a insisté en septembre sur le fait que les relations du Vatican avec la Chine allaient bien, mais a déclaré qu’il restait du travail à faire pour montrer à Pékin que l’Église catholique n’est pas redevable à une puissance étrangère. Au cours de son voyage en Mongolie ce mois-là, il a également envoyé un message spécial au peuple « noble » de Chine, en leur adressant un cri spécial à la fin d’une messe.
L’accord de 2018 a été durement critiqué par le cardinal de Hong Kong Joseph Zen, arrêté en mai de l’année dernière, soupçonné de collusion avec des forces étrangères en vertu d’une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin qui a emprisonné ou réduit au silence de nombreux militants. Il a été libéré sous caution et n’a pas encore été officiellement inculpé, mais lui et cinq autres personnes ont été condamnés à une amende dans une autre affaire en novembre dernier pour avoir omis d’enregistrer un fonds, aujourd’hui disparu, créé pour aider les manifestants arrêtés.
