Une étudiante de 20 ans est décédée après un concours de dégustation de crêpes organisé sur le campus de l’université où elle étudiait. La tragédie a plongé sa famille dans le deuil, déjà endeuillée par la perte de son père lors des attentats du 11 septembre.
Caitlin Nelson, étudiante en travail social à l’Université Sacred Heart du Connecticut, s’est effondrée le 30 mars 2017 après avoir consommé « plusieurs » crêpes lors d’un événement caritatif organisé par sa sororité, Kappa Delta, pour collecter des fonds pour l’association Prevent Child Abuse America. Des témoins ont rapporté qu’elle avait commencé à trembler de manière incontrôlable avant de s’effondrer.
Transportée au Columbia Medical Center de New York, Caitlin est décédée trois jours plus tard. Le chef de la police de Fairfield, Gary MacNamara, a expliqué que le manque d’oxygène prolongé avait causé des dommages irréversibles. Bien qu’elle souffrît de multiples allergies alimentaires, le coroner a déterminé que l’étouffement était la cause du décès.
L’université avait approuvé l’organisation du concours malgré des inquiétudes soulevées quant aux risques liés à la consommation rapide de crêpes, en raison de leur consistance épaisse, selon une plainte pour mort injustifiée déposée par Rosanne Nelson, la mère de Caitlin.
La famille Nelson avait déjà été frappée par la perte de James Nelson, le père de Caitlin, un officier de l’autorité portuaire qui est décédé le 11 septembre 2001 alors qu’il aidait des personnes à évacuer le World Trade Center. Il guidait des personnes depuis le 27ème étage d’une des tours jumelles lorsque celle-ci s’est effondrée. Caitlin avait alors seulement cinq ans.
« Jimmy a toujours voulu être policier. Sa passion pour son travail n’était surpassée que par son amour et sa fierté pour sa famille », pouvait-on lire dans son éloge funèbre. « Le monde a subi une grande perte lorsque Jimmy nous a été enlevé. »
Caitlin Nelson était décrite par ses proches comme une personne généreuse et dévouée. Elle était également bénévole auprès d’enfants touchés par la fusillade de l’école de Sandy Hook.
« Caitlin a toujours offert un coup de main supplémentaire. Elle avait toujours le sourire et aimait les enfants autant qu’ils l’aimaient et l’adoraient », a déclaré Stephanie Cinque, fondatrice de Sandy Hook Promise. « Elle a touché la vie de tant de personnes et l’a toujours fait avec un tel amour. »
Robert Egbert, porte-parole de la Port Authority Police Benevolent Association, a souligné que « les derniers instants de vie de Jimmy ont été consacrés à aider les gens. La mort de Caitlin est une autre tragédie, mais il semble qu’elle ait pris la tragédie de ce qui est arrivé à son père et l’ait utilisée pour aider les autres. Cela en dit long sur le type de personne qu’elle était. Elle avait beaucoup de Jimmy en elle et avait également les conseils de Rosanne, sa mère. »
Une veillée funèbre organisée sur le campus en mémoire de Caitlin a rassemblé des milliers de personnes touchées par son histoire et par sa personnalité. La mère de Caitlin a abandonné sa plainte pour mort injustifiée contre l’université en 2020, après la conclusion d’un accord financier. Ni les avocats de la famille, ni l’université n’ont souhaité faire de commentaires supplémentaires.
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