Juge: L’autopsie modifiée de McClain peut être publiée si caviardée

DENVER — Un juge du Colorado a répondu vendredi à une demande d’une coalition d’organisations de presse de publier un rapport d’autopsie modifié pour Elijah McClain, un homme noir de 23 ans décédé après une rencontre avec la police en 2019, en décidant que le rapport ne serait rendu public que après la suppression des nouvelles informations qu’il contient.

La radio publique du Colorado a poursuivi le coroner du comté d’Adams pour la publication du rapport après avoir appris que les informations d’une enquête du grand jury sur la mort de McClain avaient incité le rapport à être modifié. Le rapport original publié en 2019 a révélé que la cause et les circonstances de la mort de McClain étaient «indéterminées».

L’Associated Press et d’autres médias se sont joints à la radio publique du Colorado pour demander au juge de forcer la publication du rapport en vertu des lois sur les dossiers ouverts du Colorado, qui considèrent les autopsies comme des dossiers publics. Les points de vente comprennent KCNC-TV, KDVR-TV, KMGH-TV et KUSA-TV.

CPR News a rapporté vendredi que le juge du district du comté d’Adams, Kyle Seedorf, avait ordonné au coroner de rendre public le rapport d’autopsie modifié – mais qu’il pouvait être expurgé pour exclure les nouvelles informations produites par l’enquête du grand jury. Le juge a donné au coroner sept jours pour produire le rapport.

Les conclusions du nouveau rapport pourraient aider les procureurs dans une affaire en cours contre trois policiers et deux ambulanciers paramédicaux accusés d’homicide involontaire coupable et d’autres accusations dans la mort de McClain.

McClain est décédé dans un hôpital en août 2019, quelques jours après que les policiers d’Aurora l’ont retenu et l’ont étranglé avant que les ambulanciers ne lui injectent 500 milligrammes de kétamine, un puissant sédatif. Les agents ont confronté McClain après que quelqu’un a appelé la police pour signaler une personne suspecte portant un masque de ski et agitant les mains marchant dans une rue. Il n’avait été accusé d’avoir enfreint aucune loi.

McClain a subi un arrêt cardiaque, a été déclaré en état de mort cérébrale et retiré du système de survie. Sa mort et celles d’autres personnes aux mains de la police, dont George Floyd en 2020, ont provoqué des manifestations à travers le pays contre l’injustice raciale.

La coroner du comté d’Adams, Monica Broncucia-Jordan, a sous-traité l’autopsie originale et a confirmé plus tard à CPR News qu’elle avait été modifiée – mais elle a déclaré qu’elle ne pouvait pas la publier en raison d’une ordonnance du juge qui a scellé les preuves du grand jury.

Un ancien procureur local a refusé de porter plainte contre les trois officiers qui ont confronté McClain, en partie parce que l’autopsie n’a pas pu déterminer exactement comment il est mort.

Le grand jury a par la suite inculpé les officiers et deux ambulanciers paramédicaux en septembre 2021 à la suite d’une enquête du procureur général de l’État, Phil Weiser, ordonnée par le gouverneur du Colorado, Jared Polis.

L’ancien officier Jason Rosenblatt, les officiers Nathan Woodyard et Randy Roedema, et les ambulanciers paramédicaux Peter Cichuniec et Jeremy Cooper sont accusés d’homicide involontaire coupable, d’homicide par négligence criminelle et de voies de fait. Leur procès est en cours.

Le juge Seedorf a noté vendredi qu’il est rare qu’un rapport d’autopsie, normalement considéré comme un dossier public, soit modifié avec des informations provenant d’une enquête secrète d’un grand jury.

“Le coroner ne peut pas produire cela, sous le serment qu’elle a prêté, il va donc falloir qu’il y ait des interprétations, des décisions prises sur ce qui doit être expurgé”, a déclaré le juge.

Selon l’acte d’accusation, le grand jury a entendu un médecin légiste non identifié qui a déclaré que la mort de McClain était un homicide causé par “l’administration aiguë de kétamine lors d’une violente maîtrise et de la contention par les forces de l’ordre et le personnel d’intervention d’urgence”.

Le procureur du comté d’Adams, Heidi Miller, a noté que le coroner est sous l’ordre du tribunal de district de Denver de ne pas divulguer les informations – une affirmation soutenue par le bureau du procureur général Weiser.

L’avocat du CPR, Steve Zansberg, a fait valoir que les rapports d’autopsie sont des documents publics susceptibles d’être publiés si des sections privilégiées ou non publiques sont expurgées.

“Tout ce que les plaignants demandent, c’est le certificat de décès modifié et le rapport d’autopsie qui l’accompagne qui ne sont pas soumis” à une ordonnance scellant les documents du grand jury, a fait valoir Zansberg.

Le juge Seedorf, dans sa décision, a déclaré qu’il avait le pouvoir d’ordonner la publication du rapport d’autopsie modifié, mais les questions sur la pertinence de certaines expurgations pourraient finalement être tranchées par le juge en chef du tribunal de district de Denver.

L’année dernière, la ville d’Aurora a accepté de payer 15 millions de dollars pour régler un procès intenté par les parents de McClain.