Charlotte, Caroline du Nord – Un accord inattendu a mis fin à une bataille juridique acharnée entre la légende du basketball Michael Jordan et la NASCAR, ouvrant la voie à une nouvelle ère de stabilité et de croissance pour le sport automobile américain. L’issue favorable aux équipes de course, obtenue après huit jours de procès, garantit désormais des chartes permanentes à toutes les écuries de la Cup Series.
L’annonce a été faite jeudi devant le palais de justice fédéral de Charlotte, où Michael Jordan, associé à Jim France, président de la NASCAR, se sont présentés côte à côte, accompagnés de Denny Hamlin, triple vainqueur des 500 miles de Daytona, Curtis Polk, co-propriétaire de 23XI Racing avec Jordan, Bob Jenkins, propriétaire de Front Row Motorsports, et d’une douzaine d’avocats. L’atmosphère était à la célébration après que la NASCAR ait finalement cédé aux demandes des équipes.
« En tant que concurrents, nous cherchons naturellement à tirer le meilleur parti l’un de l’autre, » a déclaré Michael Jordan, dominant de quelques décennies Jim France. « J’ai toujours pensé que la seule voie vers le développement de ce sport réside dans une synergie entre les différentes parties prenantes. Nous y sommes finalement parvenus, même si cela a pris 16 mois. Je crois que la raison a prévalu et que nous pouvons désormais travailler ensemble pour faire grandir ce sport. Je suis très fier de ce résultat, et je pense que Jim le ressent également. »
Jim France a acquiescé : « Je suis d’accord avec Michael. Nous pouvons désormais nous concentrer sur ce qui compte vraiment : la course. Nous avons passé trop de temps à nous disperser et à perdre de vue l’essentiel. Je suis convaincu que nous avons pris une excellente décision ensemble, et que nous avons désormais une opportunité formidable de continuer à développer le sport. »
Une charte, équivalente au modèle de franchise utilisé dans d’autres sports professionnels, garantit à 36 équipes une participation à chaque course de la Cup Series, ainsi qu’une part fixe des revenus générés. Mise en place en 2016, cette charte était jusqu’à présent révocable par la NASCAR, ce qui suscitait l’inquiétude des équipes quant à leur pérennité. Elles réclamaient depuis plus de deux ans que les chartes deviennent permanentes et que le système de partage des revenus soit revu.
La NASCAR, fondée et contrôlée par la famille France, avait initialement refusé de rendre les chartes permanentes. Après plus de deux ans de négociations infructueuses, elle avait présenté en septembre 2024 une offre finale, un document de 112 pages que les équipes devaient accepter ou refuser dans la journée. 23XI Racing et Front Row Motorsports ont refusé cette offre et ont intenté une action en justice. Treize autres équipes ont signé, mais des témoignages ont révélé que beaucoup l’ont fait sous la contrainte, craignant de perdre leur charte et de faire faillite.
Lors de son témoignage, Michael Jordan avait expliqué qu’en tant que nouveau propriétaire d’équipe en NASCAR – 23XI Racing a été lancé en 2021 – il se sentait en position de force pour contester les pratiques de la NASCAR. Les huit jours de procès ont été difficiles pour la NASCAR, qui, lorsqu’elle a commencé à présenter sa défense, semblait davantage préoccupée par la limitation des dégâts que par la démonstration de sa conformité aux lois antitrust.
Les termes précis de l’accord n’ont pas été divulgués, mais la NASCAR prévoyait de tenir une réunion avec toutes les équipes jeudi après-midi pour discuter du nouveau modèle de partage des revenus. Michael Jordan et Jim France ont confirmé que les chartes seraient désormais permanentes pour toutes les équipes. 23XI Racing et Front Row Motorsports recevront leurs six chartes combinées d’ici 2026.
Un économiste avait estimé que la NASCAR devait 364,7 millions de dollars (environ 336 millions d’euros) à 23XI Racing et Front Row Motorsports, et qu’elle avait retenu 1,06 milliard de dollars (environ 975 millions d’euros) aux 36 équipes charter entre 2021 et 2024.
« Aujourd’hui est un bon jour, » a déclaré Michael Jordan, depuis le premier rang où il s’était installé au début du procès le 1er décembre, en attendant l’annonce du règlement.
Le juge fédéral Kenneth Bell, qui avait présidé deux jours de négociations infructueuses avant le début du procès, a partagé ce sentiment. Il a déclaré au jury que les parties à un litige doivent parfois voir l’évolution des preuves pour prendre la sage décision de parvenir à un accord. « J’aurais aimé que nous puissions en arriver là il y a quelques mois, » a-t-il ajouté devant le tribunal. « Je pense que c’est excellent pour la NASCAR, pour son avenir, pour l’organisation elle-même, pour les équipes et, finalement, pour les fans. »
À retenir
- Un accord a été conclu entre Michael Jordan et la NASCAR concernant les chartes permanentes pour les équipes de la Cup Series.
- Le litige portait sur le statut des chartes et le partage des revenus, les équipes réclamant plus de stabilité et de contrôle.
- L’accord marque un tournant potentiel pour la NASCAR, permettant de se concentrer sur le développement du sport.
Contexte
Depuis 2016, la NASCAR a mis en place un système de chartes pour garantir aux équipes une place dans la Cup Series et une part des revenus. Cependant, le caractère révocable de ces chartes a créé une incertitude et une tension entre la NASCAR et les équipes, conduisant à des négociations difficiles et, finalement, à une action en justice.
Ce qui change
L’accord garantit la stabilité financière et opérationnelle des équipes de la Cup Series grâce à des chartes permanentes. Il ouvre également la voie à une nouvelle répartition des revenus, qui devrait être discutée et finalisée dans les semaines à venir. Les équipes 23XI Racing et Front Row Motorsports recevront leurs chartes d’ici 2026.
Prochaines étapes
La NASCAR tiendra une réunion avec toutes les équipes pour discuter du nouveau modèle de partage des revenus. Il faudra surveiller l’évolution de ces négociations et l’impact de l’accord sur la compétitivité et la croissance du sport.
Chiffres clés
- 364,7 millions de dollars (environ 336 millions d’euros) : Montant estimé que la NASCAR devait à 23XI Racing et Front Row Motorsports.
- 1,06 milliard de dollars (environ 975 millions d’euros) : Montant total retenu par la NASCAR aux 36 équipes charter entre 2021 et 2024.
- 16 mois : Durée des négociations avant le procès.
