Mike Pence a été décrit comme le héros de l’heure, l’homme qui a résisté au complot de coup d’État de Donald Trump et a sauvé l’Amérique d’un violent “révolution”.
Pourtant, parmi les rangées de membres du comité, de témoins, de journalistes, de membres du Congrès, de femmes et de jeunes citoyens lors de l’audience du jeudi 6 janvier sur l’attaque du Capitole, l’ancien vice-président était introuvable. Pence était à 500 miles de là dans l’Ohio pour promouvoir la “domination énergétique américaine”.
Les deux événements pourraient finalement mener dans la même direction : Pence 2024, une campagne présidentielle autrefois improbable éclairant la complexité de sa relation avec son ancien patron, Trump.
Pence a déjà laissé tomber de nombreux indices, de la fondation d’une organisation, Advancing American Freedom, à la tournée des principaux champs de bataille républicains. Cependant, rien de ce que dit l’homme de 63 ans au début de la campagne électorale ne pourrait être aussi crucial que les près de trois heures qui se sont déroulées en son absence jeudi devant des millions de téléspectateurs.
Mais le panel est venu faire l’éloge de Pence, pas pour l’enterrer, ni pour le pendre, d’ailleurs – comme le voulaient certains des insurgés de Trump. Alors même qu’il participait à une table ronde à Cincinnati, les oreilles de l’ex-vice-président brûlaient peut-être lorsque le comité du Congrès enquêtant sur l’assaut meurtrier de l’année dernière contre le Capitole américain l’a présenté comme le sauveur de la république.
Ils ont parlé d’un homme qui a fait passer sa loyauté envers le pays avant sa loyauté envers Trump, un argument de vente potentiel pour les électeurs républicains qui pourraient vouloir quitter l’ancien président. Mais la session pourrait également s’avérer un sérieux handicap pour Pence avec la base Trump, durcissant sa vision de lui comme un traître.
La troisième audience publique portait sur les tentatives de Trump de faire pression sur Pence pour qu’il annule sa défaite électorale de 2020. Il a entendu dire à plusieurs reprises au président que Pence n’avait pas l’autorité constitutionnelle et légale pour répondre à ses demandes.
Bennie Thompson, président du comité, a commencé l’audience en observant: “Mike Pence a dit non. Il a résisté à la pression. Il savait que c’était illégal. Il savait que c’était mal. Nous avons de la chance pour le courage de M. Pence le 6 janvier. Notre démocratie a frôlé dangereusement la catastrophe. Ce courage l’a mis très près d’un danger énorme.
La vice-présidente, Liz Cheney, une républicaine qui pourrait en théorie se présenter contre Pence en 2024, ajoutée: « Pence a compris que son serment d’office était plus important que sa loyauté envers Donald Trump. Il a fait son devoir. Le président Trump ne l’a clairement pas fait.
Le comité a entendu comment Trump s’est accroché à un plan “absurde” d’un professeur de droit conservateur, John Eastman, et a lancé une campagne de pression publique et privée sur Pence quelques jours avant qu’il ne préside la session conjointe du Congrès du 6 janvier pour certifier Joe Biden. victoire électorale.
Le témoin Greg Jacob, qui était l’avocat du vice-président, a déclaré que Pence avait refusé de céder. L’ancien gouverneur de l’Indiana a compris que les pères fondateurs n’avaient pas l’intention de donner à une seule personne le pouvoir d’influer sur le résultat d’une élection et n’a jamais changé d’avis.
C’était le glas du mariage de convenance politique de Trump et Pence. Le président a pleuré: “Je ne veux plus être ton ami si tu ne fais pas ça.”
Et comme l’a montré un écran géant dans la caverneuse salle du caucus, il a allumé la mèche pour qu’une foule le 6 janvier fasse des déclarations belliqueuses telles que “Mike Pence a trahi les États-Unis d’Amérique!” Le son de chanter “Hang Mike Pence!” était juxtaposée à l’image d’une fausse potence sur fond de dôme du Capitole des États-Unis.
L’infographie a montré comment Pence a été évacué de la salle du Sénat mais n’était que 40 pieds de la foule et en grand péril. Jacob se souvient : « J’entends le vacarme des émeutiers dans le bâtiment pendant que nous nous déplaçons. Je ne pense pas que j’étais au courant qu’ils étaient aussi proches que ça.
Le comité a noté qu’un informateur confidentiel a déclaré au FBI que le groupe d’extrême droite des Proud Boys aurait tué Pence s’il en avait eu l’occasion. Jacob a rappelé comment Pence a refusé de partirinsistant pour que le monde ne voie pas le vice-président « fuir le Capitole des États-Unis ».
Pourtant, Trump n’a jamais appelé pour vérifier sa sécurité. Lorsqu’on lui a demandé comment Pence et sa femme Karen avaient réagi à cela, Jacob a simplement répondu: “Avec frustration.”
L’implication était que Pence se tenait courageusement seul entre l’Amérique et la catastrophe. Mais le chant des louanges a choqué les critiques qui se sont demandé pourquoi il était loin dans l’Ohio et pas ici pour parler pour lui-même.
Michael Beschloss, historien présidentiel, tweeté: “Pourquoi Pence ne témoignera-t-il pas devant le comité de la Chambre du 6 janvier et ne nous dira-t-il pas à tous ce qui s’est réellement passé ?”
Après tout, Pence a agi en tant que facilitateur de Trump au cours des quatre années précédentes. En tant que vice-président, il a prononcé discours après discours louant son patron et sa politique, ne trahissant aucune trace de dissidence. Dans un étrange exemple de flagornerie, il a même semblé imiter les actions de Trump en plaçant une bouteille d’eau sur le sol.
Asha Rangappa, avocate, analyste de Les actualites et ancienne agente spéciale du FBI, écrit sur Twitter: “Pence n’est pas un héros. Pence est un lâche. Il se trouve que le 6 janvier, sa peur de déplaire à Trump a été (heureusement) compensée par la peur de quelque chose d’autre – soit d’être impliqué dans un coup d’État manqué et/ou d’avoir aidé et encouragé une activité criminelle – mais il est toujours un lâche.
Même maintenant, tout en déclarant que Trump avait « tort » de chercher à annuler les élections, Pence claironne également régulièrement les réalisations de l’administration Trump-Pence, pousse les points de discussion de droite et sauvage Biden et la gauche « réveillée ».
Une course présidentielle tenterait vraisemblablement de boucler le cercle en offrant une reprise de l’agenda « l’Amérique d’abord », mais dans les limites constitutionnelles et démocratiques reconnues. “Écoutez, je suis Donald Trump mais sans la violence”, comme l’a dit Michael D’Antonio, un biographe de Pence.
Mais l’audience de jeudi pourrait tout aussi bien être la rupture, et non la réalisation, d’une offre de Pence pour la Maison Blanche. Son défi à Trump a maintenant été affiché de manière lumineuse pour un public national et enregistré pour la postérité. Il ne prendra pas la parole à la conférence de la Faith and Freedom Coalition de cette semaine à Nashville après avoir été hué l’année dernière ; Trump est la vedette du vendredi.
Si le parti républicain était toujours «l’équipe normale», Pence serait désormais bien placé pour faire valoir qu’il était un vice-président loyal qui a montré son indépendance quand cela importait. Les résultats des élections primaires de cette semaine suggèrent cependant que le parti reste “l’équipe Maga” et certains pensent toujours que Pence devrait pendre.
