Combien de temps le COVID affectera-t-il notre système de santé ? Une importante étude canadienne donne un aperçu de sa portée

Les personnes dont le test de dépistage de la COVID-19 est positif utilisent plus fréquemment les services de soins de santé dans les mois qui suivent leur infection que celles qui ne sont pas infectées par le virus, selon une nouvelle étude canadienne de grande envergure sur la longue durée de la COVID.

Les résultats, publiés lundi dans le JAMC (Journal de l’Association médicale canadienne), mettent en évidence l’impact de longue date du COVID sur le système de santé et ont “des implications importantes sur les politiques de santé”, écrivent les auteurs.

L’étude portant sur plus de 500 000 Ontariens a révélé que l’utilisation des soins de santé – y compris les séjours à l’hôpital, le besoin de soins à domicile et les déplacements vers une clinique ou le service des urgences – est plus fréquente chez les personnes atteintes de COVID.

Les chercheurs ont analysé comment les gens utilisaient le système de santé à partir de huit semaines après une infection au COVID et comparé cela à des groupes similaires de personnes dont le test était négatif. Les chercheurs affirment que leurs découvertes montrent que le fardeau d’un long COVID est «substantiel» et devrait inciter les décideurs à planifier – et à fournir des ressources supplémentaires – pour la maladie.

«Nous espérons que les personnes appropriées au sein du gouvernement et des dirigeants prendront les conclusions de cette étude… pour éclairer les décisions sur la manière d’allouer les ressources de manière juste et équitable, et que cela les encouragera à planifier à l’avance, afin que nous puissions avoir un espoir de fournir les soins dont les patients auront besoin », a déclaré la Dre Candace McNaughton, auteure principale de l’étude et urgentologue au Sunnybrook Health Sciences Centre.

Les estimations actuelles suggèrent qu’environ 60 % des Canadiens ont été infectés par le virus du SRAS-CoV-2, la majorité ayant été testée positive au cours des cinq premiers mois après qu’Omicron est devenu la variante dominante.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, entre 10 et 20 % des personnes infectées présenteront des symptômes de COVID longs, notamment de la fatigue, de l’essoufflement et des impacts cognitifs, tels que le « brouillard cérébral ».

Cependant, comme la recherche sur le syndrome est en cours et selon la façon dont la condition est définie, les estimations varient pour le nombre de personnes qui souffrent des effets à long terme du virus.

Une étude écossaise de près de 100 000 participants publiée ce mois-ci a rapporté que parmi les personnes atteintes d’une infection symptomatique, 6% ne s’étaient pas rétablies et 42% ne s’étaient que partiellement rétablies entre six et 18 mois après avoir été testées positives.

Le Dr Kieran Quinn, clinicien-chercheur à Sinai Health Systems et professeur adjoint à l’Université de Toronto, a qualifié l’étude du JAMC d’« importante » pour la planification du système de santé en Ontario et dans d’autres provinces, étant donné les estimations récentes suggérant qu’environ 6 % de ces infecté développera un long COVID.

“Cela fait beaucoup de personnes au Canada qui souffrent de symptômes persistants”, a déclaré Quinn, qui n’a pas participé à l’étude du JAMC, mais qui était l’auteur principal d’un récent long rapport sur la COVID publié par l’Ontario COVID-19 Science Advisory, aujourd’hui dissous. Table.

« Ces symptômes affectent négativement la santé des gens, leur capacité à fonctionner, leur capacité à travailler, des aspects entiers de leur vie. Et bon nombre de ces effets… conduisent à un besoin accru de soins de santé.

«Ce type d’étude nous aide à nous faire une idée de la quantité de soins de santé supplémentaires que nous pourrions avoir besoin de fournir à nos citoyens qui souffrent d’une longue COVID. Nous devons approvisionner notre système de manière appropriée pour pouvoir répondre à cette demande croissante. »

Dans une déclaration au Star, un porte-parole du ministère de la Santé de l’Ontario a qualifié le long COVID de problème de santé émergent et que «les preuves et les meilleures pratiques pour cette condition continuent d’évoluer, des efforts de recherche continus étant déployés pour bien comprendre la portée, l’échelle et les impacts de la maladie. »

«Le ministère de la Santé et Santé Ontario continuent d’envisager des options pour mieux soutenir les Ontariens atteints d’une condition post-COVID-19 ou d’une longue COVID», a déclaré le porte-parole Bill Campbell.

Certains hôpitaux ontariens ont ouvert des cliniques externes pour les patients COVID de longue date, a déclaré Campbell. Il a ajouté que les hôpitaux, en collaboration avec Santé Ontario, “ont la flexibilité de déterminer comment utiliser leurs budgets globaux pour les besoins opérationnels et de service”, y compris pour les soins COVID de longue durée et les cliniques.

Le Dr Clare Atzema, auteur principal de l’étude du JAMC et médecin urgentiste au Sunnybrook Health Sciences Centre, a déclaré que l’objectif de l’analyse était de déterminer comment les effets d’un long COVID affecteront le système de santé, qui est déjà aux prises avec souche pandémique.

“(Long COVID) a d’énormes ramifications sur l’utilisation des soins de santé”, a déclaré Atzema. Atzema et McNaughton sont tous deux chercheurs au Sunnybrook Research Institute et scientifiques à l’ICES à but non lucratif de Toronto.

L’étude, qui a analysé les données de l’ICES sur l’utilisation des soins de santé entre le 1er janvier 2020 et le 31 mars 2021, a révélé que les femmes testées positives avaient des taux d’utilisation des soins de santé plus élevés que les hommes huit semaines après l’infection.

Les chercheurs ont également trouvé un gradient dans l’utilisation des soins de santé pour ceux qui avaient le COVID. En plus de calculer les taux moyens entre ceux qui ont été testés positifs et ceux qui ont été testés négatifs, ils ont également examiné les différences de taux dans le 1% de la population qui utilise le plus le système de santé.

C’est là que les chercheurs ont constaté la plus forte augmentation de l’utilisation des soins de santé chez les personnes testées positives.

“Bien que la plupart des personnes infectées par le SRAS-CoV-2 n’aient eu que peu ou pas de changement dans l’utilisation des soins de santé, un petit mais important sous-ensemble de personnes a connu une forte augmentation de leur taux d’utilisation des soins de santé”, écrivent les auteurs, notant, “Ces résultats indiquent qu’un sous-ensemble de personnes subit un lourd fardeau de morbidité bien après une infection par le SRAS-CoV-2.”

Alors que l’étude a eu lieu avant que la variante Omicron ne balaye le pays, et avant que la plupart des gens ne reçoivent deux vaccins COVID, McNaughton a déclaré que les résultats sont toujours pertinents. Bien qu’Omicron provoque une infection plus bénigne et que les vaccins semblent réduire le risque de COVID long, le nombre d’infections a augmenté de façon exponentielle, a-t-elle déclaré.

Quinn a déclaré qu’il était utile que les chercheurs examinent différentes rencontres avec les soins de santé, comme le fait que les personnes soient restées à l’hôpital ou aient besoin de soins à domicile, pour éclairer la planification du système de santé. À titre d’exemple, a-t-il dit, l’étude a montré que 10 personnes atteintes de COVID avaient eu trois visites de soins à domicile de plus au total en un an, contre 10 personnes qui n’avaient pas de COVID.

En étendant cela à l’Ontario, avec une population de 14 millions d’habitants, « c’est beaucoup d’utilisation supplémentaire des soins de santé que nous devons planifier », a déclaré Quinn.

Atzema a noté que le fardeau supplémentaire de la longue COVID survient à un moment où le système de santé est déjà tendu, avec des milliers de médecins de soins primaires supplémentaires nécessaires dans la province et des hôpitaux confrontés à de graves pénuries de personnel et à des temps d’attente record aux urgences.

Bien que la plupart des personnes qui contractent le COVID n’aient pas besoin d’aller à l’hôpital ou de consulter leur médecin de famille plus fréquemment, elles seront toujours affectées par les pressions que le COVID exerce depuis longtemps sur le système de santé, a-t-elle déclaré.

“Ils vont être en concurrence pour les rares ressources de soins de santé” avec de longs patients COVID, a déclaré Atzema.

« Plus de COVID arrive. Et avec ça, plus longtemps COVID. Ce que nous espérons vraiment, c’est que le gouvernement examine (les conclusions) et prenne des mesures agressives. »

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