Une controverse arbitrale a envenimé la défaite de Notre Dame face à Cal (72-71) vendredi soir. L’entraîneur des Fighting Irish, Micah Shrewsberry, a violemment protesté contre un dernier sifflet jugé contestable, allant jusqu’à se faire retenir par ses joueurs et son staff.
La rencontre a basculé dans les dernières secondes, alors que Notre Dame, menant de quatre points avec moins de 11 secondes au chronomètre, a concédé quatre points consécutifs. La frustration de Shrewsberry a atteint son paroxysme après une situation confuse : l’arbitre Adam Flore et son équipe ont initialement sifflé une faute sur un joueur de Notre Dame alors qu’il tentait de provoquer un ballon mort, puis ont annulé cette décision avant de la rétablir alors que le joueur de Cal, Dai Dai Ames, était en train de shooter à trois points.
Cette décision a conduit à un tir à quatre points réussi par Ames, qui a ensuite converti le lancer franc pour donner l’avantage à Cal. Bien qu’une analyse vidéo suggère qu’Ames a marqué sans contact d’un défenseur de Notre Dame, l’arbitrage est resté inchangé.
L’ACC (Atlantic Coast Conference) a publiquement réprimandé Shrewsberry pour son comportement. L’entraîneur s’est excusé samedi dans un communiqué : « Je tiens à m’excuser pour ce qui s’est passé immédiatement après le match contre Cal. Mes actions étaient inappropriées et ne correspondent pas au leadership que j’aspire à incarner, ni à ce que Notre Dame attend de ses entraîneurs et éducateurs. J’apprendrai de ce manque de jugement et ferai mieux à l’avenir. Je m’excuse auprès de notre équipe, de notre université et de ses dirigeants, de l’entraîneur Madsen et de son équipe, ainsi que de l’ACC, car mes actions étaient inacceptables. »
L’ACC a déclaré que Shrewsberry avait violé sa politique de fair-play : « Shrewsberry a agressé un membre de l’équipe d’arbitrage après le match. Le comportement antisportif qui a été manifesté est inacceptable et ternit le jeu entre ces institutions. L’ACC considère cette affaire comme close et ne fera plus de commentaires. »
L’entraîneur de Cal, Mark Madsen, a déclaré aux journalistes qu’il pensait que les arbitres avaient finalement pris la bonne décision. « Je pensais qu’il y avait une faute sur l’action », a-t-il déclaré. « Ils en ont discuté à plusieurs reprises et l’ont validée. Il y avait tellement d’émotion dans cette salle – pour les arbitres, pour moi, pour l’autre équipe – mais j’étais reconnaissant que Dai Dai ait réussi le tir et qu’il ait eu la maturité et la présence d’esprit de marquer le lancer franc. »
Notre Dame avait mené de jusqu’à 12 points face aux Bears et conservait une avance de quatre points à moins de 11 secondes de la fin avant le retour spectaculaire de Cal. Les Bears ont réussi leurs trois dernières tentatives de tir, tandis que Notre Dame a manqué ses quatre derniers tirs.