Deion Sanders et les joies du battage médiatique

Dimanche soir, 60 minutes, le grand-père des journaux télévisés, a vanté deux interviews. La première était une conversation exclusive avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur la lutte contre l’invasion russe. La seconde, annoncée tout aussi essoufflée, était une autre exclusivité. Celui-ci était avec un entraîneur en chef de football dans une ville universitaire du Colorado, une ville peut-être mieux connue pour le snowboard et dont l’équipe a obtenu un score de 1-11 l’année dernière. Cet entraîneur est, bien sûr, Deion « Prime Time » Sanders, membre du Temple de la renommée de la NFL.

La publicité et la curiosité que Sanders a suscitées après seulement deux matchs à la tête de l’Université du Colorado-Boulder témoignent du redressement de l’équipe, non seulement sur le plan athlétique mais aussi culturel. Il y a un an, l’équipe était classée 128e sur 131 équipes, et elle était mauvaise depuis des années. Puis, de l’université historiquement noire de Jackson State, est arrivé Coach Prime, emmenant avec lui ses deux fils aux dons surnaturels, Shedeur et Shilo. Il a impitoyablement refait l’opération, organisant un renouvellement de la liste sans se soucier d’autre chose que de réimaginer un programme malheureux. Alors que de nombreux autres entraîneurs se plaignaient avec ennui des nouvelles règles qui régissent le football universitaire – comme le fait que les joueurs aient accès à de l’argent « au nom, à l’image et à la ressemblance » ou la possibilité de passer rapidement d’une école à l’autre – Sanders en a profité. Alors que d’autres se languit du passé, Coach Prime a décidé que le présent est un endroit agréable et même amusant. Au lieu de ricaner et de supplier leur vieux copain, les ouvertement raciste L’entraîneur d’Auburn devenu sénateur séditieux Tommy Tuberville, pour intervenir sur le plan législatif, Sanders a apporté quelque chose d’absent du football universitaire : les joies du battage médiatique et le battage médiatique qui accompagne la joie.

Les ennemis de Sanders sont légions. Pourtant, la haine n’est pas due à ses lunettes de soleil, à son chapeau, à son attitude ou à tout autre sifflet que divers entraîneurs et commentateurs lancent dans sa direction. La cause profonde de la haine est qu’il est entré dans ce monde depuis un bureau de télévision et qu’il ne le fait pas simplement différemment. mais mieux– et cela met les gardiens du jeu en crise. Pendant des décennies, l’entraînement du football universitaire a été un mausolée d’entraîneurs âgés, carrés et majoritairement blancs, résolvant leurs problèmes avec les adolescents en aboyant après eux comme s’ils étaient sur le point de mener la bataille des Ardennes. La seule exigence pour ce travail semble être la capacité d’associer les ulcères à l’hypertension artérielle. Sanders a brisé les vitraux et laissé entrer un peu d’oxygène dans ce monde.

Il s’agit d’un changement de culture qui finira par entraîner le sport vers le présent et hors de son passé revanchard. Le hip-hop de longue date du Colorado animateur de radio communautaire Dave Ashton m’a dit : « Nous sommes en 2023, et 50 ans après la naissance du hip hop, l’attitude et la culture hip-hop font enfin partie du monde du coaching universitaire. »

La présence du hip hop en tant que force culturelle dans le football universitaire est bien vivante à Boulder, au Colorado, et se joue devant une foule d’étudiants majoritairement blancs. Il ne s’agit pas seulement de la présence de Lil Wayne et d’Offset, qui se sont rendus en hélicoptère à Boulder pour être en marge du match de samedi soir contre Colorado State. Ce n’est pas seulement que son fils, le quarterback Shedeur, porte une chaîne en or suffisamment épaisse pour pouvoir l’utiliser sur ses pneus lors d’une tempête de neige. Cela donne à ces jeux un aspect jeune et vivant au lieu d’être abrutissants et sombres. Le match Colorado-Colorado State de samedi était emblématique de la collision de ces mondes. L’entraîneur de l’État du Colorado, Jay Norvell, a tenté, au grand plaisir des commentateurs de droite du football universitaire, de transformer le match en un bol politique de respectabilité de la ferme d’État, en s’opposant à Sanders. Norvell, qui est l’un des rares entraîneurs noirs du football universitaire, dit à Sports illustrés le mercredi avant le match,

«Je m’en fiche s’ils l’entendent à Boulder. Je leur ai dit, j’ai enlevé mon chapeau et mes lunettes. J’ai dit que lorsque je parle à des adultes, j’enlève mon chapeau et mes lunettes. C’est ce que ma mère m’a appris.

C’est une déclaration qui a excité tous les commentateurs de la « vieille école », depuis les toilettes de droite qui sont maintenant Twitter – officiellement X – jusqu’aux membres du College Football Gameday d’ESPN.

Ensuite, Norvell nous a montré la moralité de ce à quoi ressemble la « vieille école » sur le terrain de football : cibler les adversaires, jouer moche et commettre 17 pénalités sur 187 yards. Oui, ils sont restés serrés et auraient dû remporter la victoire surprise, au lieu de perdre 43-35 en double prolongation, surtout après avoir violemment éliminé du match le meilleur joueur du Colorado, Travis Hunter. Si c’est à cela que ressemble la vieille école, adoptez la nouvelle.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a aucune critique à faire sur la façon dont Sanders a fonctionné depuis qu’il est devenu entraîneur universitaire. Il a pris ce poste à Jackson State apparemment parce que, comme il l’a dit dans ses premières déclarations : «Dieu a appelé à collecter» et lui a dit d’aller dans une université historiquement noire, pour ensuite quitter Jackson State dès que le poste dans le Colorado est devenu ouvert, n’est pas vraiment une histoire de bien-être. Cela étant dit, c’est le football universitaire qui est sale, pas Sanders. C’est un jeu amoral dont l’immoralité est dénoncée depuis l’époque de WEB Du Bois et d’Upton Sinclair. Parfois, les conseils clichés ont raison : ne détestez pas le joueur, détestez le jeu. Ne détestez pas Deion parce qu’il comprend le paysage du football universitaire et, comme à l’époque où il jouait, a laissé ses concurrents essayer en vain de rattraper leur retard.