Comment la Russie perd-elle en Ukraine ? Poutine peut nous dire lundi

Cela vaut la peine de s’arrêter pour noter à quel point rien ne se passe comme il l’avait prévu. Des dizaines de milliers de morts, des villes entières réduites en décombres, d’horribles crimes de guerre, l’économie russe en lambeaux, maintenant une série naissante d’attaques directes de la puissance aérienne ukrainienne sur le sol russe. Des milliers de Russes d’âge militaire fuiraient le pays pour éviter de devenir du fourrage dans sa débâcle militaire.

Écoutez les déclarations ou les tweets de ses serviteurs les plus tournés vers l’Occident, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et le chien de poche polyvalent Dmitri Medvedev. Ils ne prennent pas la peine de suggérer que la guerre n’est pas un désastre pour la Russie, seulement qu’elle peut aussi devenir un désastre pour l’Occident.

Jack Watling et Nick Reynolds, auteurs d’une analyse publiée par le Royal United Services Institute du Royaume-Uni, partagent une intuition de cette chronique : À la mi-mars, M. Poutine a laissé passer une occasion de réduire ses pertes. “Au lieu de cela, la décision a été prise non seulement de poursuivre le récit d’une lutte contre le nazisme en Ukraine, mais d’élargir la portée de l’ambition à une confrontation de systèmes” – c’est-à-dire entre la Russie et l’OTAN, que M. Poutine, dans un fait qui n’est peut-être pas largement apprécié, a toujours reconnu à son peuple surclasse largement la Russie en termes de puissance militaire conventionnelle.

Quoi que M. Poutine ait en tête, son discours annuel du Jour de la Victoire de lundi, marquant l’effondrement du régime hitlérien en 1945, devrait, selon les analystes militaires, encadrer ce qui va suivre. Pendant ce temps, les commentaires aux États-Unis semblent accepter comme inviolable la promesse du président Biden que les troupes américaines ne seront pas directement engagées. Sommes-nous encore tout à fait sûrs de cela ?

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky ne s’est pas caché de cela : il est impatient d’une intervention de l’OTAN. De plus, il est actuellement confronté à des choix militaro-politiques – quant à savoir s’il faut échanger du terrain ou risquer ses troupes lors de l’attaque – qui ne peuvent qu’être influencés par le soupçon que l’administration Biden n’est plus disposée à laisser l’Ukraine échouer.

De même, la partie russe, qui s’est désabusée d’une victoire facile et reconnaît le degré d’engagement de l’OTAN, a senti le sol bouger. Pour revenir à un thème, il devient de plus en plus concevable que M. Poutine préfère être arrêté par l’alliance occidentale, avec sa supériorité reconnue en matière de puissance aérienne conventionnelle, plutôt que par l’Ukraine, qui ne ferait que dramatiser la vacuité, la corruption et le manque de motivation de l’armée. L’armée russe peint ainsi un contraste inacceptable entre les deux régimes.

Accrochez-vous à votre chapeau. Si M. Poutine veut entraîner l’OTAN dans la guerre, il sait comment le faire. Le chef d’état-major général Valery Gerasimov, l’un des trois auteurs de la guerre avec M. Poutine et le ministre de la Défense Sergueï Choïgou, a effectué une visite inhabituelle sur les lignes de front la semaine dernière. Vraisemblablement, il est allé voir par lui-même l’état de son armée. Quelles conclusions en a-t-il tiré, notamment sur sa capacité à tenir du terrain face à une contre-offensive ukrainienne dans les mois à venir fortifiée par un afflux important de matériel occidental ?

Ce qui nous amène à Joe Biden. Il a mené sa présidence, au moins par une interprétation, comme s’il voulait dire ce qu’il a dit au début : une figure de transition.

Il a choisi de répondre à la gauche. Cela ne l’a pas rendu populaire mais ne l’a pas affaibli en provoquant une guerre civile dans son propre parti. Il voulait quitter l’Afghanistan et se fichait de ce à quoi ressemblait la sortie.

Dans un podcast avec Gerard Baker du Journal, l’ancien chef de la CIA et secrétaire d’État Mike Pompeo a admis la possibilité que l’Ukraine puisse encore échouer et “nous vivrons dans ce monde”. Ce n’est pas le pire des résultats possibles (une guerre nucléaire le serait). Mais au cours des dernières semaines, vraisemblablement sur la base des meilleurs conseils militaires, avec des renseignements solides et une communication on ne sait quoi avec des éléments du régime de Poutine, M. Biden a mis des puces américaines pour forcer la Russie à avaler quelque chose qui ressemble à une défaite plutôt qu’à la simple impasse dans laquelle M. Poutine se dirige probablement maintenant. Tout ce qui ressemble plus à un échec de l’Ukraine ressemblera également à un échec des États-Unis