jeLe nouveau documentaire de N Netflix sur le plus grand perdant, Joelle Gwynn, un concurrent de la compétition télévisée de perte de poids, a un message pour son ancien entraîneur de fitness: «Fuck You, Bob Harper». Gwynn a été concurrente de l’émission américaine en 2008, et elle vient de regarder un clip de Harper lui criant pour «fermer la baise» après avoir échoué sur un tapis roulant pendant la période spécifiée. «Oh, et ton petit chien aussi», ajoute-t-elle.
Le plus grand perdant était une émission de télévision à succès phénoménale. Il a duré 18 saisons aux États-Unis, attirant plus de 10 millions de téléspectateurs à son apogée et engendrant plus de 30 versions internationales, dont une itération britannique présentée en 2012 par Davina McCall.
Le spectacle était indéniablement la fabrication de Harper, qui est passée du fils d’un fermier qui a abandonné l’université parce qu’il ne pouvait pas se le permettre, à un nom familier américain qui est apparu sur les traitors américains et la course de dragsters de Rupaul. Il est «vraiment fier» des années où il a travaillé sur «Loser», car il y fait référence, et a peu de temps pour ses critiques.
«Que Joelle, elle ne m’aime pas, n’est-ce pas?» Il dit avec un sourire quand il me parle via Zoom, après avoir fini de regarder apte à TV: la réalité du plus grand perdant, le nouveau documentaire dans lequel il apparaît également. Il appelle de son appartement chic et monochrome de New York, où son «petit chien», Ralph (après Ralph Lauren), se fait derrière lui. À quelques jours de son 60e anniversaire, la star de la télé-réalité dit qu’il a «appris à ne pas prendre les choses personnellement».
Pour les non-initiés, chaque saison du plus grand perdant a été filmée sur une période de 30 semaines et a réuni un groupe de personnes qui voulaient perdre du poids (et qui, comme tous les bons candidats à la télé-réalité, avait souvent des histoires profondément déchirantes). Le contact avec leurs amis et leurs familles a été coupé et ils ont été envoyés pour vivre dans un ranch, mis en équipe et attribué un entraîneur (comme Harper), qui les a guidés à travers un horaire d’entraînement intense. En dehors du gymnase, les équipes ont été confrontées à des «défis» et des «tentations» pour lesquels ils pourraient gagner des prix ou une immunité de l’élimination. Chaque semaine, les candidats ont été pesés et ceux qui avaient perdu la proportion la plus basse de leur poids corporel précédent risquaient d’être renvoyés chez eux. À la fin de la saison, 250 000 $ ont été décernés au candidat restant qui avait perdu le plus de poids.
Le format rigide signifiait que le fait d’être aussi mince que possible – pas nécessairement aussi sain que possible, bien que les candidats aient été surveillés par des professionnels de la santé – sont devenus l’objectif principal de l’émission, et un énorme accent a été mis sur la façon dont les concurrents ont regardé, avec des finalistes en poupe-poule marchant sur scène aux côtés d’hologrammes tristes et lavés de leur moi avant le spectacle.
«Nous sommes tous obsédés par notre apparence», explique Harper en forme pour la télévision. «Parce que n’est-ce pas?» Il dit quand je lui demande à ce sujet. «Je sais que cela semble probablement vraiment superficiel, mais je travaille dans le secteur du fitness pendant très, très longtemps. Et oui, je veux être aussi sain que possible», tout comme «toutes les personnes avec lesquelles j’ai travaillé», mais les looks en sont «une grande partie… Je veux bien paraître quand je vais à la plage».
Le look de Harper était également important en ce qui concerne le plus grand perdant. Les rôles joués par lui et Jillian Michaels, l’autre entraîneur original de l’émission, impliquaient en partie d’être des bonbons pour les téléspectateurs: des exemples minces et déchirés de ce que le spectacle jugeait souhaitable. Harper a un certain nombre de tatouages, qui étaient «un vrai problème» avec les producteurs, «parce qu’ils ne savaient pas à quoi le public américain répondrait ou ne répondrait pas». Il a été fait pour porter des manches longues pour les couvrir – jusqu’à ce que, dit Harper, un jour de non-saisie: «Je n’avais pas de chemise quand je m’entraînais et ils m’ont vu et ils étaient comme:« Oh, il a fière allure. Il peut montrer ce qu’il veut ».» »
Les producteurs s’inquiétaient également de lui parler de la gay dans la série. Harper est sorti à 15 ans, mais n’en a pas discuté publiquement jusqu’à ce qu’une conversation qu’il ait eue avec un concurrent gay a été montrée sur le plus grand perdant en 2013. “Tout le monde était un peu nerveux à ce sujet”, dit-il, mais son point de vue était: “Pourquoi n’en parlerais pas? Je n’ai pas honte de qui je suis. Je n’ai jamais été.”
Né dans le Tennessee rural, Harper dit qu’il était «définitivement différent» de ses parents et de deux sœurs aînées, et en tant que jeune adulte, il s’est déplacé à une heure au sud à Nashville pour chercher du travail. Le propriétaire de son gymnase local l’a pris sous son aile, et il a commencé à enseigner les cours de fitness, qui l’ont emmené à Los Angeles, où ses clients comprenaient Julia Roberts et Ellen DeGeneres. Grâce aux stars du cinéma et aux agents Hollywood qui ont suivi ses cours, son nom a été présenté lorsque les producteurs ont commencé à discuter du plus grand perdant, et il est devenu le seul entraîneur à apparaître dans les 17 saisons, entre 2004 et 2016, ainsi que le redémarrage d’une saison 2020, dans lequel il était le présentateur de l’émission.
Le plus grand perdant «a été la chose la plus difficile que j’ai jamais faite», dit Harper. Même les «jours sombres» quand il n’y avait pas de tournage, l’entraîneur était occupé à diriger «des séances d’entraînement plus sensées et à basse pression» – ces jours étaient «quand nous avons fait tout le vrai travail», dit-il. Il s’est fatigué au point qu’après une saison, il a obtenu des bardeaux et se souvient d’avoir été si faim sur le plateau qu’il mangeait parfois les collations qui avaient été fournies aux concurrents dans les défis de la tentation.
Les «tentations» étaient un aspect du spectacle avec lequel Harper n’était pas d’accord. Ils ont impliqué d’amener les concurrents dans des chambres pleines de plats riches en calories, qu’ils devaient décider de manger (ce qui pourrait les gagner des avantages dans la compétition ou la possibilité d’un régal, comme la visite de la famille) ou des déchets, pour éviter la prise de poids. Il a essayé de repousser ces défis aux producteurs «tout le temps», dit-il, mais lui et les autres entraîneurs «n’ont pas eu leur mot à dire».
De tels défis, ainsi que des techniques de tournage tels que secouer la caméra lorsqu’un concurrent est tombé pour donner l’impression que son poids avait provoqué le déplacement du sol, a été “conçu pour vous faire tirer des conclusions sur les grosses personnes”, a déclaré l’auteur et activiste Aubrey Gordon en forme de télévision. Quand je demande à Harper s’il pense que le spectacle s’est moqué des grosses personnes, il dit qu’il ne peut parler que pour lui-même, mais «c’est quelque chose que je ne ferais jamais et que je n’ai jamais fait».
Je mentionne une étude qui a montré une augmentation des attitudes anti-gras Après que les participants aient été montrés des épisodes du plus grand perdant. Harper n’en a pas entendu parler, mais pense que c’est «stupide». «Les trolls qui sont là-bas veulent juste attaquer de quelque manière que ce soit, car les gens vont avoir une opinion aussi forte en matière de perte de poids», dit-il. Il tient à partager des exemples de personnes qui lui ont dit qu’elles étaient inspirées par le plus grand perdant: “Je crois vraiment que nous avons aidé beaucoup de gens.”
Mais même si vous adhérez au message «inspirant» de la série, le fait demeure que la plupart des concurrents du perdant reprendre du poids Après la fin de la compétition. En ce qui concerne tout type de régime alimentaire ou de régime de fitness, «le taux de réussite dans l’ensemble est très faible», explique Harper. “C’est vraiment triste, mais c’est une telle réalité.”
Il est beaucoup plus heureux de parler des «réussites» de l’émission, comme Olivia Ward, qui est entrée dans la saison 11 du plus grand perdant de sa sœur, Hannah Curlee. Elle a gagné, avec Curlee en deuxième position, et a ensuite nommé son enfant Harper en l’honneur de l’entraîneur. «J’ai été vraiment touché par cela», dit Harper, ajoutant que lui et Ward sont restés amis: «Elle s’envole pour ma fête d’anniversaire samedi prochain.» Ward «a l’air mieux que jamais», il est rapide à me le dire. “Et sa sœur Hannah, elle a l’air super aussi.”
Par «génial», il signifie vraisemblablement «mince» – et bien que Harper dit qu’il soit «un croyant ferme que les corps sains se présentent sous de nombreuses formes et de nombreuses tailles», quand je demande s’il est d’accord avec la catégorisation simpliste du perdant de la mince être la bonne et la graisse, il dit: «Eh bien, la graisse est mauvaise. Ne dépassions personne.»
Harper sait ainsi que quiconque que ceux qui semblent en forme peuvent encore souffrir de problèmes de santé inattendus. En 2017, à 51 ans, il avait ce que l’on appelle un Crise cardiaque “widowmaker” En raison d’un problème génétique non diagnostiqué, qui l’a laissé cliniquement mort sur le sol de son gymnase pendant neuf minutes. Heureusement, il y avait un cadeau de médecin qui a effectué la RCR, et Harper est arrivé à l’hôpital à temps. Si cela s’était produit alors qu’il était seul dans son appartement, il dit: “Je ne serais pas là.”
Avoir la crise cardiaque «m’a fait baiser», dit Harper. Il a eu du mal à passer de l’homme qui s’entraîne dans la cinquantaine qui pourrait suivre les 20 et 30 ans, à «une personne qui ne pouvait pas se promener dans un bloc de ville».
Beaucoup de gens du plus grand perdant sont en contact quand ils ont entendu ce qui s’était passé – mais pas Michaels. “Nous n’étions pas des besties, mais nous étions partenaires dans une émission de télévision depuis très longtemps”, dit-il, donc cela m’a “en dit long” qu’elle n’a pas été en contact. Mais, ajoute-t-il: “Je ne m’attendrais pas à ce que Jillian Michaels fasse autre chose que ce qu’elle veut faire.”
Michaels a toujours été la plus tête de la tête des entraîneurs d’origine de l’émission, et elle a provoqué la controverse en 2013 en donnant des pilules de caféine enracinées à son équipe de concurrents. Harper a-t-il déjà donné à ses candidats un supplément? «Absolument pas», dit-il.
Dans tous les cas, la saison 2013 a marqué le début de la fin pour le perdant: en plus de la fureur sur les pilules de caféine, l’émission a été critiquée lorsque la gagnante Rachel Frederickson est apparue dans la finale après avoir perdu un record de 59,62% de son poids corporel d’origine, de nombreux téléspectateurs pensant que sa perte de poids était allée trop loin.
Lui et Michaels ont été «horrifiés» lorsque Frederickson est apparu sur scène pour sa dernière pesée, dit Harper. Il pense que son expérience en natation compétitive a conduit à son approche extrême. «Vous parlez à toute personne athlète. C’est une race de personne différente», dit-il. “Et évidemment, cette femme était comme, je vais gagner ce spectacle et je vais faire tout ce qu’il faut.”
Pourtant, son «horreur» à l’extrême perte de poids de Frederickson ne semble pas avoir conduit à une grande réflexion sur son implication dans la série qui a encouragé son comportement. Certes, il n’était pas le formateur assigné de Frederickson. Il n’était pas non plus celle de la saison trois du concurrent Kai Hibbard, souligne-t-il quand je lui demande ce qu’il ressent rapporte que Hibbard a développé plus tard un trouble de l’alimentation.
Il y a également eu des critiques de la part des concurrents qu’il a formés, dont Suzanne Mendonca, qui est apparue la deuxième saison et en 2016 menacé de déposer un recours collectif contre le spectacle, se plaignant que Plus tard, elle a retrouvé 150 lb (68 kg), et que pendant l’enregistrement, elle a été «déshydratée, vomissement et limitée à manger 800 calories par jour».
Bien que Harper essaie «de ne pas avoir trop de regrets dans ma vie», il concède que deux moments qui sont élevés dans le documentaire – criant à Gwynn et disant à Mendonca que c’était «bon» lorsqu’elle a lancé parce que cela l’aiderait à perdre du poids – était des choses qu’il «aurait dû ne pas avoir fait». Mais, ajoute-t-il: “Vous devez également vous souvenir, tous ceux qui sont venus à perdant, nous étions tous des adultes.”
Eh bien, à l’exception des «ambassadeurs pour enfants», Participants juniors dont la perte de poids a été documentée dans des segments de certaines des dernières saisons. “Oh, je ne me souviens pas vraiment de cela”, dit Harper.
Pense-t-il que le spectacle serait fait maintenant? Il ne voit pas pourquoi, bien qu’il admet: “Il faudrait que ce soit complètement différent.” Mais «nous, en tant que société, sommes tout aussi obsédés par la perte de poids que jamais», dit-il, soulignant la montée en puissance des médicaments de perte de poids. Harper ne fait pas nécessairement la promotion de ces types de médicaments, mais dit qu’il est «pour tout ce dont vous avez besoin pour vous mettre sur le chemin que vous voulez être».
En ce qui concerne son propre chemin, il dit qu’il est dans son «ère de retraite», mais aime toujours l’enseignement de cours de yoga chaud à New York. Il est célibataire, ayant rompu ses fiançailles en 2019 à son petit ami à long terme Anton Gutierrez, “Donc, si vous connaissez quelqu’un …” plaisante-t-il. Il se contente de la vie qu’il a construite pour lui-même et semble peu susceptible d’être affectée par des conversations sur l’éthique du perdant qui s’adapte à la télévision sera sans aucun doute en place.
«Je savais ce que le spectacle m’a représenté», dit-il. «Je n’ai qu’une bonne expérience et de très bons souvenirs.»
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