Un procès civil qui lèvera le voile sur des décennies de mauvaise gestion financière et de corruption présumées de la part de hauts responsables de la National Rifle Association (ARN) a débuté lundi à New York, les déclarations liminaires étant attendues plus tard dans la journée.
Le procès contre l’ancien directeur général du groupe de défense des droits des armes à feu, Wayne LaPierre, et d’autres dirigeants progresse malgré La démission de LaPierre vendredi, et un règlement préalable au procès par un autre des quatre accusés, l’ancien chef de cabinet Joshua Powell.
Letitia James, procureure générale de New York, allègue que LaPierre a dilapidé des millions de dollars en s’engageant dans le «illégalité flagrante» d’utiliser les coffres de la NRA comme « tirelire personnelle » pour s’enrichir et payer des voyages de luxe, y compris des vols privés pour les membres de la famille.
Dans le même temps, lui et d’autres dirigeants ont supervisé un environnement de travail toxique au siège de l’organisation en Virginie, étouffant la dissidence, cachant les dépenses qui n’étaient pas approuvées par les voies appropriées et accordant des augmentations de salaire excessives aux loyalistes pour dissimuler le vol présumé ou pour cacher l’identité de leurs partisans. autrement, le Procès de 168 pages dit.
«L’aveu d’actes répréhensibles de Joshua Powell et la démission de Wayne LaPierre confirment ce que nous affirmons depuis des années : le ARN et ses hauts dirigeants sont financièrement corrompus », a déclaré James dans un communiqué.
« Ce sont des victoires importantes dans notre affaire, et nous sommes impatients de garantir que la NRA et les accusés soient traduits en justice pour leurs actes. »
LaPierre, 74 ans, était au tribunal alors que la sélection du jury se poursuivait lundi matin pour un procès qui devrait durer jusqu’à six semaines. James demande la destitution de l’avocat général et secrétaire de la NRA, John Frazer, ainsi que des sanctions financières contre LaPierre, Frazer et Wilson Phillips, son ancien trésorier. Tous ont nié toute responsabilité.
La NRA, qui est enregistrée à New York, a connu une baisse des adhésions et des revenus ces dernières années, alors que les fusillades de masse se sont multipliées aux États-Unis et une action en justice a été prise contre elle.
Il a fait état d’un déficit de 36 millions de dollars en 2018, alimenté principalement par des dépenses inappropriées et par des réductions dans les programmes de formation, d’éducation, de tir récréatif et d’application de la loi.
Elle a déposé son bilan en 2021, cherchant à se constituer en société au Texas, où elle a été fondée en tant qu’organisme de bienfaisance à but non lucratif en 1871. Mais un juge a rejeté cette décision, la considérant comme une tentative transparente d’esquiver le procès de James.
Le déclin des effectifs s’est poursuivi et, à mesure que les décennies de pouvoir de la NRA s’estompaient, des groupes encore plus extrémistes de défense des droits des armes à feu sont intervenus pour combler le vide, avec un groupe de droite, Gun Owners of America, attirant 2 millions de membres et dépenser 3,3 millions de dollars en lobbying contre le contrôle des armes à feu.
Le juge du tribunal d’État Joel Cohen bloqué la demande de James pour que la NRA soit dissoute en mars 2022, estimant qu’elle n’avait pas prouvé que l’organisation à but non lucratif avait été lésée par la mauvaise gestion financière présumée, ou qu’elle n’était pas en mesure de servir ses membres dans la mesure où elle méritait une « peine de mort pour les entreprises ».
Mais d’autres efforts de la NRA pour bloquer le procès ont échoué, ce qui a conduit à l’ouverture du procès lundi.
“Bien que la fin de l’ère Wayne LaPierre soit une victoire importante dans notre cas, notre pression en faveur de la responsabilité se poursuit”, a déclaré James dans sa déclaration la semaine dernière.
« Cela ne le protégera pas, ni lui ni la NRA, de toute responsabilité. Tous les organismes de bienfaisance de New York L’État doit adhérer à l’État de droit, et mon bureau ne tolérera pas une mauvaise gestion flagrante ou des hauts dirigeants qui mettent des millions dans leurs propres poches.
LaPierre devrait témoigner pour sa propre défense. D’autres témoins devraient inclure Oliver North, qui était expulsé de son poste de président de la NRA au milieu d’une âpre lutte pour le leadership en 2019.
L’Associated Press a contribué à ce rapport
