Les Steelers de Pittsburgh célèbrent leurs racines irlandaises à l’approche d’un match historique de la NFL à Dublin. La famille Rooney, propriétaire de l’équipe, a multiplié les initiatives sur l’île d’Émeraude, honorant ainsi l’héritage de son patriarche et renforçant les liens avec une communauté qui compte de nombreux supporters.
Dan Rooney, fils aîné d’Art II et actuel directeur du développement et de la stratégie des affaires des Steelers, a récemment mené une délégation de l’équipe dans la ville de Newry, située à une heure de route de Dublin et juste en face de l’Irlande du Nord. « En grandissant, mon grand-père et mon père ont toujours parlé de leur amour pour l’Irlande, donc c’est un rêve devenu réalité pour la famille Rooney », a-t-il déclaré à la BBC. L’engagement envers l’Irlande était une priorité pour son grand-père, et cette semaine en témoigne.
Lors de ce voyage, la famille Rooney a annoncé la création de deux bourses pour des étudiants locaux, financées par les fonds irlandais, ainsi que des subventions pour leurs écoles. L’équipe a également organisé un événement de football drapeau à Belfast, s’inscrivant dans une série d’événements communautaires organisés à travers l’île d’Irlande en préparation du match de la NFL qui se déroulera à Dublin, la sixième ville internationale à accueillir un match de saison régulière.
L’attrait de ce match dépasse les frontières de l’Irlande. Près d’un Américain sur dix revendique un héritage irlandais – parmi eux, Peter O’Reilly, directeur de la NFL, et Aaron Rodgers, le nouveau quart-arrière des Steelers. Plus de 30 000 visiteurs internationaux sont attendus ce week-end.
« Il n’existe pas d’autre match international où le lien entre l’équipe, les propriétaires et le pays est aussi profond », a souligné Peter O’Reilly. « Voir les fans de la NFL à Dublin et un stade aussi emblématique transformé est vraiment spécial. »
Aaron Rodgers, quadruple vainqueur du titre de MVP (Most Valuable Player), a exprimé son enthousiasme : « Ce match signifie beaucoup pour nous tous, nous voulons donc représenter l’équipe et l’héritage des Rooney. » Il a ajouté : « Faire partie du premier match en Irlande est plutôt cool. J’ai l’héritage irlandais, donc je suis très excité de sortir. »
L’entraîneur-chef des Steelers, Mike Tomlin, en poste depuis 2007, a rendu hommage à l’ancien président de l’équipe, Art Rooney. « Je pense beaucoup à feu l’ambassadeur Rooney et à quel point il serait excité de ce voyage et de l’importance du développement de ce voyage pour lui », a-t-il déclaré. « C’était un homme passionné par l’Irlande et par les Steelers, et je suis sûr qu’il nous souriait ce week-end. »