OTTAWA – Une communauté autochtone de la côte ouest du Canada affirme avoir découvert les restes de plus de 200 enfants qui, selon elle, ont fréquenté une école publique, rouvrant les blessures causées par les mauvais traitements infligés à ses peuples autochtones depuis un siècle.
La Première nation Tk’emlúps te Secwépemc, dans la province de la Colombie-Britannique, a déclaré que les restes d’environ 215 enfants avaient été retrouvés grâce à l’utilisation d’un radar pénétrant dans le sol, qui a enquêté sur le territoire voisin où un pensionnat pour étudiants autochtones financé par le gouvernement exploité. La Première nation, basée dans la ville de Kamloops, prévoit terminer ses conclusions à la mi-juin.
«Nous sommes toujours aux prises avec les effets», a déclaré vendredi la chef Rosanne Casimir de la Première nation Tk’emlúps te Secwépemc lors d’une conférence de presse. «Cette perte est absolument impensable.»
Les dirigeants politiques, dirigés par le premier ministre canadien Justin Trudeau, ont transmis leurs condoléances à la communauté autochtone. «C’est un rappel douloureux de ce chapitre sombre et honteux de l’histoire de notre pays», a déclaré M. Trudeau via son compte Twitter officiel. M. Trudeau s’est efforcé de faire progresser la réconciliation avec les 1,7 million d’Autochtones du pays, ce dont il a fait une priorité politique depuis son arrivée au pouvoir. Les Canadiens autochtones représentent environ 5% de la population totale de 38 millions d’habitants et obtiennent des résultats médiocres sur une gamme d’indicateurs, avec des taux de suicide, d’incarcération et de mortalité infantile plus élevés que la population générale.
Pendant plus d’un siècle, le système des pensionnats indiens du Canada, comme on l’appelait, a séparé quelque 150 000 enfants autochtones de leur famille. Environ 4100 enfants sont morts de maladie ou par accident pendant qu’ils étaient dans le système, selon un rapport d’enquête de 2015, selon lequel le système scolaire s’apparentait à un génocide culturel. L’enquête a révélé qu’un bilan complet des morts ne serait peut-être jamais connu car les autorités de l’époque avaient détruit des centaines de dossiers.
À la suite d’un règlement de recours collectif avec des survivants des pensionnats indiens, l’ancien premier ministre canadien Stephen Harper a présenté des excuses à la population autochtone du pays en 2008. Il a déclaré que la politique scolaire «était erronée, a causé un grand tort et n’a pas sa place dans notre pays. ”
Le chef Casimir a déclaré que les anciens de la communauté avaient raconté des histoires d’abus dans le système scolaire et d’enfants disparus.
«C’est une dure réalité. C’est notre histoire », a déclaré le chef Casimir. «Il s’agit de la révélation de la vérité et de l’honneur de ces enfants.»
Le rapport d’enquête de 2015, appelé Commission de vérité et réconciliation du Canada, a révélé que les enfants autochtones des pensionnats indiens avaient subi une mauvaise alimentation, des sévices physiques et des abus sexuels. Les langues et la religion autochtones ont été interdites pour tenter de forcer les enfants à s’assimiler.
L’enquête, qui a recueilli les témoignages de 6 750 témoins, a relaté l’expérience d’une élève qui a apporté un totem miniature qu’elle a reçu pour son anniversaire au pensionnat de Kamloops. «Quand elle l’a montré fièrement à l’une des religieuses, elle lui a été enlevée et jetée. On lui a dit que ce n’était que diabolique », a déclaré l’enquête, citant le témoignage de l’ancien élève.
L’école de Kamloops a fonctionné pendant près de neuf décennies, jusqu’en 1978, sous l’administration de l’Église catholique romaine, et les inscriptions ont culminé dans les années 1950 à 500. Dans un communiqué, l’évêque Joseph Nguyen du diocèse catholique romain de Kamloops a déclaré qu’il était désemparé de a appris la découverte et a promis son soutien à la Première Nation. Il a exprimé sa sympathie «à tous ceux qui pleurent cette tragédie et cette perte indescriptible».
—Kim Mackrael a contribué à cet article.
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Corrections et amplifications
Le nom de famille du chef Rosanne Casimir a été mal orthographié Caismir dans une version antérieure de cet article. (Corrigé le 29 mai.)
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