Biden et McCarthy parviennent à un “accord de principe” pour relever le plafond de la dette

Les détails complets n’étaient pas immédiatement clairs samedi soir, car les législateurs n’avaient pas encore présenté de texte législatif. Mais cela arrive plus de quatre mois après que les républicains ont pris le contrôle de la Chambre en janvier et ont élaboré une stratégie pour tirer parti du plafond de la dette pour réaliser leur programme politique – ignorant les avertissements répétés selon lesquels leur politique de la corde raide pourrait plonger le pays dans une récession.

Le sort de l’accord repose désormais entre les mains d’un Congrès agité, où les démocrates et les républicains ont commencé à soulever des objections quelques heures avant que leurs dirigeants ne concluent leur marché. Le retour de flamme souligne la tâche difficile à laquelle Biden et McCarthy sont confrontés pour muscler toute législation à travers la Chambre et le Sénat étroitement divisés et sujets aux pièges avec environ une semaine à perdre.

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Plus tôt samedi, les conservateurs sont apparus au bord de la révolte, certains reprochant à McCarthy de ne pas avoir réussi à obtenir le même niveau de réduction des dépenses que la Chambre dirigée par le GOP a adopté le mois dernier. Le House Freedom Caucus d’extrême droite a tweeté que les premiers rapports sur l’accord étaient “inacceptables”, et un membre – le représentant Chip Roy (R-Texas) – a fait écho à cette frustration une fois que les premiers détails sont devenus publics.

“Je n’aime pas le ‘deal’ tel que je le comprends des cheerleading jusqu’à présent… J’aurai plus à suivre une fois que je verrai plus de détails,” Roy a tweeté.

Les démocrates, quant à eux, avaient offert de rares critiques publiques de leur propre président au cours de la semaine dernière, se demandant si Biden aurait pu trop abandonner dans des discussions qu’il n’aurait jamais dû entretenir en premier lieu.

Mais les deux parties doivent néanmoins trouver la volonté politique – et le nombre de voix requis – pour envoyer bientôt la législation au bureau de Biden. Sinon, le gouvernement américain pourrait manquer de liquidités le 5 juin, le Le département du Trésor a mis en garde vendredidéclenchant des ravages économiques indicibles qui pourraient ébranler les marchés mondiaux, déplacer des millions d’Américains de leur emploi et perturber les services fédéraux essentiels, y compris les chèques de sécurité sociale des personnes âgées.

McCarthy a déclaré aux journalistes samedi soir que la Chambre prévoyait de voter sur la législation sur le plafond de la dette dès mercredi. Il a souligné que son accord avec Biden contient “des réductions historiques des dépenses”, ajoutant qu'”il n’y a pas de nouvelles taxes, pas de nouveaux programmes gouvernementaux”. Il a cependant refusé de fournir plus de détails avant de s’adresser à sa conférence.

La Maison Blanche prévoit d’informer dimanche soir les démocrates de la Chambre des contours de l’accord. Dans un communiqué, Biden l’a décrit comme un “compromis, ce qui signifie que tout le monde n’obtient pas ce qu’il veut”.

“Et, cet accord est une bonne nouvelle pour le peuple américain, car il empêche ce qui aurait pu être un défaut catastrophique et aurait conduit à une récession économique, des comptes de retraite dévastés et des millions d’emplois perdus”, a poursuivi le président, ajoutant: ” J’exhorte vivement les deux chambres à adopter l’accord immédiatement.

Si le Congrès adopte l’accord, il prolongerait le plafond de la dette au-delà de la prochaine élection présidentielle, bien que la date exacte ne soit pas claire. Cela ouvrirait la voie à des augmentations de financement ciblant la défense et les anciens combattants, tout en maintenant les budgets «à peu près stables» dans les agences fédérales de la santé, de l’éducation, des sciences, du travail et d’autres agences nationales au cours de l’exercice 2024, selon une personne proche du dossier qui a parlé sur la condition de l’anonymat pour décrire les négociations sensibles.

Les détails de ces coupes ne sont pas clairs pour l’année, bien que les républicains – qui cherchaient initialement à réduire les dépenses d’environ 130 milliards de dollars – les aient présentées comme beaucoup plus importantes en taille et en portée. Au cours de l’exercice 2025, les dépenses non militaires connaîtraient une augmentation de 1%, avec des objectifs de crédits “non exécutoires” dans les années à venir, a indiqué la source.

Biden et McCarthy ont convenu de compenser les réductions supplémentaires des dépenses intérieures en récupérant et en redirigeant d’autres fonds. Cela comprenait des fonds mis de côté pour aider l’IRS à poursuivre les impôts impayés, auxquels les républicains s’opposent depuis longtemps, selon deux autres personnes qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour décrire les négociations sensibles. Les deux hommes ont également convenu d’annuler une somme d’argent précédemment autorisée pour lutter contre le corona virus pandémie.

Biden et McCarthy ont également convenu de plusieurs dispositions sans rapport avec les dépenses fédérales et la santé budgétaire du pays. Ils se sont mis d’accord sur de nouvelles règles qui faciliteraient l’octroi de permis pour les projets énergétiques. Et ils ont négocié un accord autour d’une demande clé du GOP: de nouvelles exigences de travail pour les Américains à faible revenu qui reçoivent une aide alimentaire dans le cadre du programme connu sous le nom de SNAP, a déclaré l’une des personnes.

Les nouvelles règles s’appliqueraient aux bénéficiaires jusqu’à 54 ans qui n’ont pas de personnes à charge, augmentant la limite actuelle de 49 ans. Cependant, le projet de loi comprendrait de nouvelles exemptions pour les anciens membres du service militaire et les personnes sans abri, a déclaré une source.

Sinon, le compromis émergent n’a apporté aucune modification aux programmes, y compris Medicaid, comme les républicains l’exigeaient auparavant, bien que la gamme complète des nouvelles exigences de travail nouvellement proposées ne soit pas entièrement claire.

L’accord potentiel pourrait soulager le Congrès de la pire confrontation budgétaire depuis plus d’une décennie. Une impasse similaire en 2011 a vu le mouvement conservateur du Tea Party à la Chambre s’emparer des emprunts de la nation pour un effet de levier politique, forçant les démocrates à accepter une décennie de réductions et de plafonds de dépenses – des réductions qui, selon eux, ont dévasté les programmes fédéraux de santé, d’éducation, de science et de travail.

Bien que la nation à l’époque n’ait pas fait défaut, le débat à lui seul a tout de même fait couler le marché boursier et provoqué une rare dégradation du crédit américain, faisant planer le spectre cette année que le sens renouvelé de la corde raide des républicains pourrait avoir ses propres conséquences économiques. Ces derniers jours, Wall Street a recommencé à paniquer et les agences de notation ont averti qu’elles pourraient baisser leurs évaluations de la dette américaine, une décision qui pourrait augmenter les coûts d’emprunt pour le gouvernement ainsi que pour les citoyens et les entreprises.

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Biden et McCarthy ont conclu leur accord environ un mois après que la Chambre a adopté un projet de loi du GOP pour associer une augmentation à court terme du plafond de la dette à des réductions de dépenses encore plus importantes. La mesure, baptisée Limit, Save, Grow Act, aurait également annulé certaines des principales priorités et réalisations du président, y compris ses programmes visant à annuler les dettes des étudiants et à stimuler les technologies d’énergie propre.

Les démocrates se sont opposés avec véhémence à la mesure, et Biden a alors menacé d’y opposer son veto, alors qu’il appelait les républicains à relever le plafond de la dette sans délai ni conditions supplémentaires. Au Sénat, le chef de la majorité Charles E. Schumer (DN.Y.) a refusé d’examiner le projet de loi, bien qu’il n’ait pas pu proposer sa propre alternative, car sa faible majorité s’appuie sur les votes du GOP pour éviter un flibustier.

En privé, le vote à la Chambre le mois dernier a stupéfié certains démocrates, y compris la Maison Blanche, où les assistants ne s’attendaient pas du tout à ce qu’une conférence bruyante et fracturée du GOP de la Chambre adopte un projet de loi. McCarthy a saisi le résultat pour presser à nouveau Biden sur les pourparlers, auxquels le président avait résisté pendant des mois, arguant que les risques étaient trop grands pour que les républicains tentent de marchander le plafond de la dette.

Mais le débat a radicalement changé après que le département du Trésor a initialement averti que la date limite du plafond de la dette pourrait arriver dès le 1er juin – bien plus tôt que beaucoup à Washington ne l’avaient initialement prévu. Quelques heures plus tard, Biden a invité les dirigeants du Congrès à la Maison Blanche pour les premières discussions en face à face sur le plafond de la dette depuis que le président a rencontré directement McCarthy début février.

Le rassemblement du 9 mai s’est finalement avéré improductif et acrimonieux. Le président et le président de la Chambre ont presque immédiatement recommencé à se lancer des insultes en public, Biden prenant la route le lendemain – apparaissant dans un district du Congrès tenu par le GOP dans le nord de l’État de New York – pour attaquer le parti pour sa politique de la corde raide.

À divers tournants, les discussions sont apparues au bord de l’effondrement. Un peu plus d’une semaine avant de conclure l’accord, les principaux négociateurs du GOP – le représentant Garret Graves (La.) et Patrick T. McHenry (NC), deux confidents de McCarthy – ont pris d’assaut une réunion au Capitole, invoquant un manque de progrès. Ce n’est qu’après que Biden et McCarthy se sont entretenus par téléphone alors que le président revenait d’un voyage au Japon plus tard ce week-end que les négociations se sont remises sur les rails.

Le lundi suivant, les deux hommes se sont retrouvés à nouveau dans le bureau ovale, essayant cette fois de projeter un air de calme et d’optimisme au public – et aux marchés de plus en plus capricieux. Sortant plus tard dans la soirée, ils ont tous deux annoncé des progrès, pour voir leurs fêtes respectives éclater à nouveau dans la fureur moins de 24 heures plus tard.

Les conservateurs ont reproché à la Maison Blanche de ne pas avoir fait suffisamment de concessions. Ils ont fait une exception particulière à un plan des négociateurs du président visant à geler les dépenses fédérales aux niveaux adoptés au cours de l’exercice 2023 et à ajouter des augmentations d’impôts ciblant les riches.

Les républicains ont déclaré que les réductions étaient insuffisantes et que les augmentations d’impôts étaient un non-démarrage. Certains membres du puissant House Freedom Caucus, ultraconservateur, ont également critiqué les efforts du président pour relever le plafond de la dette pendant plus d’un an, comme le projet de loi de la Chambre le prescrivait à l’origine.

«Maintenant, ce dont nous parlons, prétendument, est une augmentation du plafond de la dette de 3,5 billions à 4 billions de dollars, pour beaucoup moins de ces choses. Alors oui, mon antenne est allumée », a déclaré le représentant Chip Roy (R-Tex.), Un membre influent du House Freedom Caucus.

Alors même que le président et son équipe révisaient leurs offres, certains membres du bloc ont commencé à signaler qu’ils pourraient ne pas être en mesure de soutenir un compromis avec la Maison Blanche. Certains républicains d’extrême droite ont prédit qu’il pourrait y avoir une forte baisse du soutien, posant un défi à McCarthy, qui a une majorité de 222 voix et ne peut se permettre de perdre que quatre membres à moins que les démocrates ne se joignent à la mesure.

“Les 20 d’entre nous qui ont résisté à McCarthy en janvier ne le toléreront pas”, a déclaré le représentant Ralph Norman (RS.C.), membre du caucus, faisant référence aux objections soulevées par les républicains lors du marathon de 15 votes de McCarthy pour devenir président. . Lorsqu’on lui a demandé s’il voterait contre un tel projet de loi, Norman a répondu: “Pas seulement moi, mais ça va être les 19 autres et bien d’autres.”

Mais les démocrates de ces derniers jours ont partagé leurs propres appréhensions. Jeudi, le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries (DN.Y.), a répliqué que ce sont les républicains qui avaient été déraisonnables parce que McCarthy aurait probablement besoin de l’aide des démocrates pour obtenir un accord à la Chambre et au Sénat. Il a décrit l’approche du GOP comme “nous conduisant sur une route dangereuse de défaut”.

Et Jeffries a de nouveau vanté le stratagème politique de son parti : une manœuvre parlementaire pour forcer la Chambre à envisager une augmentation du plafond de la dette sans réduction des dépenses, amassant 213 des 218 signatures dont il aurait besoin pour contourner McCarthy et forcer un vote pour approuver la législation.

“Il ne faudra que cinq républicains raisonnables pour mettre fin à cette folie pour éviter que l’économie ne s’effondre, pour éviter une récession destructrice d’emplois en nous rejoignant”, a déclaré le chef de la minorité lors d’une conférence de presse.

Certains des législateurs les plus libéraux du Congrès ont intensifié leur propre critique du président, en l’exhortant à prendre des mesures unilatérales historiques pour contourner la Colline et relever le plafond de la dette – une décision à laquelle Biden avait résisté de peur qu’elle puisse être contestée. en cour.

“Je crois qu’ils ont fait une erreur de calcul en supposant que les républicains étaient sérieux”, a déclaré le représentant Mark Pocan (D-Wis.), Un membre éminent du Congressional Progressive Caucus de gauche, ajoutant que “les républicains ne sont pas sérieux”. à cause de leurs propres problèmes internes.

Dans l’intervalle, le Sénat s’est largement absenté des discussions, car le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell (R-Ky.) – un vétéran des batailles sur le plafond de la dette avec une histoire de conclure de tels accords avec Biden – a refusé de s’engager par conviction que le président devrait traiter directement avec McCarthy.

Paul Kane a contribué à ce rapport.