Le NHS fait face à une facture «absolument choquante» de 27 milliards de livres sterling pour les défaillances de la maternité en Angleterre, le Guardian peut révéler, après qu’une série de scandales hospitaliers a déclenché un niveau record de réclamations juridiques.
Des centaines de bébés et de femmes sont morts ou ont subi des conditions de vie à la suite de soins bâclés dans les fiducies du NHS à travers le pays ces dernières années, ce qui a incité le gouvernement à lancer une enquête nationale «rapide».
L’analyse des chiffres du NHS montre que la facture potentielle de négligence de maternité en Angleterre depuis 2019 a atteint 27,4 milliards de livres sterling – bien plus que le budget d’environ 18 milliards de livres sterling du service de santé pour les nouveau-nés à cette époque.
Le nombre de familles occupant une action en justice contre le NHS pour les erreurs d’obstétrique a atteint un record de près de 1 400 par an en 2023, le double du nombre en 2007, selon les chiffres publiés en vertu de la loi sur la liberté de l’information (FOI).
Nombre de revendications d’obstétrique
La députée travailliste Paulette Hamilton, présidente par intérim du comité des communes de la santé et des services sociaux, a déclaré que les chiffres étaient «absolument choquants» et représentaient un «nombre dévastateur de décès et de blessures des mères et des bébés».
Elle a ajouté: « Les mots« allégeants oculaires »se sont éloignés de décrire l’énorme coût financier de ces cas au NHS, résultant de défaillances dans sa propre prestation de soins.»
Une source du NHS a indiqué qu’environ la moitié des 1 400 réclamations par an ne pourraient pas entraîner des paiements d’indemnisation, de sorte que le montant payé serait inférieur. Cependant, la rémunération ne représente qu’une partie du chiffre total de 27 milliards, une part plus importante étant les frais juridiques. Au cours des six dernières années, le NHS a dépensé 24,6 millions de livres sterling pour des frais juridiques pour les réclamations qui n’ont pas entraîné de dommages.
La résolution du NHS, l’organisation qui gère les réclamations de négligence pour les Trusts du NHS en Angleterre, a enregistrée dans son dernier rapport annuel, publié jeudi, que le coût de réglage de toutes les réclamations liées à la maternité était de 37,5 milliards de livres sterling. Cela équivaut à près des deux tiers de son total de 60 milliards de livres sterling de passifs de négligence clinique, une somme décrite par les députés seniors comme «à couper le souffle».
Coût des préjudices estimés des incidents de maternité
Jeremy Hunt, l’ancienne secrétaire conservatrice de la santé, a déclaré: « Ce devrait être une question de honte nationale que nous dépensons maintenant plus en litige de maternité que le coût total de la gestion des services de maternité. »
Hunt a déclaré que le NHS ne faisait toujours pas assez pour apprendre des erreurs et que le plus gros problème était que les cliniciens craignent d’être limogés pour admettre des erreurs.
Jess Brown-Fuller, porte-parole des hôpitaux libéraux-démocrates, a accusé les conservateurs d’une négligence «scandaleuse» des services de maternité.
Elle a ajouté: « La crise de nos services de maternité est mise à nu grâce au traumatisme que tant de familles doivent faire face. Maintenant, ces chiffres montrent à quel point il cause des dommages à notre service de santé. »
Le chiffre de 27,4 milliards de livres sterling est la valeur estimée des réclamations de maternité résultant des incidents depuis avril 2019. La résolution du NHS a déclaré que le chiffre pourrait changer car il y a un écart moyen de trois ans entre un incident et une réclamation juridique, la plus grave blessure à la naissance entraînant des paiements effectués sur plusieurs années – et parfois pendant la durée de la vie de l’enfant.
Les chiffres ont été révélés au milieu d’une alarme croissante sur l’état des soins de maternité dans les hôpitaux du NHS à travers l’Angleterre. Wes Streting, le secrétaire à la santé, a ordonné le mois dernier une enquête nationale sur les services «défaillants» pour les femmes et les bébés, à la suite d’une série de scandales à Shrewsbury et Telford, Nottingham, Barrow-in-Furness, Leeds et ailleurs.
Les inspections de 131 unités de maternité du NHS à travers l’Angleterre ont classé jusqu’à deux tiers que «inadéquate» ou «nécessitent une amélioration» pour la sécurité entre 2022 et 2024.
La Commission de la qualité des soins, le régulateur des soins de santé, a déclaré que les problèmes, y compris les pénuries de personnel, étaient «systémiques» et «répandus», avec près de la moitié des 131 unités de maternité qu’elle a examinées en réalisant en dessous de la norme.
Hamilton a déclaré que l’état des soins de maternité au Royaume-Uni était «complètement inacceptable».
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Les chiffres de FOI non déclarées auparavant montrent que le NHS a payé 134 millions de livres sterling au cours des neuf années à mars 2023 aux familles de près de 300 femmes et d’environ 400 bébés décédés dans le NHS.
Cependant, les plus grandes colonies concernaient les erreurs cliniques qui ont entraîné de graves handicaps à long terme, pour lesquels le NHS est responsable des coûts à vie des soins de l’enfant.
Jusqu’à 1,7 milliard de livres sterling a été versé sur les échecs pour répondre à des fréquences cardiaques fœtales anormales et à 1,55 milliard de livres sterling pour ne pas surveiller correctement la main-d’œuvre de deuxième étape entre 2006 et 2024. 247 millions de livres sterling supplémentaires ont été versées pour des malformations congénitales en raison d’une négligence clinique.
Natalie Richardson, avocate de négligence médicale pour la ligne de réclamation des patients, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation de 79% du nombre de cas de naissance et de grossesse que l’entreprise avait pris cette année.
Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, dont les maternités ont été rétrogradées le mois dernier à des problèmes de sécurité inadéquats, ont versé près de 72 millions de livres sterling en raison de 107 échecs d’obstétrique au cours des neuf années jusqu’en mars 2024 – dont 13 décès et 14 mortinaissances.
Au cours de la même période, le NHS Trust de Nottingham University Hospitals a été condamné à payer près de 60 millions de livres sterling pour 80 réclamations de dommages-intérêts cliniques liées aux grossesses – dont sept décès.
Cette fiducie est au centre d’une vaste enquête criminelle sur l’involontaire présumé des entreprises concernant le grave préjudice de plus de 2 000 bébés et femmes.
Le ministère de la Santé et des Coins sociaux a déclaré qu’il avait hérité «d’une situation inacceptable où trop de familles souffrent de soins bâclés» et que le NHS «paie des milliards pour ses erreurs, plutôt que de les réparer».
Il a ajouté: « Nous nous engageons à briser ce cycle et à fournir aux mères et aux bébés des soins sûrs et compatissants une fois pour toutes. »
Le NHS England a déclaré qu’il prenait des mesures immédiates pour renforcer les services de maternité, y compris une surveillance plus étroite des fiducies sous-performantes. Il a ajouté: «Nous reconnaissons que trop de femmes et de familles ne reçoivent pas les soins de maternité de haute qualité qu’elles méritent, et nous nous engageons à changer cela.»
La résolution du NHS a déclaré: «Le coût élevé de la rémunération résultant de la maternité provient d’un petit nombre d’incidents très graves entraînant des lésions cérébrales à un bébé à la naissance. Ces incidents sont dévastateurs pour les familles et reflètent la nécessité de provisionner des besoins de soins à vie et complexes.»