Publié le 24 octobre 2024. L’entreprise autrichienne Beyond Gravity, déjà un acteur majeur de la navigation satellitaire européenne, se positionne sur le marché sensible de la navigation militaire et développe une nouvelle génération de satellites plus résistants aux interférences, le projet LEO-PNT.
- Beyond Gravity participe activement au programme Galileo et fournit des composants essentiels pour les satellites européens.
- L’entreprise travaille sur LEO PNT (Positioning, Navigation and Timing en orbite basse), une technologie prometteuse pour une navigation plus fiable et sécurisée.
- Un financement accru de l’Autriche auprès de l’ESA est crucial pour permettre à Beyond Gravity de jouer un rôle de premier plan dans le développement de ce système.
Forte de décennies d’expérience dans les programmes de navigation européens, la filiale autrichienne de Beyond Gravity entend diversifier ses activités et s’imposer sur le marché de la navigation militaire. L’entreprise, basée à Vienne, fournit déjà des protections thermiques et des mécanismes pour le système Galileo. Au fil des années, elle a également développé une expertise pointue dans la génération et le traitement des signaux, un atout désormais mis à profit dans ce nouveau secteur.
« Nous sommes leader dans le domaine de la navigation en Europe », a affirmé Markus Kober, sans préciser son titre. Cette expertise ne sera plus limitée aux applications spatiales, mais s’étendra également au domaine terrestre.
Parallèlement à cette incursion dans le secteur militaire, Beyond Gravity est impliquée dans un projet européen de pointe : LEO PNT. Ce programme vise à développer une nouvelle génération de satellites de navigation opérant sur des orbites basses (environ 500 kilomètres d’altitude). Ces satellites promettent un signal plus puissant, plus robuste et moins vulnérable aux interférences que ceux de Galileo, qui orbitent à 23 000 kilomètres d’altitude.
« Les signaux actuels sont souvent noyés dans le bruit et peuvent être facilement perturbés, comme on le constate parfois en Europe de l’Est où le GPS devient inutilisable », a expliqué M. Kober. LEO PNT ambitionne de pallier cette faiblesse en proposant des bandes de fréquences supplémentaires et des orbites plus basses, garantissant ainsi une plus grande résilience.
Beyond Gravity participe à la première phase de démonstration de LEO PNT, en collaboration avec l’entreprise allemande OHB et la société espagnole GMV. Le lancement du premier satellite de test est prévu pour la fin de l’année, suivi d’autres lancements en 2026.
À terme, Markus Kober ambitionne de voir Beyond Gravity prendre en charge la responsabilité principale de la charge utile du système européen. Pour cela, un prérequis essentiel est une augmentation de la contribution autrichienne à l’Agence Spatiale Européenne (ESA). « Nous avons besoin de davantage de financement de la part du gouvernement dans le budget de l’ESA, sans quoi nous ne pourrons pas soumissionner pour le développement du système », a-t-il souligné en vue de la prochaine conférence ministérielle de novembre. Une contribution d’environ 30 millions d’euros permettrait à l’Autriche de participer pleinement à LEO PNT, avec des retombées économiques significatives pour l’ensemble de l’industrie spatiale.
Le projet LEO PNT est également un catalyseur technologique pour le développement de récepteurs terrestres performants et résistants. Ces systèmes, à terme, pourraient intégrer une infrastructure de navigation européenne, tant militaire que civile. Ils seront capables de recevoir plusieurs bandes de fréquences, de résister aux interférences et de fournir des résultats précis même dans des environnements complexes tels que les zones urbaines ou les forêts denses.
« Ces récepteurs sont beaucoup plus robustes, moins susceptibles d’être perturbés et seraient donc particulièrement intéressants pour les applications militaires », a précisé M. Kober. Beyond Gravity est l’une des rares entreprises européennes à travailler sur de tels systèmes, ce qui lui confère un avantage concurrentiel certain.
