Des adolescents gardés dans des cellules d’isolement dans un centre de détention pour mineurs du Kentucky, selon un procès

LOUISVILLE, Kentucky — Deux adolescentes détenues dans un centre de détention pour mineurs en difficulté dans le Kentucky ont été maintenues dans des cellules d’isolement pendant des semaines dans des conditions insalubres, y compris une cellule capitonnée sans toilettes, selon un recours collectif fédéral déposé cette semaine.

Les adolescents ont été détenus au centre de détention pour jeunes du comté d’Adair fin 2022, à peu près au même moment où la police d’État a signalé une émeute dans l’établissement qui a commencé lorsqu’un mineur a agressé un membre du personnel. Cet incident et d’autres incidents violents survenus dans des établissements pour mineurs ont incité l’administration du gouverneur Andy Beshear à adopter de nouvelles politiques plaçant les mineurs de sexe masculin accusés de crimes graves dans des établissements séparés et à créer un centre de détention réservé aux femmes dans le nord du Kentucky.

La plainte déposée lundi détaille également des incidents présumés avec d’autres jeunes du centre, dont un qui, selon elle, était détenu dans une cellule d’isolement avec “une version espagnole de ‘Baby Shark’ jouant en boucle” et un autre qui, selon elle, “a passé des jours trempée de sang menstruel » tandis que le personnel l’insultait à propos de son hygiène.

Le procès vise d’autres plaignants qui « ont été détenus en isolement » et soumis à « des abus et de la négligence » dans l’établissement du comté d’Adair. L’Associated Press a laissé mercredi un message électronique demandant des commentaires à un porte-parole du cabinet de justice et de sécurité publique du Kentucky.

Les deux adolescentes qui ont porté plainte ont déclaré qu’elles avaient été maintenues en isolement pendant tout leur séjour dans l’établissement d’Adair, avec peu d’occasions de prendre des douches. L’une des adolescentes, qui était alors enceinte de 17 et sept mois, a déclaré qu’elle n’avait été autorisée à sortir de sa cellule que cinq fois en un mois pour se promener, selon le procès. L’autre adolescente a déclaré qu’elle avait été isolée pendant les quatre mois entiers où elle était là, dont deux dans une cellule capitonnée sans toilettes.

Le procès nomme plusieurs responsables de l’État, dont le chef du cabinet de justice et de sécurité publique de l’État, Kerry Harvey, et l’ancienne commissaire à la justice pour mineurs de l’État, Vicki Reed, qui a pris sa retraite le 1er janvier. Harvey devrait prendre sa retraite à la fin du mois.

Le procès allègue que les droits civils des mineurs détenus ont été bafoués dans cet établissement du centre-sud du Kentucky et que le centre n’a pas formé correctement son personnel. Elle demande des dommages-intérêts réels et punitifs non précisés.

Les troubles de 2022 dans l’établissement du comté d’Adair ont commencé lorsqu’un mineur a agressé un membre du personnel, lui a pris les clés et a libéré d’autres jeunes de leurs cellules. Un membre du personnel a été hospitalisé pour blessures. L’ordre a été rétabli après l’entrée des forces de l’ordre dans l’établissement.

La nouvelle politique de l’État relative aux délinquants juvéniles est entrée en vigueur en 2023 et place les mineurs de sexe masculin accusés de crimes graves dans un établissement de haute sécurité. Il a remplacé un système régional vieux de plusieurs décennies qui plaçait les mineurs dans des centres de détention en fonction de leur lieu de résidence. Le gouverneur avait déclaré à l’époque que l’ancien modèle pourrait aboutir à ce qu’un mineur accusé de meurtre soit hébergé à côté d’une personne détenue pour absentéisme scolaire.