La National Football League (NFL) poursuit son expansion internationale avec l’annonce d’un engagement pluriannuel pour disputer des matchs à Rio de Janeiro à partir de 2026. Cette décision confirme l’engouement croissant pour le football américain au Brésil, qui devient le deuxième marché le plus important après les États-Unis.
La ligue américaine s’est engagée à organiser au minimum trois rencontres de saison régulière sur cinq ans au mythique stade Maracanã. Cette annonce fait suite au succès des matchs organisés à São Paulo lors des deux dernières saisons, qui ont attiré un large public et démontré le potentiel du marché brésilien.
« Le Brésil est désormais le deuxième plus grand consommateur de football américain en dehors des États-Unis, et des milliers de touristes et de fans de sport rêvent de vivre cet événement dans le stade le plus célèbre du monde », a déclaré Claudio Castro, gouverneur de l’État de Rio de Janeiro.
L’expansion internationale de la NFL ne se limite pas à l’Amérique du Sud. La ligue a également annoncé qu’elle organisera son premier match en Australie en 2026, au Melbourne Cricket Ground, dans le cadre d’un accord pluriannuel. Par ailleurs, la NFL maintient son engagement de longue date avec Londres, où plusieurs matchs sont organisés chaque année.
La saison en cours sera marquée par un nombre record de sept rencontres internationales. Dublin accueillera son premier match de saison régulière ce dimanche, avant que Berlin et Madrid ne suivent en novembre. La NFL estime compter plus de 36 millions de fans au Brésil, le plus grand pays d’Amérique du Sud, témoignant de l’attrait croissant de ce sport outre-Atlantique.