Des dizaines de législateurs exhortent les banques à cesser de discriminer les musulmans

La représentante Ilhan Omar (D-Minn.) et la sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) ont publié vendredi une lettre exhortant le chef des régulateurs bancaires américains à réévaluer les politiques qui discriminent activement les Américains musulmans et les communautés de couleur.

« D’innombrables particuliers, entreprises et organismes de bienfaisance américains ont été victimes de politiques et de pratiques discriminatoires qui semblent limiter leur accès aux services financiers en raison de leur religion ou de leur origine nationale », lit-on dans la lettre signée par plus d’une douzaine de législateurs. La lettre a été exclusivement partagée avec – avant d’être envoyée à la secrétaire au Trésor Janet Yellen et à d’autres responsables bancaires.

“De nombreux Américains musulmans et arabes, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud, simplement en raison de leurs relations – réelles ou perçues – ont été systématiquement coupés des services financiers”, ont écrit les législateurs.

Pour les musulmans américains et les personnes originaires de pays touchés par les sanctions américaines, l’exploitation d’un compte bancaire ou l’envoi d’argent à l’étranger a entraîné une litanie de défis que beaucoup qualifient de disproportionnés et de discriminatoires. Les gens disent avoir été ciblés par des institutions financières en raison de leur origine religieuse et ethnique, y compris la fermeture sans préavis de leurs comptes bancaires, le signalement de leurs paiements à des proches à l’étranger et l’examen injuste de leurs comptes.

En 2019, une femme musulmane a déposé une plainte contre Citibank à New York après que la banque l’aurait empêchée d’ouvrir un compte, affirmant qu’elle devait d’abord enquêter sur son mari, qui porte un nom de famille arabe. En 2017, un musulman, sa femme et sa fille de 15 ans ont été arrêtés par la police lorsqu’un caissier a appelé le 911 alors qu’il tentait de déposer un chèque.

Les Américains musulmans qui dirigent des organisations à but non lucratif ont également déclaré que leurs organisations caritatives avaient été fermées sans raison. Un rapport de 2014 du Los Angeles Times a révélé une douzaine de fermetures de comptes impliquant des musulmans et des immigrants du Moyen-Orient et leurs organisations à but non lucratif.

«J’ai entendu d’innombrables personnes dans mon district – en particulier des immigrants, des musulmans américains et des personnes de couleur – dont les comptes bancaires ont été fermés ou qui n’ont pas pu effectuer de transactions bancaires en raison de la discrimination. Cela a eu un effet dissuasif sur l’aide humanitaire vitale, que ce soit sous la forme d’envois de fonds ou de contributions caritatives », a déclaré Omar au – dans un communiqué envoyé par e-mail.

La Bank Secrecy Act (BSA), également connue sous le nom de Currency and Foreign Transactions Reporting Act, a été adoptée en 1970 et oblige les institutions financières à aider le gouvernement à détecter et à prévenir le blanchiment d’argent. Après l’adoption du Patriot Act de 2001, la BSA a été modifiée pour obliger davantage les banques et autres institutions financières à surveiller les comptes clients pour détecter toute activité suspecte.

Mais la loi a souvent été interprétée d’une manière qui a conduit au profilage et au ciblage des musulmans et d’autres personnes appartenant principalement aux communautés arabes, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud. Beaucoup disent que leurs transactions financières – via des banques et des services basés aux États-Unis comme PayPal et Venmo – ont été signalées de manière disproportionnée.

“Je vais vous arrêter là, c’est de cela qu’il s’agit : la Palestine”, aurait dit un spécialiste des relations clients de PayPal à une femme le mois dernier après avoir essayé d’acheter des billets pour un événement avec la Palestine dans le nom.

“Tout ce qui a à voir avec le Moyen-Orient en ce moment est très délicat, donc PayPal ne prend pas en charge tout ce qui a à voir avec le Moyen-Orient en ce moment”, a déclaré le représentant.

Venmo, qui appartient à PayPal, signale les transactions qui incluent les mots Iran ou Syrie – une politique qui, selon la société, n’est pas discriminatoire mais est due aux sanctions imposées par le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Département du Trésor.

Mais les critiques soulignent que la société ne se contente pas de signaler le nom des pays visés par les sanctions. L’année dernière, une femme musulmane de Chicago a déclaré que Venmo l’avait profilée racialement lorsque l’entreprise avait signalé un paiement à son amie étiqueté avec la forme arabe “Amen”.

D’autres termes, tels que “réfugié syrien” ou “Perse”, ont été signalés, bien que les descriptions de paiement telles que “bombe”, “terroriste”, “KKK” ou “AK-47” n’aient pas été trouvées dans un rapport Slate de 2020.

« J’ai longtemps lutté pour tenir les banques et les institutions financières responsables de leurs pratiques discriminatoires », a déclaré Warren au -. “Les régulateurs doivent intervenir et veiller à ce que chacun ait accès à des canaux sûrs et transparents pour envoyer de l’argent, quelle que soit sa religion ou son origine nationale.”

La lettre, qui demande aux responsables bancaires quelles mesures correctives seront mises en place, demande une réponse dans les 30 jours pour répondre aux préoccupations de discrimination et à l’application excessive des sanctions, entre autres préoccupations.

“La banque en tant qu’organisme de bienfaisance/à but non lucratif et” la banque en tant que musulman “ne sont pas illégales et doivent cesser d’être traitées comme telles”, ont écrit les législateurs dans leur lettre. “En tant qu’élus, il est de notre responsabilité d’amplifier la voix de nos électeurs qui se sentent impuissants face aux grandes banques et aux régulateurs irresponsables.”