Publié le 5 décembre 2023 18:32. L’exclusion controversée de l’équipe de football américain de Notre-Dame des séries éliminatoires a déclenché une vive réaction du directeur sportif de l’université, qui dénonce une relation tendue avec la conférence Atlantic Coast (ACC) et remet en question l’équité du processus de sélection.
- Le directeur sportif de Notre-Dame, Pete Bevacqua, a comparé le classement de son équipe à un jeu de chaises musicales et a critiqué la communication de l’ACC.
- L’université a renoncé à participer à un match de bowling, une décision sans précédent qui soulève des questions sur l’avenir de sa participation aux matchs de fin de saison.
- L’exclusion de Notre-Dame met en lumière son statut unique dans le paysage du football universitaire américain.
Deux jours après avoir vu ses espoirs de participer aux séries éliminatoires s’évanouir, l’université Notre-Dame exprime son mécontentement face au processus de sélection et à la gestion de sa relation avec la conférence Atlantic Coast (ACC). Pete Bevacqua, le directeur sportif de l’établissement, a dénoncé ce qu’il considère comme un manque de transparence et une attitude partiale.
« Il n’y a aucune explication valable à notre exclusion des douze équipes sélectionnées », a déclaré Pete Bevacqua lors d’une conférence de presse sur le campus de South Bend, dans l’Indiana. Conférence de presse. Il a insisté sur la force de son équipe, affirmant : « Je suis partial, bien sûr, mais n’importe quel observateur du football universitaire vous dira que nous sommes l’une des meilleures équipes du pays. Nous sommes parmi celles qui peuvent prétendre au titre national cette année, et ne pas avoir la possibilité de le prouver sur le terrain est une pilule amère à avaler. »
M. Bevacqua s’est particulièrement irrité des publications de l’ACC sur les réseaux sociaux en novembre, qui comparent les performances de Notre-Dame à celles de l’Université de Miami. Ces publications suggéraient que Miami avait de meilleures chances d’être sélectionnée, après avoir battu Notre-Dame de justesse en début de saison. Miami a finalement obtenu la dernière place disponible pour les séries éliminatoires, tandis que Notre-Dame se retrouvait sur la liste des recalés. Publications sur les réseaux sociaux de l’ACC.
« Tout peut être pardonné, je ne veux pas dramatiser », a-t-il tempéré, « mais cela a mis notre relation à rude épreuve. »
M. Bevacqua, qui en est à sa deuxième année en tant que directeur sportif après avoir occupé un poste de direction chez NBC Sports, a indiqué avoir contacté son homologue de Miami pour le féliciter de sa sélection. Cependant, il a souligné que son problème réside dans la communication de la conférence. Bien que la plupart des équipes sportives de Notre-Dame soient pleinement affiliées à l’ACC, l’équipe de football conserve un statut indépendant, s’engageant depuis 2014 à affronter cinq équipes de la conférence chaque saison.
« Pourquoi attaquer l’un de vos partenaires commerciaux les plus importants en matière de football, et un membre de votre conférence dans 24 autres sports ? », s’est interrogé M. Bevacqua.
Il a ajouté qu’il ne s’attendait pas à des excuses, mais qu’il souhaitait engager une discussion franche et constructive avec les dirigeants de l’ACC à un moment opportun. Jim Phillips, le commissaire de l’ACC, a publié un communiqué lundi affirmant que la conférence n’avait « en aucun moment suggéré que Notre-Dame n’était pas un candidat valable pour les séries éliminatoires ». Il a toutefois souligné que l’ACC avait la responsabilité de soutenir ses 17 équipes membres.
Notre-Dame a connu un début de saison difficile, perdant ses deux premiers matchs de justesse, avant de remporter les dix suivants et de terminer avec un bilan de 10 victoires pour 2 défaites. L’équipe avait occupé la 10e place dans les classements du comité de sélection pendant la majeure partie de la saison, mais a finalement glissé à la 11e place lors du dernier classement, la privant d’une place en séries éliminatoires.
« Ces classements… ils ne peuvent pas être un jeu de chaises musicales lors d’une fête d’anniversaire », a déclaré M. Bevacqua, exprimant sa frustration face à l’imprévisibilité du processus.
L’université a signé un protocole d’accord avec les organisateurs des séries éliminatoires qui garantit à Notre-Dame une place si le format à 12 équipes est maintenu et si l’équipe est classée 12e ou mieux à l’avenir.
La décision de Notre-Dame de renoncer à un match de bowling après son exclusion des séries éliminatoires a également suscité des critiques, certains craignant que cela ne crée un précédent pour les équipes recalées. M. Bevacqua a précisé que cette décision était spécifique à cette année et qu’elle avait été prise après consultation des capitaines de l’équipe, dont certains étaient réticents à jouer un match sans enjeu.
« Le message unanime était que nous sommes une équipe soudée, et que la dernière équipe à fouler le terrain en 2023 devait être la même que celle qui est descendue de l’avion à Miami », a expliqué M. Bevacqua, en référence au match d’ouverture de la saison.
M. Bevacqua a également souligné l’importance de conserver Marcus Freeman, l’entraîneur de l’équipe, qui affiche un bilan de 43 victoires pour 12 défaites. Il a affirmé qu’il veillerait à ce que M. Freeman soit rémunéré au plus haut niveau du football universitaire, afin de le protéger des éventuelles offres d’équipes de la NFL.
L’exclusion de Notre-Dame a ravivé le débat sur son statut unique dans le football universitaire américain, qui a connu de profonds changements ces dernières années avec le remaniement des conférences. Grâce à un accord de droits médiatiques avec NBC, qui diffuse ses matchs depuis 1991, Notre-Dame a pu conserver son indépendance financière, tout en maintenant des liens avec l’ACC pour la plupart de ses autres sports.
M. Bevacqua a conclu en affirmant que les publications de l’ACC avaient « certainement causé des dommages permanents à la relation entre la conférence et Notre-Dame », et que l’université avait été « définitivement visée » dans ces messages.
