Kent Hehr, l’ancien député libéral qui a quitté le cabinet à la suite d’allégations de harcèlement sexuel, est candidat à la mairie de Calgary.
Hehr a été élu pour la première fois à l’Assemblée législative provinciale représentant Calgary-Buffalo en 2008, et a fait le saut en politique fédérale en 2015 lorsqu’il a remporté le siège de Calgary-Centre, devenant ainsi le premier député libéral élu dans la ville depuis les années 1960.
Il a été ministre associé de la Défense nationale, ministre des Anciens combattants et ministre des Sports et des Personnes handicapées. Mais en 2018, Hehr a démissionné du cabinet après que deux femmes l’ont accusé de harcèlement sexuel.
Une employée du bureau de circonscription d’un autre député libéral a déclaré à CBC en 2018 qu’elle avait été pelotée par Hehr lors d’une fête du caucus deux ans plus tôt, et une ancienne employée de l’Assemblée législative de l’Alberta, Kristin Raworth, a accusé Hehr d’avoir fait des commentaires sexuellement inappropriés à son égard pendant son mandat de députée. MLA il y a plus d’une décennie.
Le bureau du Premier ministre a engagé un avocat pour mener une enquête sur les plaintes concernant la conduite de Hehr, mais le rapport et ses conclusions ont été gardés secrets. Les accusateurs ont déclaré qu’on leur avait dit que le rapport déterminait que leurs allégations étaient fondées, mais qu’on ne leur a pas fourni de copie.
À l’époque, Hehr s’était excusé d’avoir « involontairement » mis les gens dans des situations inconfortables et avait déclaré qu’il avait appris que son style de conversation devait changer.
Il a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir rencontré ou parlé avec Raworth et a déclaré que ses attouchements inappropriés sur le deuxième plaignant n’étaient pas intentionnels, ce que l’enquête a corroboré selon lui.
“Je n’ai aucune sensation ou mouvement indépendant dans mes mains”, a déclaré Hehr, qui est tétraplégique C5, dans un communiqué à la suite de l’enquête. “Bien que mon handicap explique beaucoup de choses, il n’écarte pas les sentiments de ceux avec qui j’interagis.”
Quand Hehr avait une vingtaine d’années, il a été abattu lors d’une fusillade en voiture, le paralysant de la poitrine vers le bas. L’ancien joueur de hockey junior a changé de cheminement de carrière, poursuivant un diplôme en droit et devenant un militant pour les personnes handicapées avant de se lancer en politique.
La deuxième plaignante a déclaré à CBC qu’elle avait partagé des vidéos d’Instagram de Hehr avec des enquêteurs qui montraient que Hehr utilisait ses mains.
Deux autres personnes impliquées à différents niveaux de la politique canadienne ont confirmé à CBC News en 2018 qu’elles avaient été averties du comportement de Hehr et ont déclaré qu’elles connaissaient des femmes qui avaient fait l’objet de commentaires sexuels non désirés ou de contacts physiques de la part du député de l’époque.
Hehr a également été accusé d’avoir rabaissé les survivants de la thalidomide alors qu’il était ministre fédéral des Personnes handicapées, lorsqu’il a été accusé d’avoir dit que c’était une bonne nouvelle pour le gouvernement canadien que les survivants avaient une espérance de vie plus courte. Hehr a nié avoir fait ces commentaires.
Est resté dans le caucus, mais a ensuite perdu son siège
Hehr est resté au caucus à la suite de l’enquête sur les allégations de harcèlement, mais a perdu son siège au profit du conservateur Greg McLean par plus de 19 000 voix lors des élections de 2019.
Ce sera sa deuxième campagne à la mairie. Il s’est présenté en 2010, mais après de mauvaises performances dans les sondages d’opinion préélectoraux, il a abandonné pour soutenir le maire Naheed Nenshi.
Dans une vidéo annonçant sa campagne, Hehr a déclaré qu’il espère construire une ville plus équitable.
“Notre ville a traversé de nombreux hauts et bas. Mais voici le problème, les hauts viennent à cause des bas. L’adversité façonne notre identité”, a déclaré Hehr dans la vidéo.
Duane Bratt, professeur de sciences politiques à l’Université Mount Royal, a déclaré que Hehr avait des bagages en tant que candidat.
“Le fait qu’il n’ait été rétrogradé que du cabinet et non du caucus, vous savez, il peut faire valoir qu’il y a quelque chose d’unique dans cette circonstance”, a déclaré Bratt. “Mais si tu expliques, tu perds.”
Hehr s’engage dans une course bondée. Il y a actuellement 27 candidats en lice pour la mairie, dont trois conseillers municipaux. Nenshi, l’actuel maire, ne cherche pas à être réélu.
Les Calgariens se rendront aux urnes le 18 octobre.
