Les États-Unis et de nombreux autres pays créent une nouvelle force pour protéger les navires transitant par la mer Rouge après les attaques de drones et de missiles balistiques tirés depuis les zones contrôlées par les Houthis au Yémen, a annoncé mardi le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III à Bahreïn.
La gravité des attaques, dont plusieurs ont endommagé les navires, a conduit plusieurs compagnies maritimes à ordonner à leurs navires de rester sur place et de ne pas entrer dans le détroit de Bab al Mandab jusqu’à ce que la situation sécuritaire puisse être réglée.
“Il s’agit d’un défi international qui exige une action collective”, a déclaré Austin dans un communiqué publié peu après minuit à Bahreïn. « C’est pourquoi j’annonce aujourd’hui la création de l’opération Prosperity Guardian, une nouvelle initiative multinationale importante en matière de sécurité. »
Le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, les Seychelles et l’Espagne se joindront aux États-Unis dans la nouvelle mission, a annoncé Austin. Certains pays mèneront des patrouilles conjointes tandis que d’autres fourniront un soutien en matière de renseignement dans le sud de la mer Rouge et dans le golfe d’Aden.
Plusieurs autres pays ont également accepté de participer à l’opération mais préfèrent ne pas être nommés publiquement, a déclaré un responsable de la Défense sous couvert d’anonymat pour discuter de détails supplémentaires de la nouvelle mission qui n’ont pas été annoncés publiquement.
La mission sera coordonnée par la Combined Task Force 153, déjà existante, créée en avril 2022 pour améliorer la sécurité maritime en mer Rouge, à Bab al Mandab et dans le golfe d’Aden. La CTF 153 comptait 39 pays membres, mais les responsables s’efforçaient de déterminer lesquels d’entre eux participeraient à ce dernier effort.
Par ailleurs, les États-Unis ont appelé le Conseil de sécurité des Nations Unies à prendre des mesures contre ces attaques.
Dans une lettre adressée aux membres du conseil obtenue lundi par l’Associated Press, l’ambassadrice américaine Linda Thomas-Greenfield a déclaré que les attaques des Houthis visant les navires commerciaux transitant légalement par les voies navigables internationales continuent de menacer « les droits et libertés de navigation, la sécurité maritime internationale et le commerce international ».
Les 15 membres du conseil ont discuté lundi à huis clos de la menace des Houthis, mais n’ont pris aucune mesure immédiate.
Trois navires de guerre américains – l’USS Carney, l’USS Stethem et l’USS Mason, tous des destroyers de la Marine – traversent quotidiennement le détroit de Bab al Mandab pour aider à dissuader et répondre aux attaques des Houthis.
La décision de mettre en place cette opération élargie est intervenue après que trois navires commerciaux ont été touchés par des missiles tirés par des Houthis soutenus par l’Iran au Yémen le 3 décembre. Ces attaques faisaient partie d’une campagne de violence croissante qui comprenait également des drones armés et autres lancés au Yémen. direction des navires de guerre américains.
À ce jour, les États-Unis n’ont pas riposté contre les Houthis soutenus par l’Iran qui opèrent au Yémen, ni ciblé les armes ou autres sites des militants. Lundi, Austin n’a pas répondu à la question de savoir pourquoi le Pentagone n’avait pas mené de contre-attaque.
Les attaques contre des navires commerciaux dans la mer Rouge ont effrayé certaines des plus grandes compagnies maritimes et géants pétroliers du monde, détournant ainsi le commerce mondial d’une artère cruciale pour les biens de consommation et l’approvisionnement en énergie, ce qui devrait entraîner des retards et une hausse des prix.
BP avait annoncé lundi avoir « décidé de suspendre temporairement tous les transits via la mer Rouge », y compris les expéditions de pétrole, de gaz naturel liquéfié et d’autres approvisionnements énergétiques.
Les prix du pétrole et du gaz naturel européen ont augmenté en partie à cause de la nervosité du marché face aux attaques contre des porte-conteneurs et des pétroliers traversant une voie navigable étroite qui sépare le Yémen de l’Afrique de l’Est et mène au nord jusqu’à la mer Rouge et au canal de Suez, à travers lesquels environ 10 % du pétrole est transporté. le commerce mondial passe.
«C’est un problème pour l’Europe. C’est un problème pour l’Asie », a déclaré John Stawpert, directeur principal de l’environnement et du commerce à l’International Chamber of Shipping, qui représente 80 % de la flotte commerciale mondiale. Il a parlé avant l’annonce de la mission internationale.
Selon ce que les entreprises décident de faire, elles devront ajouter davantage de navires pour rattraper le temps supplémentaire ou consommer plus de carburant pour les voyages réacheminés, a déclaré Simon Heaney, directeur principal de la recherche sur les conteneurs chez Drewry, un cabinet de conseil en recherche maritime.
“L’impact sera des temps de transit plus longs, plus de carburant dépensé, plus de navires nécessaires, des perturbations et des retards potentiels – du moins pour les premières arrivées en Europe”, a-t-il déclaré.
Stawpert, de la Chambre des transports maritimes, a déclaré qu’il s’attendrait à voir des augmentations de prix pour les consommateurs à court terme, mais que cela dépendrait de la durée de la menace pour la sécurité. On ne sait pas exactement comment l’annonce de la mission de sécurité affecterait les décisions en matière d’expédition.
Les perturbations attendues en mer Rouge pourraient avoir des effets considérables, car elles se produiraient au moment même où les navires sont restreints dans le canal de Panama, une route commerciale majeure entre l’Asie et les États-Unis.
Certaines entreprises avaient prévu de se réorienter vers la mer Rouge – qui est une voie cruciale pour les expéditions Asie-Europe – pour éviter les retards au canal de Panama causés par le manque de précipitations, selon les analystes.
“C’est sans précédent que les deux aient coïncidé”, a déclaré l’analyste Heaney, ajoutant que ni les canaux de Suez ni ceux de Panama ne sont fermés, “c’est juste qu’ils deviennent moins viables à court terme”.
Copp a rapporté de Bahreïn et Baldor de Washington. Courtney Bonnell a contribué à ce rapport depuis Londres et Edith M. Lederer des Nations Unies.
