Boris Johnson a dramatiquement démissionné de son poste de Premier ministre après qu’un débrayage massif de députés ait finalement scellé son destin, signalant la fin de l’une des périodes les plus conflictuelles et turbulentes de la politique britannique.
Dans un discours devant Downing Street jeudi qui était teinté d’amertume, il a reproché aux ministres de s’être retourné contre lui mais n’a exprimé ni regret ni contrition pour ses erreurs.
Le dénouement brutal a déclenché une bousculade parmi les candidats à la prise de pouvoir à Downing Street – et des demandes de certains députés qu’il parte maintenant et n’attende pas la fin des élections à la direction.
Johnson a déclaré jeudi après-midi à un cabinet intérimaire nouvellement reconstitué qu’aucune politique majeure, décision fiscale ou autre changement de direction ne serait effectué avant la passation de pouvoir à un nouveau chef.
Le jour du drame à Westminster a commencé avec la démission d’un plus grand nombre de ministres de Johnson dans le but de le forcer à partir – y compris Michelle Donelan, qui avait pris le poste de secrétaire à l’éducation deux jours plus tôt.
Johnson a appelé Graham Brady, président du comité d’arrière-ban 1922, tôt jeudi matin, et est sorti du n ° 10 à l’heure du déjeuner pour admettre publiquement qu’il avait perdu le soutien de son parti.
Son mandat de premier ministre, qui n’aura duré que trois ans, a été éclipsé par la crise catastrophique de Covid, et entaché de revendications persistantes de sleaze, qui ont vu la démission de deux conseillers en éthique.
Mais dans son discours, prononcé alors que sa femme, Carrie, se tenait à proximité tenant leur jeune fille, Johnson a qualifié la décision de ses collègues de le déloger “d’excentrique”, suggérant qu’ils avaient été poussés par une mentalité de troupeau.
“Ces derniers jours, j’ai essayé de persuader mes collègues qu’il serait excentrique de changer de gouvernement alors que nous livrons tant et que nous avons un mandat aussi vaste et que nous n’avons en fait qu’une poignée de points de retard dans les sondages, ” il a dit.
“Comme nous l’avons vu à Westminster, l’instinct de troupeau est puissant, et quand le troupeau bouge, il bouge.”
Johnson n’a présenté aucune excuse pour aucun des scandales auto-infligés qui ont poussé son parti à se retourner contre lui, y compris l’embauche d’un prédateur sexuel présumé, Chris Pincher, en tant que whip en chef adjoint.
Au lieu de cela, Johnson a souligné le “mandat incroyable” que son parti a remporté aux élections générales de 2019, ainsi que des politiques telles que le déploiement du vaccin et l’accord sur le Brexit.
Sa déclaration fait suite à une confrontation extraordinaire avec son propre cabinet. Tard dans la soirée de mercredi, ses assistants insistaient pour qu’il reste et se batte malgré une délégation de ministres du cabinet l’exhortant à partir et des dizaines de députés de premier plan démissionnant.
Mais alors que les démissions s’accéléraient pour dépasser les 50 jeudi matin, avec même Nadhim Zahawi, nommé chancelier seulement deux jours plus tôt, l’appelant publiquement à partir, Johnson a accepté de se retirer. Johnson restera pendant qu’un autre Premier ministre est choisi.
Zahawi a préparé une campagne à la direction bien organisée, conseillée par un allié du gourou des élections Lynton Crosby. Il a engagé un certain nombre de députés pour le soutenir, y compris un décompte important de ceux qui ont démissionné du gouvernement au cours des derniers jours, dans le but de démontrer qu’il n’est resté que dans l’intérêt national.
Parmi les autres candidats qui appelaient des députés au cours de la journée de jeudi, citons Rishi Sunak, l’ancien chancelier, et Sajid Javid, l’ancien secrétaire à la Santé, qui ont tous deux démissionné mardi.
Mais les députés disent qu’une autre campagne bien organisée appartient à Tom Tugendhat – désormais considéré comme le favori des conservateurs modérés, devant Jeremy Hunt. Tugendhat a mis sur pied un comité directeur de partisans et parmi ses partisans figurent l’ancien ministre du cabinet Damian Green et le député du «mur rouge» Aaron Bell.
Tugendhat a confirmé qu’il se présenterait jeudi soir, après des discussions avec des alliés pour déterminer s’il avait les chiffres pour monter un défi.
Le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, qui n’a jamais servi au gouvernement, a déclaré qu’il offrirait au parti un “bon départ”.
Écrivant dans le Daily Telegraph, il a déclaré: «Je rassemble une large coalition de collègues qui apporteront une nouvelle énergie et de nouvelles idées au gouvernement et, enfin, combleront le fossé du Brexit qui a dominé notre histoire récente.
“J’ai déjà servi – dans l’armée, et maintenant au parlement. Maintenant, j’espère répondre à nouveau à l’appel en tant que Premier ministre. Il est temps de commencer proprement. C’est l’heure du renouveau. »
La procureure générale, Suella Braverman, dont la campagne sera dirigée par son ancien secrétaire privé parlementaire, Jason McCartney, a rencontré des députés du groupe de droite Common Sense afin de gagner le manteau du vrai Brexiter dans le concours – que ses partisans disent qu’elle tentera de voler Sunak.
Grant Shapps est apparemment entré dans la course via une apparition de son ministre adjoint Robert Courts sur Newsnight de la BBC.
“En raison des défis auxquels le pays est confronté, parce que nous nous retirons toujours de la pandémie et des problèmes de coût de la vie, je pense que nous avons besoin de quelqu’un qui a de l’expérience et de quelqu’un capable de faire campagne et de livrer”, a déclaré Courts.
“Quelqu’un comme Grant Shapps, mon patron, je l’ai vu travailler de près et je pense qu’il a fait un travail remarquable.”
Johnson restera en place jusqu’à ce que le parti choisisse un nouveau chef – un processus que le Comité de 1922 espère conclure le plus rapidement possible. Sur le podium à l’extérieur de Downing Street, Johnson était “triste d’abandonner le meilleur travail du monde” mais “c’est la rupture”.
Le Premier ministre a été photographié en train d’étreindre sa famille à l’intérieur du n ° 10 après son discours, portant son fils Wilfred alors qu’il embrassait Carrie, qui tenait leur fille de neuf mois, Romy.
L’ancien Premier ministre Sir John Major est intervenu pour demander la destitution immédiate de Johnson – mais plusieurs conservateurs modérés, dont Greg Clark et Robert Buckland, ont accepté de servir dans un cabinet intérimaire, aidant à convaincre les députés d’autoriser Johnson à rester en poste.
Le leader travailliste, Keir Starmer, a déclaré que son parti déposerait une motion de défiance envers le gouvernement à la Chambre des communes si Johnson ne se retirait pas immédiatement.
«Il doit partir; il ne peut pas s’accrocher de cette façon. Son propre parti a maintenant décidé qu’il n’était pas apte à être Premier ministre. Ils ne peuvent pas maintenant l’infliger au pays pendant les prochains mois », a-t-il déclaré.
«S’ils ne se débarrassent pas de lui, alors les travaillistes interviendront, dans l’intérêt national, et voteront un vote de défiance, car nous ne pouvons pas continuer avec ce Premier ministre qui s’accroche pendant des mois et des mois à venir. ”
On s’attend à ce que la motion soit votée la semaine prochaine. Le gouvernement est presque certain de gagner, étant donné la confortable majorité des conservateurs – mais les travaillistes espèrent tirer un profit politique en forçant les députés à soutenir Johnson dans les lobbies électoraux.
Le remaniement ministériel a eu lieu dans la dernière heure avant le discours de démission de Johnson, James Cleverly prenant le poste de secrétaire à l’éducation et le loyaliste de longue date Kit Malthouse devenant chancelier du duché de Lancaster.
Buckland sera secrétaire gallois, et Clark prendra en charge la mise à niveau, en remplacement de Michael Gove, qui a été impitoyablement limogé par Johnson tard mercredi soir alors qu’il se battait pour sauver son poste de premier ministre.
Le nouveau cabinet s’est réuni jeudi après-midi. Une lecture officielle a déclaré que Johnson avait «indiqué clairement que le gouvernement ne chercherait pas à mettre en œuvre de nouvelles politiques ou à faire des changements majeurs de direction, mais qu’il se concentrerait plutôt sur la réalisation du programme sur lequel le gouvernement a été élu. Il a déclaré que les grandes décisions budgétaires devraient être laissées au prochain Premier ministre.
Douze nominations plus juniors ont été annoncées plus tard jeudi, certains de ceux qui ont démissionné plus tôt dans la semaine acceptant de reprendre leurs anciens emplois. Il s’agissait notamment du ministre des jeunes Will Quince, qui a démissionné après avoir été envoyé pour faire face aux médias avec de fausses informations sur ce que Johnson savait du passé de Pincher.
Même les initiés du gouvernement ont été surpris par la vitesse de la disparition ultime de Johnson, après des mois de scandales sapant le moral, notamment Partygate et la tentative ratée de protéger le député d’arrière-ban Owen Paterson, qui s’est livré à du lobbying rémunéré.
L’un d’eux a averti que si Johnson n’avait pas accepté d’y aller, il risquait de « devenir trumpien ».
